小胶质细胞（microglia，MG）是中枢神经系统的神经胶质细胞中的一种，其体积最小，胞体呈杆状或椭圆形，表面有许多棘突。MG的作用主要与巨噬细胞相似，作为中枢神经系统中参与免疫反应的主要效应细胞，在神经系统原发性疾病或感染引起的炎症中参与免疫应答。当中枢神经系统发生炎症反应时，静息的 MG被激活，与血液循环侵入的单核细胞共同吞噬溃变的神经组织碎片。

中枢神经系统疾病往往伴有神经元细胞的大量坏死以及凋亡，而这些坏死病灶周围聚集大量激活的MG，并且可以检测到其分泌的NO、TNF-α、IL-6等细胞因子，其介导的炎症反应在这些疾病进程中的作用逐渐被人们所重视。MG作为脑组织免疫的第一道屏障，对抗原物质反应十分迅速，同时产生多种炎症因子，在清除抗原物质的同时，也可能对神经元造成损伤。某些自身免疫性神经系统疾病也与MG相关，MG可通过提呈抗原激活T细胞而使神经系统损伤。目前，这种MG介导的炎症反是多种神经系统疾病（脑血管病、神经系统变性病及癫痫等）发生或恶化的可能机制，与AS共同参维持神经系统的微环境的稳定。