各种原因的肝病引起肝细胞广泛的炎症坏死、再生、诱发肝脏纤维结缔组织增生，称为肝纤维化。在肝纤维化的基础上，肝小叶结构和血管失去正常的形态，形成假小叶，纤维间隔包绕再生的假小叶形成大、小结节，医学上称之为肝硬化。随着疾病的进展，纤维结缔组织逐渐增多，正常肝细胞逐渐减少，导致肝脏质地变硬、形态变小、功能减退。通俗地讲，肝硬化就是肝脏受伤之后形成的“结节样的瘢痕”。