平均需要量（estimated average requirement，EAR）是指某一特定性别、年龄及生理状况群体中的所有个体对某种营养素需要量的平均值。按照EAR水平摄入营养素，根据某些指标判断可以满足该群体中50%个体对某种营养素的需要，但不能满足另外50%个体对该营养素的需要。

EAR是制定推荐摄入量的基础，主要用于评价人群的营养素适宜摄入量和为群体计划膳食摄入量，或判断个体某营养素摄入量不足的风险。针对群体而言，EAR可以用于评估群体中摄入不足的发生率；针对个体，可以检查其摄入不足的可能性。但是，EAR不是计划个体膳食的目标及推荐摄入量，当用EAR评价个体摄入量时，如某个体的摄入量远高于平均需要量，则此个体的摄入量有可能是充足的；如果某个体的摄入量远低于平均需要量，则此个体的摄入量很可能为不足。

当EAR用于评估某一年龄性别组营养素摄入量的适宜情况时，可以通过该组中通常摄入量低于推荐摄入量的个体所占的百分比来估计。推荐摄入量也可以作为为自由生活的这部分人群计划或制定适合他们推荐摄入量的基础。由于某些营养素的研究尚缺乏足够的人体需要量资料，因此并非所有营养素均制定出了相应的EAR。