第8章 悼公中兴
当时，虽然晋国打赢了鄢陵之战，但胜得有点儿侥幸。而晋国内部在之后的两年又接连发生内乱，晋寿曼屠杀了郤氏家族，自己又被栾书所杀。这些都使晋国在中原的影响力大受影响，郑国依旧与楚国结盟，齐国则对晋国貌恭而心不服，晋国在中原的霸权摇摇欲坠。
晋周将栾书撤职之后，便先后提拔了韩厥和荀罃为正卿，希望他们能采取了一些措施应对接下来的争霸困局。这两人也不负众望，开始着手辅佐晋周稳定晋国的霸权。
当时，宋国发生了严重内乱。卿大夫的两大集团桓族和戴族大打出手，以华元为首的戴族经过反复拼杀，将桓族打败。桓族的五位大夫投奔到了楚国，熊审便为桓族出兵宋国，与郑国联军攻下了彭城（今江苏省徐州市）等五座城市。戴族的力量不足以对抗郑楚联军，华元只能忙向晋国求救。
宋国是晋国的铁杆盟友，也是遏制楚国北上的桥头堡，晋国于情于理都要帮宋国一把。于是，晋周决定出兵。为了展现晋国人在北方的大手笔，晋周一口气集结了晋、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛八国的人马，于公元前572年围攻彭城，又派韩厥率领晋军一部攻打郑国。面对八国联军如潮水般的进攻，楚军退缩了。韩厥率领的晋军将郑军击败，联军也在不久后攻克了彭城，将桓族的五位大夫俘虏，随后又收复了其余失地，一直打到了楚国境内的焦邑（今安徽省阜南县南）才停止。宋国的这场内乱就此平定。
为了更加巩固晋宋同盟，晋周在九年之后又做了一个重要的举动，那就是为宋国攻打偪（bī）阳（今山东省枣庄市台儿庄区附近）。偪阳是靠近宋国的一个小国，晋周要消灭偪阳为宋国扩大领土。然而，偪阳国家虽小，反抗却极其顽强，晋军主力居然打了一多月都没能拿下。当时的中军将荀罃下了死命令，要求晋军必须在七天之内将这座城市攻下。最终，晋军连续奋战了五个昼夜终于攻下了偪阳。当宋国人来接收偪阳的土地时，几乎所有的大夫都感动得热泪盈眶。至此，晋宋同盟愈发牢固。
巩固好与宋国的同盟关系，接下来就是收服齐国和郑国了。攻打彭城的战斗中，晋国本来邀请齐国参加，但齐国拒绝了。为此，晋周派使者去谴责了齐国，恫言要讨伐。齐国连忙道歉，又派了一位公子到晋国做人质方才了事。然而，第二年，晋周会盟诸侯，齐国又不来参加。不仅如此，齐国还唆使滕、薛、邾三国也不来参加。愤怒的晋周再次派人谴责并威胁齐国，第二次会盟的时候齐国又来了。
齐国这般反反复复的原因在于，齐国的国力强大，就算晋军击溃齐军，也只能是取得齐国暂时的服从。当齐国恢复元气之后，又会疏远晋国。但是齐国又不愿意去听从楚国人指挥，所以它是不敢轻易使晋齐关系破裂的，始终保持着这种若即若离的状态。
晋周知道齐国不会在根本上屈服，他只好采取相对温和一点的措施，就是在齐国不背弃盟约的前提下，可以允许齐国不必参加每次的诸侯行动。给齐国“松了绑”，两国的关系总算得到了缓和，齐国终晋周的一生都没有背叛晋国。
郑国的情况就比齐国要难处理了。郑国人就是骑墙派，谁强大，谁能给他们好处，他们就跟着谁。所以要想让郑国长时间服从，就必须把楚国的势力限制在南方，使之不能对郑国产生影响。晋周就好好利用了吴国这颗棋子，支持吴国频繁出兵骚扰楚国的东部，楚国疲于应付，无暇顾及郑国，郑国就只能乖乖投靠晋国了。
公元前571年，就在宋国内乱被平定后不久。晋周就发起了诸侯联军讨伐郑国，并且在郑国的虎牢驻扎了重兵。当时的楚国正忙于攻打吴国，所以没有精力援助郑国。郑国只好向晋国投降了。
然而，投靠了晋国的郑国小国脾性不改，马上就对老东家楚国翻脸，居然攻打了当时还是楚国附庸的蔡国。熊申勃然大怒，立马派出大军进攻郑国。郑国又连忙向楚国乞和。
但是，郑国人这头和楚国人求和了，那头又派人到晋国解释，说自己是出于无奈。晋周才不会去体会郑国的“难处”，于公元前564年再次发起了伐郑之战。而此时的楚共王熊审，实在是难以同时应付在郑国和吴国上两场的战争，他只好选择了放弃郑国，转而将精力放在了日益强大的吴国上。而郑国也因为战乱频繁，加上内部政局动荡，无力对抗晋国，只好向晋周赠送了厚重的财礼，表示了臣服。
晋周通过礼遇诸侯，分化楚国的附庸，和好戎狄等异民族等方式，重新树立起了晋国的威望，将楚国的势力牢牢限制在了南方。晋周因而堪称晋国的中兴之主，也被部分观点认为是春秋五霸之一。
而赵武在这段时间，因为太过年轻，能力不足，没有什么事迹可言。13年的时间里，他默默无闻，一直在新军佐的位子没有获得升迁。但赵武没有怨言，他知道赵家现在实力弱小，没有资格要求很多。他遵守着士燮、韩厥还有荀罃对他的教诲，谨慎做人，从不骄傲自满，对待任何人永远是谦恭随和的态度。而且他也是尽可能与贤良的人打交道，避开与恶人为伍。平日里更是不断地学习，提升自我，努力成为一个可以让人信赖的人。
13年的时间，赵武从18岁成长到了31岁。他已经不再是当初那个细皮嫩肉的帅小伙了，他变成了一个文质彬彬，性情温和的壮年人，脸上多了许多成熟与稳重。
而也就是这13年的时间，赵武在众人的印象中树立起了贤良、温和、稳重的形象。晋周在不知不觉中，也开始留意起了这位低调的赵氏孤儿，觉得他是一个不可多得的贤臣，一定要加以重用。