13

一进正月刮起春风，冰雪开始消融。

老蔡头大早便乜斜着独眼，佝偻着身子，房前屋后转悠；老裴头拎着旱烟袋，嘿喽气喘地从房中出来破撕拉声地喊：“死丫头，做做饭，又跑哪儿疯去了？”

石头在房后撒尿，蔡大锁子悄手蹑脚从石头身后绕过去，直奔老炮台。石头心里纳闷，大清早，大锁子去炮台干啥？石头提上裤子履着脚印跟过去。

石头转到炮台北墙根，猫着腰从炮眼往里瞧。大锁子在里面走来走去，踩得地上残雪吱吱响。见没什么蹊跷，石头刚想离开，炮台门口人影一闪，进来一个人，啊，是裴大丫！   大锁子忽地扑上去紧紧抱住大丫，在脸上又啃又咬。石头吓得心惊肉跳，撒腿就跑。

石头心急火燎吃完饭就跑出去，出门不远，小霞从上屋出来，石头紧忙凑过去。

“小霞，你猜，我看见啥了？”

“爱看见啥就看见啥呗！”小霞一撇嘴。

石头冲着小霞耳朵说：“我一早看见大锁子和大丫在炮台……”

“他俩咋啦？”

“大锁子八成是疯了，抱着大丫又啃又咬，可吓人啦！”

“真的？”

“真的，我糊弄你是小狗！”

“他俩怕是好上了！”

“啥？好上了还……”

“你啥也不懂，懒得跟你说！”小霞涨红脸，转身跑回上房。

石头愣会儿神，懵懵懂懂走出大院。

不久，大锁子、大丫不顾双方父母反对，跑到区上登了记。

14

转眼过年，过完龙凤节，农家又忙起来；选种、修补农具、查套绳，紧接着播种，一天忙到晚。

“没承想，这个书呆子胡乱鼓捣，去年还真干正着了！”姥爷逢人便说。

去年春脖子长，人们应时播上谷种，可地凉，种子捂在地里，迟迟不发芽，便急着铲萌生。而济桃不管妻子怎么催，拧是不动。对门的岳父大人望着姑爷家满地猫儿菜，忧心忡忡。眼见种地时令将过，偏又着了两场霜，人们到地一看，都傻了眼，刚长出的谷苗尽被冻死，只得毁种。全屯唯有济桃家谷苗保住，猫儿菜像被子一样护住谷苗。济桃种地没有成规，苞米、黄豆混种，高粱、谷子穿插，按济桃岳父话说，就是浑种。开春济桃没弄到肥麦种，种上瘦莜麦，值夏季多雨，肥麦起丹，莜麦是病不染。侍弄地，济桃也不按时巴晌，别人都干一气活儿了，他才夹着书本下地；别人晚间收工了，他还在地里忙活；干累了就看书，看一会儿再干。李济桃就这样糊里糊涂地做起了庄稼人。

吃过晚饭，济桃正蹲在屋地修理一台废弃多年的老式除草机。门吱的开了，闪身进来个中等身材的年轻人。

“是李济桃先生家吗？”来人客气问。

济桃一惊，抹抹脸上汗水，直起腰，望望来人，惊讶地说：“啊，是刁先生！”

“请坐！”女主人用抹布擦擦炕沿，划着火柴，点上油灯。

刁先生皱着眉头在黑乎乎的炕沿坐下，搭讪问：“去年收成咋样？”

“还凑合。”济桃腼腆地说。

“还真有你的，干啥像啥！”刁先生瞥眼屋地的铁器，蹙蹙眉，“哦！这是啥东西？”

“除草机。”

“你还想大折腾啊！”刁先生笑着说，“得了，九哥，还是跟我干吧！我捎信带信，请你来学校一趟，你咋不来呀？”

“这……我觉着当庄稼人挺好，这辈子我就跟土垃块打交道了！”

“九哥，凭你的文化，下庄稼地也太屈才了！你还这么年轻，眼光放远点。就算给我个面子，跟我教书吧，学生越来越多，我一个人实在照看不过来，东西屯我纳摩一下，非你不可，其他人都是半拉坷圾的，提不起来！”

“玉麟兄弟，不是我不识抬敬，我真不想出去了，还是找别人吧，反正种地这活儿我也干顺手啦！”

“别推辞了，就算帮我啦！明天你就上班，咱哥俩分分工。”

“这……”

“去年侄女婿马方圃上十井子（海兴）考老师，你九哥都没去，看是铁了心！”石头妈说。

“老嫂子，九哥这些年是没少受颠辛。好在都过去了，还得朝前看，人往高处走，打这往后就好了！”

刁先生临出屋拍拍济桃肩膀：“明天去吧，我在学校等你！”

送走刁先生，济桃把除草机挪到屋外，盘腿往炕头一坐，皱起眉头。

“还寻思啥？人家刁先生也是为咱们好，快把棉袄脱下来，袖头都坏了，拿过来我补补。”

济桃欣慰地看妻子一眼，脱下棉袄，穿着狗皮坎肩，光着胳膊凑到火盆前。

碍刁先生的面子，济桃决定去学校教两天看看。

15

晚上，妈妈化点儿碱水给石头刷刷大襟，逼石头用热水褪褪手上皴。

早晨，爸爸上班头脚刚走，妈妈随后找出块蓝布，让石头当书包，嘱咐一通，送石头出门。

石头、双子、黑子、福来子都穿得利利索索，挺起小胸脯，跟着大孩子去上学。小霞无精打采地跟在后头，没走多远，就叫她妈撵上硬拖回去。

石头在东把头教室，一年级和二年级同室，刁老师教；隔壁，三年级、四年级爸爸教。石头在课堂就能听见隔壁爸爸洪亮悦耳的讲课声（原会议室改作教室）。

桌子忒高，小学生坐在凳子上，只露个脑瓜顶，只有跪在凳子上，才能趴着桌面看书、写子。一张桌挤七八个学生，写字胳膊肘相互碰撞，墨水瓶随时都会打翻。

刁老师昂首走进教室，大班长——二年级学生，一个大眼珠子滴溜转的男孩儿可着嗓门喊：“立！”孩子们忙不迭站直身子，桌上书和本子稀里哗啦一阵响，随着男孩儿口令，孩子们行礼入座。

刁老师先在半面黑板写几道算术题，让二年级学生在本子上算，接着领一年级学生翻开国语，把课文写在黑板的另半面，用教鞭（就是曾经叫石头胆战心惊的那根竹棍）指着领一年级学生读。刚进学堂的小学生，什么都是新鲜的，各个伸着小脖，随着教鞭的移动，使出吃奶劲喊：“一个人，两只手……” 

每天早晨课前都要升国旗，挂在旗杆旁的大铁钟（一块大方铁）一敲响，孩子们涌到操场站队，举行升旗仪式，两个高年级学生拽着旗杆拉线，一面五星红旗迎着火红朝阳冉冉升起，孩子们向国旗鞠躬行礼，唱国歌：“起来，不愿做奴隶的人们，把我们的血肉筑成我们新的长城……”一年级小学生不会唱，又不甘示弱，就可劲随着大学生往下哼。

石头很喜欢过课间。偌大个校园，只有一个单杠，个头高的孩子才能够着，平常很少有人去摸；孩子们在校园跳格、跳绳、丢包、老鹰捉小鸡，玩得很开心。

放晚学时降旗，孩子们仍列队站在旗杆前，沐浴夕阳的温馨，望着徐徐下降的国旗，激昂地唱：“没有共产党，就没有新中国……”

自打上学，石头觉得自己一下子长大了；老师和同学都叫他李兰石，他再不是从前那个小石头了！他不再吸烟，也每天洗手洗脸。学校并不像传说的那么可怕，开学这么多天，石头还从没看到刁老师用那根竹棍打学生。石头有些后悔，学校这么好玩，自己咋干出逃学的傻事！

16

爸爸说服了姥爷，姥爷答应让小姨上学。上屋小霞也哭着吵着要上学，说啥也不肯在家看妹妹，她妈拧不过，只得依她。

过些日子，刁老师重新给学生分座，把男生和女生隔开，因为男孩子坐在一起，总好捅捅咕咕。刁老师特意把兰石安置在后排（兰石个头比同龄孩子略高些），一侧是小姨，一侧是小霞，并教小老姨和小霞管着兰石。兰石心里不服，小老姨惹不起，就用小刀在和小霞之间的桌面上画一道线，对小霞说：“咱俩谁也不兴过界，你敢过界，我就薅你一根头发。”

“那你要过界呢？”

“我过界？你……你就薅我耳朵，要不咱俩拉钩?”小霞瞪兰石一眼，腼腆地在桌膛下用小拇指跟兰石勾一下。

桌子太高，小霞个头又矮，跪在凳子上写，还趔趔勾勾，胳膊肘不自觉掷过兰石一边，兰石一扬手，薅下她一绺头发。

“妈呀！”小霞不禁失声。

“怎么啦，杨秀霞？”刁老师厉声问。

小霞从板凳下来，战战兢兢说：“石头薅……薅我头发。”

刁老师眼睛冒出火，过来拎着兰石一只耳朵，把兰石带到讲桌前。兰石对着黑板沁着头，老师忙着讲课，没时间搭理他，他就只能这么站着。好不容易挨到下课，刁老师临出教室，瞪兰石一眼：“你这浑小子，这回我先放过你，再有这么一回，看我咋收拾你！好了，出去玩吧！”

兰石没想到刁老师会这么轻易放过自己，可吓蒙了！

兰石在操场找到小霞。

“你说话不算数！”

“我咋不算数了？”

“明明是你过界，你还害我让老师罚站！”

“你薅疼我了，明是说好薅一根，可你薅了我一绺头发。”

“嗯，我是薅多了！要么你薅我耳朵还回去？”

小霞扑哧一笑，伸手轻轻扯下兰石耳朵跑开了。

17

是纸忒小，还是字写得忒大，三十二开本，虽然每页爸爸都给兰石打上格，可兰石的字总是涨出格外。老师讥笑兰石的字像大垮驴，四腿拉胯，兰石听了很别扭，而笔一触到纸上就不听使唤；兰石最挠头的还是算术，“3”一写就像雁飞，咋也直不起腰，他不会心算，算加减只能靠画道道。

刁老师去区上开会，顺便在镇里给孩子们买些铅笔。乍使铅笔，孩子们感觉很新鲜，比用钢笔省事儿多了，用钢笔，写几个字就得蘸下墨水（当时农村孩子还没见过自来水笔）。兰石使铅笔也比别人费，一支铅笔两天不到头就削没了。

每周一次的值日生，扫地、擦桌子都是小霞替兰石干。兰石贪玩，小霞替他有她自己的鬼点子。小霞妈妈很少给她钱买铅笔，而小霞书包里却有使不尽的铅笔头，都是她当值日生捡别人扔掉的。

一学期很快过去了，期末考试，兰石国语得50分，算术得30分。好歹没有坐上榜尾“椅子”，要是没有小霞给兰石打小抄，兰石怕算术的30分也得不到。

“往后，要是有人敢欺负你，我帮你揍他！”放学回家路上，兰石对小霞说。

小霞望兰石撇撇嘴。

“你不信？咱们拉钩！说话不算，我是小狗！”

“你本来就是小狗嘛！”小霞伸出右手，脸一红，急忙又抽回去，而兰石已经看见她手上虎口紫红色的疤痕。

18

暑假。

老师没有留作业，兰石整天跟小伙伴厮混。放假时，老师告诫孩子们：“朝鲜正打仗，美国鬼子在朝鲜扔炸弹，撒细菌；还有美蒋特务，在大陆啥事都干，你们假日游玩，可要多加小心！”老师的话，孩子们并不放在心上，他们巴不得能像朝鲜小英雄金顺善，亲手逮住几个特务，那有多神气！

尚未被历史潮流卷走的老大墙残垣，对孩子们仍不乏吸引力。墙枕头的秫秆，积年日久，早被腰身修长的黄蜂蛀空做了蜂房，孩子们扒开秫秆，取出草叶包裹的蜜汁吸吮。

一天，兰石正跟小霞在大墙后面的地上挖小井，过家家，忽然发现一只土蜂从头顶墙洞往里钻，兰石跷着脚，伸进棍子一捅，可不得了，蜂子冒面似的涌出。“妈呀！”小霞撒腿就跑。兰石还没回过神，蜂群已当头罩下来，兰石急忙抡起棍子，脸上、脖子还是被蜇到。兰石渐渐不支，可还是苦撑着。忽然双子、黑子从兰石身后老何家高粱地冒出来，每人手里拎一嘟噜乌蜜。

“快过来打蜂子！”兰石朝双子、黑子喊。

“你先顶一会儿，我俩找家伙！”双子说。

双子、黑子把乌蜜往裤腰沿一掖，翻过大墙衩，在果树园障子上掰两根柳条枝，便匆匆赶过来参战。

到吃晌午饭时，孩子们打败蜂群，捣毁蜂巢，却也各个鼻青脸肿，狼狈不堪。

妈妈一见兰石，就拉下脸。

“还知道回来吃饭哪？咋弄成这个样子？又跟谁打架了？”

“谁都没跟。”

“那你脸咋整的？”

“我跟蜂子……”

“啊？跟‘疯子’？你还敢招惹‘疯子’？”

“是大墙里的。”

妈妈这才明白过来，真是哭笑不得。

19

兰石病了，发高烧，便脓血，头几天还能支撑着下地，赶后就起不来炕了。

爷爷来看兰石，怜爱地瞥眼佝偻在炕头的孙子，对妈妈说：“老九家，孩子都教你给惯坏了，像个野马似地乱跑，准是抠蜂子屎吃，吃出蜂毒了！”

妈妈嚅动下嘴唇，叹口气。

姥姥每天都过来两趟。姥姥坐在兰石身旁，抚摸着兰石头，细声慢语说：“快点好吧，小石头！等你好了，能吃下饭，我给你烧鸡蛋吃！”

兰石偎到姥姥怀里，用滚烫的小手搂着姥姥的脖子，泪汪汪地说：“姥，数您最好！我大了，给您抓蛤蟆吃。”

“那你就快点儿好，快点儿长大吧，姥等着吃你的蛤蟆！”

姥姥俯下身，亲亲外孙头。

兰石望着姥姥眼角迭起的皱纹，温馨地想：姥姥老了，人干吗要变老呢？但不管姥姥老成什么样子，都是自己最爱的，最美丽的姥姥。

兰石觉得眼皮发紧，他不敢合眼，怕闭上眼睛就看不见姥姥了。兰石坚持着，后来眼睛还是不由己地闭上，昏昏睡去。

爸爸从镇上用老牛车接回一个身材高大，面色苍白的老先生。他的样子很瘆人，兰石见了就发毛。大白口罩紧紧箍住老先生的嘴巴，他为什么不敢露出嘴巴呢？说不准像暇话里说的妖精，血盆大口、锯齿獠牙，或……兰石悲哀地想，他那双鹰眼，如同锥子似的在自己身上剜来剜去，不管他对自己做什么，自己都无力躲闪。当老先生那只长着汗毛的大手抓起兰石瘦骨嶙峋的小胳膊，扣紧脉窝时，兰石的心一下子凉了……

老先生给兰石把过脉，打开药箱取出一小片纸，密密麻麻写些什么，交给爸爸：“我给开了几味药，拿方到合发厚去抓药。”

“不打紧吧，吴先生？”妈妈试探问。

“放心吧，孩子拉痢疾，吃下我这服药就能见回头，往后给孩子吃东西注意点儿！”

妈妈掏出五千元钱（旧币）给老先生做出诊费，爸爸依然用老牛车把老先生送回镇上，顺便到合发厚抓药。

兰石喝了老先生汤药，可病还没见起色，而后爸爸又去镇上卫生所请过几个先生，有老的也有年轻的，都拿兰石的病没办法。

学校开学了，一早，双子、小霞背着书包来看兰石，兰石流着泪说：“能起炕，我就去上学。”兰石眼巴巴看着双子、小霞走出去。

爸爸每天早晨肩膀头驮着五岁的兰玉去上班，无暇顾及奄奄一息的兰石；妈妈料理家务，给兰石擦洗被褥，还得到田间干活儿，幸亏兰竹和不到周岁的女儿兰雪有姥姥照看。

妈妈临出门，放一碗水在兰石身边，兰石连翻身的力气都没有了，除了喝水，什么食物也咽不下去，妈妈只能偷偷落泪。

小伙伴越来越少见面。偶尔窗口探进个小脑瓜，不待兰石看清，便如云烟倏地飘去……

家里大人都告诉孩子，小石头快死了，还是离远点儿，别沾上晦气。

小霞背着妈妈，偷偷来看兰石。

“石头，我不能和你玩了，我要走啦，我大姨捎来信，过几天来接我。”

“你还回来吗？”

“不知道。”

小霞说完，泪眼汪汪出去。兰石挣扎着想坐起来，可胳膊、腿软绵绵的，一点儿吃不上劲，好像早就不是自己的了。窗外阳光明媚，兰石生命的阳光却渐渐暗下来。

兰竹、兰雪白天都在姥姥家，姥姥照看着两个孩子，还得料理家务，农活儿一忙，更很少抽出空过来看兰石。孤独、寂寞、死亡，无情地捶打着兰石幼小的心灵，一个脆弱的生命还能撑多久呢？

兰石脸朝墙躺着，眯上眼，想做个好梦，可连只蝴蝶也不肯飞进梦里。兰石无奈地睁开眼睛，两只老蟑从墙上厮斗跌下来，直滚到兰石脸边，兰石揉揉眼睛，两只老蟑又慢慢爬上墙，它们有多自在啊！而自己……唉！双子、黑子、福来子把自己给忘了！小霞自打说去大姨家，再就没露面； 亲密的小伙伴都不见影。怕自己要死了，不知死是什么滋味，自己还这么小！池塘里的蛤蟆、草丛里的蝈蝈，怕自己再也听不见它们欢乐的吟唱了……

朦胧中，兰石觉得有人在抚摸自己头，使劲挑起眼皮，妈妈正与一个慈眉善目的老太太说话，那老太太一只枯树枝般的手，在自己头上抚摸来抚摸去，挺亲切的，兰石一点儿也不感到恐惧。妈妈一口一个“大姑”叫着，直劲劝老太太往炕里点儿坐，老太太笑眯眯地点着头，其实屁股早坐在炕里了。

 “我给孩子把把脉！”

兰石驯从地伸出一只胳膊。

“唉，瞧这小胳膊，把孩子都折腾啥样子啦？”老太太心疼地唠叨。

“一个多月啦！镇上先生都请到了，就是不见回头。”妈妈忧伤地说。

老太太按着兰石手腕，慢慢闭上眼睛，嘴唇不停地嚅动，似在念什么咒语，兰石惊愕地看着神秘的老太太。

过了好一阵子，老太太睁开眼睛，松开手，温和说：“不打紧，延搁时间长了点儿。”

“倒是得的啥病啊？”

“痢疾，刚好我这儿还剩片药，傍黑睡觉前，你给孩子吃了吧。”老太太在个蓝布背兜里摸索一会儿，掏出一片红药片递给妈妈。

“大姑，您看这孩子打不打紧？” 

“孩子命大着哪！一定能扛过来，只是孩子身子骨太虚，得好好调养调养。”

“调养？这一大家子人，能有口饭吃就不错了！”妈妈苦笑说。

老太太摇摇头。

“大姑，您看我家石头是不还有点儿别的说道？”

“别胡思乱想了，孩子得的是实病，命里该有这场灾，吃了这片药看看吧！”

妈妈在柜子里翻半天，找出一万元钱（旧币），送给老太太做药费，老太太说啥也不收，其实一片药也不值几个钱，老太太乐得送个顺水人情。

兰石临睡前吃药，由于一直吃苦药，兰石心里发怵，勉强塞进嘴里，想不到清甜爽口，一时竟舍不得下咽。

兰石稳稳睡到天亮，醒来肚子舒服多了。兰石觉得肚子里空得捞的，对妈妈说：“我想吃饭。”

“好，我这就给你做！”妈妈脸上露出笑容。

妈妈做碗疙瘩汤，兰石一口气喝光，还要吃。

“病刚好，就吃这些吧！冷丁吃多了，肚子受不了。”

“妈，我上外头看看！”

妈妈点点头，给兰石穿上衣服。一个多月没下地，兰石觉得腿虚飘飘的，脚踩在地上软绵绵。妈妈扶着兰石，趔趔趄趄来到姥姥家。只姥姥在家，姥爷、舅舅一大早就去田间拿大草。姥姥紧紧把兰石搂在怀里，欢喜得眼泪都流出来。

“赶上灵丹妙药了，就一小片药，昨晚傍睡时给石头吃的，今个儿就能下地了！”妈妈眉开眼笑说。

“也是咱石头命大，遇上贵人啦！”姥姥松开兰石，唠叨着去鸡窝摸出两个鸡蛋，埋在灶坑里。妈妈有事回去，兰石就留在姥姥家哄弟弟妹妹玩。

第二天，兰石吃完早饭，背起书包就去找小霞。

小霞妈说：“霞儿叫他大姨父接走了。”

“她啥时候回来？”

“我也不知道，她大姨夫没闺女，看中我家霞啦！”

兰石心里很难过，自己大病一场，小霞就像只蝴蝶飞走了。

收拾完秋，杨家搬去外地，再没有小霞消息。