第18章 蝰蛇作祟
至第二日清晨，哈思虎睁开双目，缓缓地从睡梦中醒来——发现眼前是一条清澈的溪流，四周却被乱石给围住。一时间，竟找不到出口。
“大哥哥！”哈思虎揉揉眼，打着哈气站起身来，因见努尔哈赤睡在对岸尚未醒来，便喊道：“大哥哥！快醒醒！”
努尔哈赤醒了醒神，好似做了一场大梦，正想起身，却发现身体冻得发胀，心想不妙，定是昨夜露天沉睡，受了一夜的冷气裹冻，欲成僵尸，遂忙俯卧，连连撑了五十来回，便觉心跳加速，热气从脚底升腾起来。不一时，衣裳便被汗浸了。
哈思虎瞧着他，忙脱了鹿皮外套，将里衬的貂皮披在了他的肩上，“山里愈冷，快穿上它吧！”
“那你呢？”努尔哈赤径穿了貂皮，却见哈思虎脱了里衬后，身子突然变得极瘦弱，“看来你也很冷，还是留下来你穿罢。”
“不不！”哈思虎打了寒颤，勉强地笑道：“你我同在野外昏睡，谁的体质好坏，已经见了分晓。是因我有法术护体，自然抗寒。倒是大哥哥的身子要紧，嘉穆瑚只看您了……”
“如此……”努尔哈赤脑中又是一片愁云袭来。只望着眼前这座隐蔽的山林，到底犯了踌躇。
福金口中所说的瑚济寨真的在这里么？可此地从未开化，鲜有人迹啊！该不会趁着自己出来的时机，她们会向达尔滚投诚？他突然瞪了一眼哈思虎，刚好哈思虎的目光移来与自己相对，竟把哈思虎给唬得一抖。
哈思虎更不晓得他为何会猛然向自己投来如此惊疑的目光，送到嘴边的馒头顿时停了住，“大哥哥，给你吃……”
努尔哈赤接过馒头来，把脏的一半掰开留给自己，又将另一半送还给他，“你是偷着出来的吗？”
“我？……”哈思虎不知他为何突然问此，也未琢磨，搭话便道：“是额涅嘱我来的，她叫我带一封信给瑚济寨的固伦达完布禄叔叔。”
“什么信？”努尔哈赤的目光更加紧逼起来。哈思虎被他那略似埋怨的神色给唬得惊慌失措，急忙从布袋中掏出信来与他。
“你念！”努尔哈赤重重地指使道。
哈思虎只好依言拆开信笺，展开黄纸，见是几行蒙文，瞬间无奈。只垂头丧气地道：“我……我不认字……若是汉字，稍有识得，偏偏是这蒙文看起来如同嚼蜡。”
努尔哈赤叫他收了信，又问道：“你们嘉穆瑚与这瑚济寨到底有何仇隙？”
哈思虎对他的询问不敢怠慢，边寻思地回道：“我有从额涅的口中听说过这个瑚济寨，但从未见有其寨的人马与我们有过往来。不过额涅说完布禄叔叔的武功很厉害，有打虎的本事，不过脾气很是暴躁……”
努尔哈赤心想这福金说话喜夸海口，在建州从未有听闻何人能够打虎，再想此人易为动气，大隐于野，定然是不善人情之类，兴许是一个失了意的家伙，却不知哪里发了迹，拥有一些存粮与牲口，便私自在这一带开府建牙。
想到斯处，努尔哈赤吊着嘴角冷笑一声，“我们女真自古喜筑山城，恃险而守——你瞧那里！”说着，朝山顶指去。
哈思虎看时，这山近有百仞之高，而山下酸枣棘遍地，踪径难寻，稍有不慎，尖刺便布满全身。他顿时失了心气，只遥望而不可及，委实难受。
“你也别担心，”努尔哈赤略有思量地说道：“瑚济寨的人马不可能终日驻扎在山顶，他们往来定有车行痕迹与牲畜粪便，你我只需在附近寻找，就可断出上山之路！”
“好主意！”哈思虎收好了信，拎着法鼓，跟在了努尔哈赤的后面。
努尔哈赤栓好了马，挑起骨枪，背跨了弓，腰悬了箭，嘴里嚼着馒头，腮帮子鼓得老高，就着清泉抄起一巴掌啜了，便联袂望着林子深处行去。
经过一番探寻，二人来到两株合抱的歪脖老柳之下，见树身分别刻有刀削字样。二人亦对汉文字的熟知颇为生涩，只读出“青山”“绿林”字样来。努尔哈赤觉得这四个字似曾有闻，边琢磨地说道：“莫不是‘迹处青山’、‘身居绿林’八字？”又望向树后，果然有车马痕迹，只是被荆条遮蔽，不恁明显。
“看来这瑚济寨的主人也讲江湖情义。”努尔哈赤心想，若拿建州左卫都指挥使的身份来施压于此等人，或许会适得其反；我若言相借粮草来抗御达尔滚，又不知完布禄与觉罗寨是否有交情，倒是该想个两全其美的法子来。
哈思虎笑道：“那敢情好！我们最重情义了。”
“就怕他是白衣秀士王伦，遇见我这托塔天王晁盖——耍尽书生心思！”努尔哈赤径自迈步而过，谁知从两侧的柳树上蹿出一对儿龙纹蝰来——二人瞬间惊出一身冷汗！
哈思虎见了那两只龙纹蝰，再不敢迈进一步，奇道：“这个季节怎么会有蛇啊？”
“你勿动，这恐是瑚济寨设下的路障。”努尔哈赤扯下弓，搭上一支铁镞箭来，未及眨眼，那箭流星追月般飞出——正中蝰首；
又搭上另一只铁镞箭，觑得准了——那蝰见了危机，匆忙逃窜，可努尔哈赤哪里肯放？——一箭穿出，又中其首。两只龙纹蝰顿时倒了架子，挂死在了树杈之上。
哈思虎精神稍定，上前拽下蝰来，一手端持着，又将另一只缠绕在了脖子上，喜道：“这可是美味！待我们行到半山腰时烤着来吃，鲜嫩得很！”
努尔哈赤觉得他此举不妥，眉头一紧，督促道：“所有人都在等候我们，时间不多了，咱们要尽可能地轻装上山，你还是丢下它们吧。”
哈思虎道：“不如我扔掉一只，上山饱腹，唯它足以！”说着，将手中的蝰仍掉，只留下脖上挂着的那只。
努尔哈赤无言以对，径以骨枪挑开枣刺儿寻路而上。
未出一顿饭的功夫，二人止步。只见右首从中出现一条隐径来。
哈思虎兴高采烈地道：“那里有野鸡巢！我听得见它们叫声！那必然有蛋吃！大哥哥，我们能够补充脾胃了！”也不嫌累，架着那死蝰便箭步去了。努尔哈赤叫他不住，亦跟随其后。
哈思虎顺着小径而来，果见脚下有一地洞，身手便掏——可脖子上那只蝰在死亡之中竟然有了知觉，反腾起身来，一口叼在了他的右臂，“哎呦喂！——”哈思虎惨叫一声——
努尔哈赤听得，大惊失色，也不顾及棘刺挡路，忍痛冲了上去，却见那龙纹蝰尚未死透，居然咬在哈思虎的胳膊上死死不放开。再见那哈思虎脸都白了，像是被吸干了精气，更无挣脱之力。
努尔哈赤忙里找刀，无果，又不可以枪尖挑刺，弓箭更极难瞄准，慌急之下，再看哈思虎被勒得已经呼吸困难，那蝰好似用尽最后一分力量来谋求他与自己同死。
努尔哈赤再无暇思忖下去，撇了弓枪，径扑将上去，咬它七寸！利齿渗入，却未伤及它的心脏。那蝰缩得更紧，哈思虎只差一口气——