与元九书〔一〕
月日，居易白。微之足下：自足下谪江陵〔二〕，至于今，凡枉赠答诗仅百篇。每诗来，或辱序，或辱书，冠于卷首，皆所以陈古今歌诗之义，且自叙为文因缘，与年月之远近也。仆既受足下诗，又谕足下此意，常欲承答来旨，粗论歌诗大端，并自述为文之意，总为一书，致足下前。累岁已来，牵故少暇，间有容隟〔三〕，或欲为之，又自思所陈，亦无出足下之见；临纸复罢者数回，卒不能成就其志，以至于今！
今俟罪浔阳〔四〕，除盥栉食寝外〔五〕，无余事，因览足下去通州日所留新旧文六十六轴，开卷得意，忽如会面，心所畜者，便欲快言。往往自疑，不知相去万里也！既而愤悱之气，思有所泄，遂追就前志，勉为此书。足下幸试为仆留意一省。
夫文尚矣！三才各有文〔六〕，天之文，三光首之〔七〕；地之文，五材首之〔八〕；人之文，六经首之〔九〕。就六经言，《诗》又首之。何者？圣人感人心而天下和平。感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。诗者，根情，苗言，华声，实义。上自坚圣，下至愚騃，微及豚鱼，幽及鬼神，群分而气同，形异而情一；未有声入而不应，情交而不感者。圣人知其然，因其言，经之以六义；缘其声，纬之以五音〔一〇〕。音有韵，义有类。韵协则言顺，言顺则声易入；类举则情见，情见则感易交。于是乎孕大含深，贯微洞密，上下通而一气泰，忧乐合而百志熙。五帝三皇所以直道而行，垂拱而理者〔一一〕，揭此以为大柄，决此以为大宝也。故闻“元首明，股肱良”之歌，则知虞道昌矣〔一二〕。闻五子洛汭之歌，则知夏政荒矣〔一三〕。言者无罪，闻者作戒。言者闻者，莫不两尽其心焉。
洎周衰秦兴，采诗官废〔一四〕，上不以诗补察时政，下不以歌泄导人情。乃至于谄成之风动，救失之道
，于时六义始刓矣〔一五〕。《国风》变为《骚辞》，五言始于苏、李。苏、李骚人，皆不遇者，各系其志，发而为文，故河梁之句，止于伤别；泽畔之吟，归于怨思〔一六〕。彷徨抑郁，不暇及他耳。然去《诗》未远，梗概尚存。故兴离别则引双凫、一雁为喻，讽君子小人则引香草、恶鸟为比〔一七〕。虽义类不具，犹得风人之什二三焉。于时六义始矣。
晋、宋已还，得者盖寡。以康乐之奥博，多溺于山水〔一八〕；以渊明之高古，偏放于田园〔一九〕。江、鲍之流〔二〇〕，又狭于此。如梁鸿《五噫》之例者〔二一〕，百无一二焉。于时六义寝微矣。陵夷至于梁、陈间，率不过嘲风雪、弄花草而已！噫！风雪花草之物，《三百篇》中，岂舍之乎？顾所用何如耳。设如“北风其凉”，假风以刺威虐也〔二二〕；“雨雪霏霏”，因雪以愍征役也〔二三〕；“棠棣之华”，感华以讽兄弟也〔二四〕；“采采芣苢”，美草以乐有子也〔二五〕。皆兴发于此，而义归于彼。反是者，可乎哉？然则“余霞散成绮，澄江净如练”、“离花先委露，别叶乍辞风”之什〔二六〕，丽则丽矣，吾不知其所讽焉。故仆所谓嘲风雪、弄花草而已。于时六义尽去矣。
唐兴二百年，其间诗人，不可胜数。所可举者，陈子昂有《感遇诗》二十首，鲍鲂有《感兴诗》十五首〔二七〕。又诗之豪者，世称李、杜。李之作，才矣奇矣，人不逮矣！索其风雅比兴，十无一焉。杜诗最多，可传者千余首，至于贯穿今古，覼缕格律〔二八〕，尽工尽善，又过于李。然撮其《新开安》、《石壕》、《潼关吏》、《芦子关》、《花门》之章〔二九〕，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之句〔三〇〕，亦不过十三四。杜尚如此，况不逮杜者乎？
仆常痛诗道崩坏，忽忽愦发，或食辍哺，夜辍寝，不量才力，欲扶起之。嗟乎！事有大谬者，又不可一二而言，然亦不能不粗陈于左右。
仆始生六七月时，乳母抱弄于书屏下，有指“无”字、“之”字示仆者，仆虽口未能言，心已默识。后有问此二字者，虽百十其试，而指之不差。则仆宿习之缘，已在文字中矣。及五六岁便学为诗，九岁谙识声韵。十五六，始知有进士〔三一〕，苦节读书。二十已来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。以至于口舌成疮，手肘成胝〔三二〕，既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白，瞥瞥然如飞蝇垂珠在眸子中也〔三三〕，动以万数。盖以苦学力文所致，又自悲矣！
家贫多故，二十七，方从乡试〔三四〕。既第之后，虽专于科试，亦不废诗。及授校书郎时，已盈三四百首。或出示交友如足下辈，见皆谓之工，其实未窥作者之域耳。自登朝来，年齿渐长，阅事渐多，每与人言，多询时务，每读史，多求理道，始知文章合为时而著，歌诗合为事而作。是时皇帝初即位，宰府有正人，屡阵玺书，访人急病。仆当此日，擢在翰林〔三五〕，身是谏官，手请谏纸，启奏之外，有可以救济人病，裨补时阙，而难于指言者，辄咏歌之。欲稍稍递进闻于上，上以广宸聪，副忧勤；次以酬恩奖，塞言责；下以复吾平生之志。岂图志未就而悔已生，言未闻而谤已成矣！又请为左右终言之。
凡闻仆《贺雨诗》而众口籍籍〔三六〕，已谓非宜矣。闻仆《哭孔戡诗》，众面脉脉〔三七〕，尽不悦矣。闻《秦中吟》，则权豪贵近者相目而变色矣。闻乐游园寄足下诗，则执政柄者扼腕矣。闻《宿紫阁村》诗，则握军要者切齿矣。大率如此，不可遍举。不相与者，号为沽名，号为诋讦，号为讪谤〔三八〕。苟相与者，则如牛僧孺之戒焉〔三九〕。乃至骨肉妻孥，皆以我为非也。其不我非者，举世不过三两人。有邓鲂者，见仆诗而喜，无何而鲂死；有唐衢者，见仆诗而泣，未几而衢死〔四〇〕；其余则足下，足下又十年来困踬若此。呜呼！岂六义、四始之风〔四一〕，天将破坏不可支持耶？抑又不知天之意，不欲使下人之病苦闻于上耶？不然，何有志于诗者，不利若此之甚也！
然仆又自思，关东一男子耳！除读书属文外，其他懵然无知。乃至书画棋博可以接群居之欢者，一无通晓，即其愚拙可知矣。初应进士时，中朝无缌麻之亲〔四二〕，达官无半面之旧；策蹇步于利足之途，张空拳于战文之场。十年之间，三登科第，名入众耳，迹升清贯，出交贤俊，入侍冕旒〔四三〕。始得名于文章，终得罪于文章，亦其宜也。
日者又闻亲友间说，礼、吏部举选人，多以仆私试赋判，传为准的〔四四〕；其余诗句，亦往往在人口中。仆恧然自愧，不之信也〔四五〕。及再来长安，又闻有军使高霞寓者，欲娉倡妓〔四六〕，妓大夸曰：“我诵得白学士《长恨歌》，岂同他妓哉？”由是增价。又足下书云，到通州日，见江馆柱间，有题仆诗者，复何人哉？又昨过汉南日〔四七〕，适遇主人集众乐，娱他宾，诸妓见仆来，指而相顾曰：“此是《秦中吟》、《长恨歌》主耳。”自长安抵江西，三四千里，凡乡校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有题仆诗者，士庶、僧徒、孀妇、处女之口，每每有咏仆诗者。此诚雕虫之戏，不足为多。然今时俗所重，正在此耳。虽前贤如渊、云者〔四八〕，前辈如李、杜者，亦未能忘情于其间哉。
古人云：“名者公器，不可以多取。”仆是何者，窃时之名已多。既窃时名，又欲窃时之富贵，使已为造物者，肯兼与之乎？今之迍穷〔四九〕，理固然也。况诗人多蹇，如陈子昂、杜甫，各授一拾遗，而迍剥至死；李白、孟浩然辈，不及一命〔五〇〕，穷悴终身；近日孟郊六十，终试协律；张籍五十，未离一太祝〔五一〕。彼何人哉！彼何人哉！况仆之才，又不逮彼。今虽谪佐远郡，而官品至第五，月俸四五万，寒有衣，饥有食，给身之外，施及家人，亦可谓不负白氏之子矣。微之微之，勿念我哉！
仆数月来，检讨囊袠中〔五二〕，得新旧诗，各以类分，分为卷目。自拾遗来，凡所适所感，关于美刺兴比者，又自武德讫元和〔五三〕，因事立题，题为《新乐府》者，共一百五十首，谓之“讽谕诗”。又或退公独处，或移病闲居，知足保和，吟玩情性者一百首，谓之“闲适诗”。又有事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏者一百首，谓之“感伤诗”。又有五言、七言、长句、绝句，自一百韵至两韵者四百余首，谓之“杂律诗”。凡为十五卷，约八百首。异时相见，当尽致于执事。
微之！古人云：“穷则独善其身，达则兼济天下。”仆虽不肖，常师此语。大丈夫所守者道，所待者时。时之来也，为云龙，为风鹏〔五四〕，勃然突然，陈力以出；时之不来也，为雾豹〔五五〕，为冥鸿〔五六〕，寂兮寥兮〔五七〕，奉身而退。进退出处，何往而不自得哉？故仆志在兼济，行在独善。奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。谓之“讽谕诗”，兼济之志也；谓之“闲适诗”，独善之义也。故览仆诗，知仆之道焉。其余杂律诗，或诱于一时一物，发于一笑一吟，率然成章，非平生所尚者；但以亲朋合散之际，取其释恨佐欢，今铨次之间，未能删去，他时有为我编集斯文者，略之可也。
微之！夫贵耳贱目，荣古陋今，人之大情也。仆不能远征古旧，如近岁韦苏州歌行〔五八〕，才丽之外，颇近兴讽。其五言诗，又高雅闲淡，自成一家之体。今之秉笔者，谁能及之？然当苏州在时，人亦未甚爱重，必待身后，然后人贵之。
今仆之诗，人所爱者，悉不过“杂律诗”与《长恨歌》已下耳。时之所重，仆之所轻。至于“讽谕”者，意激而言质；“闲适”者思淡而词迂。以质合迂，宜人之不爱也。今所爱者，并世而生，独足下耳。然千百年后，安知复无如足下者出而知爱我诗哉？故自八九年来，与足下小通则以诗相戒，小穷则以诗相勉，索居则以诗相慰，同处则以诗相娱。知吾最要，率以诗也。如今年春游城南时，与足下马上相戏，因各诵新艳小律，不杂他篇。自皇子陂归昭国里，迭吟递唱，不绝声者二十里余。樊、李在傍，无所措口。知我者以为诗仙，不知我者以为诗魔。何则？劳心灵，役声气，连朝接夕，不自知其苦，非魔而何？偶同人，当美景，或花时宴罢，或月夜酒酣，一咏一吟，不知老之将至，虽骖鸾鹤、游蓬瀛者之适〔五九〕，无以加于此焉，又非仙而何？微之微之！此吾所以与足下外形骸，脱踪迹，傲轩鼎〔六〇〕，轻人寰者，又以此也。
当此之时，足下兴有余力，且与仆悉索还往中诗，取其尤长者，如张十八古乐府，李二十新歌行，卢、杨二秘书律诗，窦七、元八绝句，博搜精掇，编而次之，号《元白往还诗集》。众君子得拟议于此者，莫不踊跃欣喜，以为盛事。嗟乎！言未终而足下左转〔六一〕，不数月而仆又继行。心期索然，何日成就？又可为之叹息矣！
又仆尝语足下：凡人为文，私于自是，不忍于割截，或失于繁多，其间妍蚩，益又自惑；必待交友有公鉴，无姑息者，讨论而削夺之，然后繁简当否，得其中矣。况仆与足下为文，尤患其多。己尚病之，况他人乎？今且各纂诗笔，粗为卷第，待与足下相见日，各出所有，终前志焉。又不知相遇是何年？相见在何地？溘然而至，则如之何！微之微之！知我心哉！
浔阳腊月，江风苦寒，岁暮鲜欢，夜长无睡，引笔铺纸，悄然灯前，有念则书，言无次第，勿以繁杂为倦，且以代一夕之话也。微之微之！知我心哉！乐天再拜。
〔一五〕：同缺。刓：吴桓切，削也。