第1章 麦丘野人献黄土，边境流寇犯要案
齐国边境，仲夏之时，两驾马车，一驾高车，一驾安车，沿崎岖的小路缓缓而行。
这队人马从临淄出发，星夜兼程，已经跑了一天一夜。此时车中已无干粮，饮水亦短缺，尤其是天气渐热、舟车劳顿，让人更觉饥渴困顿。
为首安车中传出声音：“鲍大夫！鲍大夫！”
两驾马车同时停了下来，一男子从后面高车上跳下来，只见他身穿赤色上衣和赤色下裳，留着八字胡须，头顶冠，双眼炯炯有神，虽然旅途劳累，疲惫感亦不能遮挡住他的精神。他听到了安车的呼唤，下了高车，即小跑了过来。
“公子，何事？”他来到安车前，毕恭毕敬地问道。
“此为何处？我们距离临淄几何？”安车上传出声音问道。
“今晨过济水时，我看了界牌，此地乃我齐国边境麦丘邑。此地距离临淄应有四百里。”他拱手作答。
车上没再有声音。
稍静片刻，他再次拱手向车内道：“公子，不如我们在此歇息片刻，”接着，又环顾四周继续道，“虽此处并无村舍、客栈可以投宿，然而田野上尚有正在劳作的野人，我去讨点饮食，用以裹腹总是好的。”
“且慢！此事还是我去吧，尔等随我一路奔波，已是辛苦。本公子要亲身前去，以示真诚，彰显礼法。”说罢，从安车上下来一个二十多岁的公子。只见他身穿黄色衣裳，腰间束着白色束带，束带上系着一个青色香囊和一块玉佩，还有一把佩剑同挂腰间。赤衣者赶紧上前搀扶，黄衣公子倔强地摆手拒绝了。黄衣公子肃正了形态，整一整衣裳，又捋直了蔽膝，冲着野人的方向而来，不消一会的工夫，便来到了野人面前。
“我等路过宝地，我马虺（hui一声）隤（tui二声），我仆痡（pu二声）矣，饥肠辘辘。请赐予我食物吧，福履绥（sui三声）之。”黄衣公子对着野人，俯首拜道。
此时正是麦收时节，野人们忙着在田地里刈（yì）麦。他们身着白色衣裳，袖口短窄，没有蔽膝，束带也没有那么宽，只不过是条麻绳罢了，腰间自然也看不见香囊和玉佩，比公子的衣着多的是肩膀上披了一条葛布毛巾，用以擦汗。
几个野人埋头劳作间，闻言先是一愣，手里的镰刀亦不再挥舞，佝偻成虾米状的身体略微直了直，茫然地看向黄衣男子，显然是不明白来人意图，旋即又从言语中捡了几个词，再联系来人这毕恭毕敬的模样，才大概明白了意思。
一位长者模样的野人见大家停止了劳作，赶紧说道：“快收麦！手莫停！万一下起了雨，今年这季麦子就全废了！”
众人听了长者的话，又恢复了佝偻的虾米状，继续劳作起来，还时不时用葛布毛巾擦一擦这擦了又冒、冒了再擦，怎么也擦不干净的汗水。
长者见刈麦恢复，满意地点点头，这才转过身来，对黄衣公子说道：“我等均是乡野粗人，贵客不必拘礼。在此大乱之世，我等仓禀拮据，食不果腹，就算是这麦子，也都会上供给麦丘大夫，自己是什么吃的都剩不下。贵客若不嫌弃，就请收下我的土吧。”说罢，老者就地抓捧起一抔鲜土，呈到黄衣公子面前。
黄衣公子见此情景大怒，抽出腰间佩剑就要斩了“戏耍”自己的野人。
赤衣者见状，三步并作两步，顾不得劳乏，跑上前来，握住公子持剑的右手说道：“公子且慢！土者，社稷也！老农献土，意指公子日后继承国君之位！此乃上天的旨意，不可违！公子不可怠慢了天意，更不可失了礼仪，而是应该礼谢老农啊！”
黄衣公子闻言，举着佩剑思忖片刻，脸色由怒转喜，旋即收剑，拱手道：“感谢长者一番美意！福履将汝！”
长者野人惶恐，见来人一会怒，一会笑；一会举剑要杀自己，一会又说自己有福的，一脸惊愕，杵于原地半晌未动。
黄衣公子一行人并不在意长者的惊愕，从其接过鲜土，以礼置于马车，尔后扬鞭而去。
此黄衣公子乃齐国公子，名小白者。赤衣者乃姒姓，鲍氏，名叔牙者。以上是小白、鲍叔牙因避齐国内乱，自临淄而出，今到麦丘而遇之事。
小白一行人正行间，却见前方道路被几株砍倒的大树所阻。鲍叔牙勒住坐骑，吩咐三个随从下车移开大树。三人还未走近树旁，只听兵刃哐哐作响，十几个大汉从四面八方围了上来，把公子小白、鲍叔牙等五人围在了垓心。
为首匪徒说道：“我等俱是贫苦人家子弟，因遇天灾，家中良田颗粒无收。为了活命，拜了天帝，带着兄弟们出来讨口饭吃！尔等留下车马并细软珍物，逃命去吧！”
“大胆匪徒！朗朗乾坤，光天化日之下，竟敢劫道劫到王族公室头上来了！还不速速离去，免收刑徒之苦！”公子小白很愤怒，从车上一跃而下，右手擎住佩剑说道。
“王族公室？！”为首匪徒冷哼一声，“劫的就是王族公室！”话音未落，一个跃身，匪首已经到了公子小白身边，一柄长剑抵在了他的脖颈之处。这身手，快若闪电，疾如旋风，三个随从都没看清他是怎么过来的，甚至公子小白的手还没使出拔剑的力气就已经被抵住了咽喉。
鲍叔牙见了对方的身手一下子明白了过来：对方绝对不是简单的匪徒，而是训练有素的江湖人士！随即拱手道：“壮士！列位壮士！且慢且慢！车马细软，列位均可取之。但请容在下说几句话……”鲍叔牙看了看匪首，见其并不说话，再看看匪众，也未见有动静，转而又看看匪首。
匪首还是没说话，看了看鲍叔牙，对他扬了扬下巴，示意他接着说。
鲍叔牙放下手，用长袖拭了拭额头的汗水，略一沉思，说道：“我等主仆五人，是贩卖粮食的商贾，正打算去谭国寻找买家。不想此地为壮士营生所在，多有叨扰，车马细软，只作是见面之礼！日后再经宝地，定奉上珍奇异宝孝敬壮士……”
“呀！这下发财了！”不等鲍叔牙说完，远处的一个大汉叫道。
“真没想到！干这营生是如此容易，比种地强多了，真好！真好！”另一个大汉也禁不住多说了几句。
“是呀，是呀，嘿嘿……”十几个大汉都高兴了起来，身体开始放松下来，手里的兵器也开始垂落下来，有的人甚至直接扔了兵器蹲坐在地上傻笑。
鲍叔牙从他们的形态举止上看得出来：这是一群庄稼汉，根本不怎么会使用兵器，搞不好这是他们第一次打劫。只是这匪首似乎老成的多，不见他有丝毫放松之意。
“拿好你们的吃饭家伙！”匪首大叫一声，匪众被吓了一跳，竟不知所措。有机灵的听了匪首的话，赶紧擎好兵器，摆开架势，收起高兴之意。其余的人见状，回过神来，也纷纷效仿，恢复了当初的严肃气氛。
“‘王族公室’，我刚才听说了这个字眼，如此说来，恐怕你们根本就不是什么贩卖粮食的商贾吧？”匪首不依不饶道。
“确是商贾！壮士！之所以会说是王族公室，只不过是想在这荒野乡村吓唬下愚昧的野人罢了。如今碰到了诸位，自然是如实奉告。”鲍叔牙还在解释着。
小白随从中有一名狐衰者，乃是自幼跟从他的仆人，没这么经历过拦道抢劫之事，又见十几个大汉拿着兵刃而来，被刚才的阵仗吓得不敢动弹。经鲍叔牙这一缓和，又见匪众不过是临时武装起来的农民，狐衰心中怯意已去大半。现在见匪首还没有见好就收的势头，就想凭借自己的功夫救主立功。
“休伤公子！”狐衰大叫一声，随即抽出佩剑，迎着匪首刺去。另外两名随从亦反应过来，提剑跟上。趁这个间隙，公子小白也扬起佩剑，一边后退一边撩拨开匪首的兵器。
狐衰直面匪首，两名随从分别绕到匪首身后，三人呈“品”字形迅速把匪首围在了垓心。
匪首见状，只是微微一笑，使出一招“魅影随行”，登时他的身后就出现了无数把利剑，犹如一个全身插满利刺的刺猬，让人看得眼花缭乱，更是无法靠近。
狐衰等三人赶紧后退几步，避开利剑。只不过这样一来，就与匪首拉开了距离，反而使得匪首有更大的空间发挥他长剑的优势。匪首长剑在手，剑气呼啸，剑身嗡嗡作响。狐衰见匪首的长剑威力非凡，赶紧再次示意另外两人围攻过来，以求压制住匪首，不让其发挥出长剑的优势来。但此时为时已晚，匪首的长剑已经击伤了一名随从的右手手腕。这名随从痛得扔下了佩剑，左手握着右手原地乱蹦起来。
匪首再次使用“魅影随行”，直接击断了另外一名随从的佩剑！手无兵刃的他无法靠近长剑，只能远远地看着。这样一来，只剩下狐衰一人可以一战。
这短暂的交战，让众人见识到了匪首的厉害，匪众也没敢上来帮忙的，只是怔怔地看着。公子小白被吓着了，他知道自己的那点花架子功夫是抵不住匪首快剑的；鲍叔牙不懂功夫，更是帮不上忙的。狐衰知道现在只能靠他自己了，虽然明知对方是个高手，但是他也要使出浑身解数斗一斗，这样他们主仆五人才能有一线逃出生天的希望。
匪首似乎看透了狐衰的想法，也不主动进攻狐衰，反而点头示意他进攻。狐衰回身急步，使出一招“剑指苍穹”，配合以斗、牛星位，向匪首斜刺而来。匪首不急不忙，以剑鞘指地，走坤卦之行，化攻为守，压制狐衰。不过三招，狐衰已经支持不住，心里暗暗叫苦。
匪首见状，知道拿下狐衰只是个时间问题，也就不再纠缠他，转而收起长剑，转身对公子小白道：“刚才他叫你公子，你还不承认你是王族公室！你就是齐小白，是与不是！”
公子小白不知如何作答：逃难期间若承认自己的齐国公室身份，怕遇不测；若不承认，又担心被这匪首识破后，情况更为糟糕。
匪首见小白犹豫，很是生气，随即便抖了一下衣袖，这一抖，犹如微风抚过，给夏日里带来丝丝清爽。霎时间，一枚飞针从袖口直奔而出，径直飞向受伤的那名随从。随着随从“啊”的一声，那飞针已经插在了他的喉咙之处！随从的手下意识地想去拔掉飞针，然而还没等手抬起来，却又猛地放了回去！原来，随从此时已经气绝身亡了！
众人又是一惊：只是为了一句话，匪首竟然取了一条人命！
匪众中有人怯生生地说：“你说过的，带着我们发财，可没说要杀人呀。我们日子虽然过不下去了，还不至于要人性命……”话还没说完，一枚飞针又插在了他的喉咙之处……
没有人敢再说话，也没有人敢有所行动。
“是！”公子小白见状，知是无法逃避回避，只能承认道。
“齐国公室，公子小白！噫！幸甚至哉！”匪首闻言，怒意已去，脸色有些得意，不禁说道。
“壮士！阁下是求财还是另有所图？还请示下。”鲍叔牙整一整衣服，强装镇定，拱手道。
“既有求财之意，更有结识公子之需。”匪首毫不掩饰自己的目的。
“那么，壮士委命于何处？受何人差遣？”鲍叔牙接着问。
“我是九州会兖州燕国使康黑臀，奉会尊令接任青州齐国使之位。不成想一进齐国就遇到了公子，真是幸运！”康黑臀大方地承认了自己的身份，身后的一众兄弟听到了这个消息也是大气不敢出，他们早就耳闻九州会的所作所为：像东夷一样狡猾，像北狄一样凶猛，像西戎一般粗野，像南蛮一般无礼。
“既然有幸碰到了公子，那就有劳公子带路去往临淄，见一见齐侯，讨一些封赏吧！”康黑臀接着说道。
“康壮士，不瞒阁下……”鲍叔牙尚未说完话就被打断。
“我在问公子小白，没问你！”康黑臀一脸的不快。
“壮士，康壮士，本公子因乱避难出母国，确实不便回去，还请壮士理解我的难处。”小白战战兢兢答道。
“看来不让你受点苦，你是不会乖乖就范了！”康黑臀收起笑意，复怒目圆睁，扬剑刺向了小白。
“太公之后焉受汝等欺辱！”话音未落，不知从哪里投来了一颗土块，击中康黑臀手背！康黑臀疼得“啊”的一声，长剑随之落地。康黑臀只觉得手背一阵阵酸麻，竟不能使出力气，心中默道：“好痛！好力道！棋逢对手，总算遇到了可以正面出击的人了。”
一位中年男子从树后从容地走了出来：只见他身着青衣，脸型消瘦，背后背着一条鞭子。众人互相看了看，不禁感叹：竟然无一人注意到他，更不知他是什么时候来的，假若他在背后搞偷袭，谁又能躲得过？
“来者何人？报上名来！”康黑臀忍着疼痛，左手握住酸麻的右手，咬牙切齿地冲中年男子问道。
“不才……”中年男子尚未说完话，康黑臀的左手突然用力猛击右手虎口处，接着使出一招“魅影随行”与青衣男子拉开了距离，又顺势捡起了长剑。
这个时候，狐衰元气也恢复了不少，趁着这个空档，眼疾手快拉着小白后撤了几丈远；鲍叔牙与其他随从也快速远离；匪众见状也纷纷后退，给中年男子和康黑臀留出空间。
青衣男子笑了笑，不再言语。康黑臀又使出了飞针，青衣男子轻松躲过了他的几枚飞针，接着还领略了他长剑的威力。这位新任齐国使铆足了劲，一定要与青衣男子较出个高低来，几乎展示出平生所学来压制对方。
康黑臀越攻越猛，青衣男子从容不迫地应对着。再到后来，空手对付康黑臀已然有些困难，青衣男子才从背后抽出来自己的武器——一截牛鞭。随着“啪啪”两声扬鞭声，青衣男子游刃有余地赶起了“牛”：康黑臀。
齐国使康黑臀虽然威猛，却也有软肋，那就是不够灵活。青衣男子扬鞭而起，每一声鞭响都让康黑臀心惊胆战，因为他无法判断这一鞭的落鞭处，而这种心惊胆战又削弱了长剑的威力。不到一百个回合，康黑臀已经气喘吁吁，他明白：虽然对方不能一招制敌，但是如此打下去，自己必将败于力竭。
康黑臀趁着空挡，瞅准时机，后跃数丈之外，拱手道：“壮士，今日时日不早，我们改日再行切磋可好？还望壮士留下尊称大号，后期再行相见！”
青衣男子本不欲留名，转念又想：“我还打算日后长居齐国以图发展，今日留个名声，也许有助于走向仕途。
“在下百里奚，虞国人。”青衣男子说道。
“我记住了。”齐国使康黑臀后退几步转身就走，一众匪众见状，也纷纷跟着跑走。
鲍叔牙赶紧向前作揖道：“适才多亏百里壮士出手搭救！”
百里奚笑着摆摆手。
众人见天色已晚，不及多说，赶紧处理随从尸体，又搬开大树，投宿客栈再做细说。