第1章 初识金兰“荷花塘”
腊月初八，北风凛冽，天还没有亮，东边还泛着一些青灰色。
小脚姨妈在隔壁房间咳嗽了两声，梅香也从睡梦中警醒过来。她揉了两下眼眶，见身边的阿英还在熟睡，自己便慢慢地挪到了床边，伸手先拿起床头柜上的棉袄披上，小脚姨妈家的被子还算软和，出了被窝，棉袄也是又冷又硬，两个小腿上寒气直袭，腿脚刚伸出来偏又碰着了床头柜上的铁拉环，梅香被冰得无声地倒吸了一口凉气，瑟缩着手臂快速将衣裤鞋袜穿好；穿衣服的窸窸窣窣的声音，显然并没有影响到酣睡中的阿英，梅香见她依旧发出均匀的呼吸声，便悄悄地下床，走出去轻轻地带上了房门，房门还是低低地发出了“吱”的一声轻响。
窗户外透出些许的微光，她蹑手蹑脚地摸索到后门边，缓缓地摇了两下门闩，打开了厨房通向屋外的门，拿了水桶和扁担，像往常一样，赶在第一个去池塘边担水。
走到村口的塘埠子，她放下手里的扁担和钩子，回过身，伸手将水桶口抬起，刚准备往水面按下去，眼梢忽地瞥见侧边柳树下的池塘缺口处，浮着一个黑色的物体。梅香心里咯噔一下，吓了一大跳，瞬间全身的汗毛孔张开了，手里的动作滞住了，忍不住又瞟了两眼，那分明是一个人啊！来不及细想，丢了水桶，大着胆子挪动脚步走了过去，却惊出一身的冷汗。
一个女人，仰面躺在柳树条下，身体的一半浸在水里。梅香见她竟然没有沉下去，想来应该还没有淹死，于是，便壮着胆子伸出食指，在她的鼻子下方探了探，竟然还有一些细微的鼻息，这一试，梅香也就不害怕了，她一手扶住柳树，一手去拽起女人的衣服后领，使出浑身力气往岸上拖，梅香干脆坐仰到地上，两只手拖拽着女人的后背，也顾不得泥巴了，一心要尽力将人赶快拖上来。
等她把女人拖上来后，自己也累得直喘息，一来是女人的棉袄太过湿重，再者，这深冬里，实在是手指冻得难以伸直，再去用力拖这女人，十根手指冻得更是生疼。
等梅香将她完全拽到平地上的时候，把她的头发拨到了耳后，才看清这个女人的面貌，长相清秀，皮肤娇嫩，看上去还很年轻，齐耳的运动头，没有留刘海，看样子顶多是个刚出嫁的小妇女。正当梅香不知该如何施救的时刻，村口刚好走过来一个担水的青年男人，梅香并不熟识这个村子的人，不知如何称呼他，此时也顾不了那么多了，忙急切地招手喊道:“大哥，大哥快过来看看，这可怎么好……”
青年男人不紧不慢地挑着空桶走过来，刚问了半句:“你干么一个人在这里……哎呀，这……这是怎么搞的啊？”看着这个躺在地上的女人，他吓得脸也变了颜色，说话也结巴了。梅香面对他的问话，茫然地摇摇头说：“地上没有其他东西，这大清早的，可能是自己跳下去的吧。”青年男人扔下了水桶扁担，蹲下来仔细看了看，一边说道:“这不是小霞嫂子嘛，怎么跳水里啊，砸蛋了啊……快，快帮忙搭把手，背回去救治，也不……也不知道还能不能救……”说完叹口气，将躺在地上的小霞扶着坐起，背朝后，梅香蹲在了小霞的身前，梅香一边帮着把小霞扶上青年男人的后背，一边说:“应该没大事，她还有气息的，这大冷天的，真是算她命大了，竟还没有沉下去。”
青年男人一只手托住后背的小霞，慢慢直起了身体，一边说道:“怪不得老人们说这是个‘荷花塘’哩，还真淹不死人啊。对、对，你再帮我往上托一把。“两人连托带背，着急忙慌地往小霞家赶去。
跑进了村里，拐了两个弯往村后去，再跨过一条小沟渠，见小霞丈夫正在门口与他家人争辩着，满脸胀红地在说着什么，忽然见青年男人背着小霞回来，心里一凛，赶忙迎上去接了过来；大家七手八脚将她弄到了凉床上。这一下可惊动了邻居，有人出主意说赶紧将大锅拿下来，小霞丈夫已然慌了神，三步并作两步跑去厨房，手忙脚乱地把灶台上的大锅卸下来，越是着急，手上越是不得劲，掰了几下搞不下来，急得全身出冷汗，那青年男人也跑进厨房，看小霞丈夫惊慌失措的样子，他穿过灶台，从锅底下用火剪使劲戳了几下，铁锅终于松动了，小霞丈夫拿出铁锅直接将它翻盖在地下，也顾不得其他了；大家又将小霞嫂子抬下地，把她的肚子担在大锅凸起的锅肚底上，让她趴在上面，邻居又指挥着小霞丈夫在她的后背按压了几下，大家忙乱了一阵子，果然，小霞的嘴里吐出了几大口水，她呛了一嗓子，幽幽地似有醒转过来的迹象，大家这才舒了口气:又有人安排说让人去装热水袋来，赶快给她脱了湿衣服放到被子里，还有的说，必须还得灌一些姜汤下去，让她发发寒气，别落下什么病根……小霞的丈夫已经六神无主，此时虽见小霞醒转过来，家里却还没有现成的开水，哭丧着脸又赶着将铁锅拎去厨房，放在灶上准备烧热水、煮姜汤。
大家又张罗着帮忙去生火盆，梅香看这情形，二话不说，转身就往小脚姨妈家跑去。小脚姨妈在房里听见她跑进跑出的动静，咕哝着问了一句：“什么事啊？慌里慌张的。”梅香听在心里愣了一下，来不及应她，拎起水壶就往外奔。
小霞家人已经将她抬到了床上，盖上了两床被子，正着急热水还没烧好，梅香却拿了热水袋，递给了小霞的家里人，说:“赶紧给她放被窝里吧，别冻出毛病来了。“小霞家里公婆对梅香没口子说感激的话，梅香倒有些不好意思起来，就说自己也要赶回去担水，便走出去了。