卡耐基经典系列:人性的优点
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第二章 不因琐事而烦恼

人生短短几十载,不要把时间浪费在转眼就会忘记的琐事上。

这里有一个罗勒·摩尔为我们讲述的富有戏剧性的故事:

1945年3月,开始了我人生最重要的一课。中南半岛附近276英尺深的海底,就是我的课堂。当时,我和另外87个人都在贝雅318号潜水艇上。雷达发现一支日本舰队正朝我们这边开过来。天快亮时,我们决定将潜水艇升出水面向日军发动攻击。通过潜望镜我发现日本的驱逐舰、油轮和布雷艇各一艘。我们向那艘驱逐舰发射了3枚鱼雷,遗憾的是都没有击中目标。显然,那艘驱逐舰还不知道自己的处境,继续航行。我们把攻击目标又锁定在最后面的那艘布雷艇。突然,一架日本飞机朝我们飞来,它发现了在60英尺水下的我们,将我们的位置通过无线电通知了那艘布雷艇。为避免再被侦查到,我们被迫潜到150英尺深的地方,同时,准备应对敌舰投下的深水炸弹。所有的舱盖上都增加了几层栓子,为了保持绝对的静默以便顺利下潜,我们关闭了所有的电扇、整个冷却系统和所有的发电机。

3分钟后,我们在海底突然感觉像天崩地裂似的。6枚深水炸弹在潜水艇周围相继爆炸,把我们一直压向海底。大家都害怕了,因为在不到100英尺深的海水里受到攻击,这是非常危险的——如果下潜达不到500英尺的深度,只能是在劫难逃了,而我们此刻就在不到500英尺一半深度的水里遭到了攻击——按照这样的安全距离推算,潜水艇现在所处的深度就像水在人的膝盖部分。在长达15个小时的时间里,日本的布雷艇不停地投下深水炸弹。如果深水炸弹距潜水艇不够17英尺的话,就会在潜艇上炸出一个洞来。就在离我们50英尺左右的地方,相继有二十来枚深水炸弹爆炸。我们静卧在床上,尽量保持镇静。因为恐惧,我几乎无法呼吸,心想“这回死定了”。电扇和冷却系统关闭后,潜水艇里的温度升到了华氏一百多度,可我还是恐惧得全身发抖,尽管穿上了一件毛衣,又加上一件带皮领的夹克,还是冷得发抖,牙齿也在不停地打颤,冷汗在一阵阵地往外冒。15个小时后,攻击突然停止了。显然,日本的布雷艇把所有的深水炸弹都用完了。

这15个小时对我来说,仿佛就是1500万年。这段时间里,过去的生活一一闪现在眼前。我想起了以前做过的所有坏事,还有一些很无聊的小事情,过去总是把它们当成精神负担。入伍前,我曾是一名银行职员,曾经为工作时间太长、薪水太少、没有多少机会升迁而发愁。我自己常常发愁,因为没有办法买房子,没钱买新车子,没钱给太太买漂亮的衣服。我特别讨厌我以前的老板,因为他总找我的麻烦。记得每晚回到家时,我总是感觉又累又难过,常常为一点芝麻小事跟太太吵架;我也为自己额头上的伤疤而发愁。

过去的烦恼在炸弹声中变得渺小了。就在那时,我对自己说,如果还有机会重见天日,我永远不会再烦恼了。永远不会!永远不会!永远都不会!在潜水艇那恐惧的15个小时里所学到的,比我在大学4年里所学到的还要多得多。

在生活遇到危机时,我们通常都能勇敢地面对,然而,也会被这些小事搞得垂头丧气。拜德上将也有同感,在黑暗寒冷的极地之夜里,他发现部下虽然经得起大事,却常常为一些琐事别扭。面对危险而艰苦的工作,他们毫无怨言,能在零下80度的寒冷中顽强地工作。“可是,”拜德上将说,“我知道有好几个同住一室的人彼此不讲话,因为他们怀疑对方乱放东西,占了属于自己的地方。我还知道,有一个人在吃饭时习惯细嚼慢咽,每口食物一定要嚼过28次才咽下去;可是另外有一个人,一定要躲到一个看不见这家伙的位子,才能吃饭。”

权威人士认为,如果夫妻生活中发生了这些“小事”,还会带来“世界上半数以上的伤心事情”。纽约州地方检察官法兰克·霍根说过:“有半数的刑事案件都是由一些琐事引起的:酒吧里的逞强、家庭中的口角、侮辱性的言语、粗鲁的行为……这些琐事引发了争斗甚至谋杀。很少有人是天性残忍的,人们总是因为自尊心或者虚荣心受到一点小伤害就酿成人生悲剧,引起了世界上一半的悲伤事。”

小罗斯福夫人刚结婚的时候,常因她的新厨子做饭很差而“每天都在忧虑”。“但如果事情发生在今天,”罗斯福夫人说,“我就会耸耸肩膀把这事给忘了。”多好,这才是一个成年人的正确做法,就连最专制的俄国沙皇凯瑟琳,在厨子把饭烧坏的时候,也只是一笑而已。

有一次,芝加哥一个朋友请我们到他家吃饭。分菜的时候,有些小细节他没有做好。当时我并没有注意到,即使我注意到的话,也不会在乎的。可是他的太太看见后,立刻当着我们的面跳起来指责他。“约翰,”她大声吼道,“看看你在干什么!难道你永远也学不会怎样分菜吗?”

接着她又对我们说:“他总是在犯错,就是不肯用心。”也许他确实做得不够好,可我真的佩服他能够跟他太太相处20年之久。老实说,只要能吃得很舒服,我情愿只吃两个抹上芥末的热狗,也不愿一面听她啰唆,一面吃烤鸭。

那件事情发生后,我和妻子也请了几位朋友到家里吃晚饭。快到用餐的时候,妻子突然发现有三条餐巾的颜色和桌布不相配。

“我着急地冲到厨房里,”她后来告诉我说,“结果发现另外三条餐巾已经送去洗了。此时,客人已经来到门口,我没有更换餐巾的时间了,我急得差点哭了出来。可当时又一想,为什么要让这件事毁了晚餐呢?我应该大大方方地去吃晚饭,尽情地享受一下,而我真的做到了。我宁可让朋友们把我看作一个比较懒的家庭主妇,也不能给他们留下脾气不好的印象。而且,我也注意到,根本就没人在意那些餐巾的问题。”

法律上有句名言,大家都知道的,叫作“法律不管小事”。一个人如果希望求得心理平静,也不值得为这些小事烦恼。

要想摆脱一些小事所引起的困扰,通常只要把看法和重点转移一下就可以了,这样,你就有了一个新的、能使你开心一点的看法。我的朋友荷马·克罗伊是个高产作家,他为我们举了一个如何做到达观的好例子。过去,他在写作时,经常被纽约公寓热水灯的响声吵得很暴躁。蒸汽砰然作响,接着,又是一阵难听的声音——而他气得只能坐在书桌前直叫。

“后来,”荷马·克罗伊说,“我和几个朋友一次外出露营,当听到木柴烧得发出的响声时,我突然想到这些声音很熟悉,就像热水灯的响声,为什么我会喜欢这个声音而讨厌那个声音?回家后,我对自己说:‘木柴点燃时的爆裂声很好听,热水灯的声音也差不多,我该安心大睡,不用理会它们。’结果,我做到了——开始我还注意热水灯的声音,很快我就把它们忘得一干二净了。”很多其他的小烦恼也一样,它们使我们整个人很颓丧,其实,那只不过是我们夸大了它们的重要性。

英国前首相狄士累利说过:“生命非常短促,不能再纠缠小事。”安德烈·莫里斯在《本周杂志》里说:“这些话曾经帮我摆脱过很多痛苦。我们常为一些琐事心烦……我们生活在这个世界上只有短暂的几十年,然而我们浪费了很多时间,它们可能再也补不回来了。为一些琐事烦恼,它们也许很快就会被遗忘,这样做不值得。我们应该做值得做的事情,去体验真情实感,去做必须做的事情。”

吉布林是个很有名的人,但有时也会忘了“生命如此短促,不能再纠缠小事”。他和他妻子的舅舅曾经打了一场官司——这场官司打得有声有色,这是维尔蒙有史以来最有名的一场官司。有一本书记述了此事,书名叫“吉布林在维尔蒙的领地”。故事的经过是这样的:

吉布林娶了维尔蒙女孩凯格琳·巴里斯特,在维尔蒙的布拉陀布罗建造了一栋很漂亮的房子,他们在那里定居下来,准备度过余生。她的舅舅比提·巴里斯特成了吉布林最好的朋友,他们一起工作和游玩。

吉布林从巴里斯特手里买了一块地,并约定巴里斯特可以每一季在那块地上割草。一天,巴里斯特发现吉布林在那片草地上建了一个花园,他气得暴跳如雷,吉布林也反唇相讥,弄得维尔蒙这个地方乌烟瘴气。

几天后,吉布林骑自行车出去玩时,他妻子的舅舅驾着一辆马车突然从道路的另一边转了过来,吉布林躲闪不及,摔下车子。而吉布林——这个曾经写过“众人皆醉,你应独醒”的人也冲动起来,他将此事告到法官那里,把巴里斯特抓了起来。接着就是一场热闹的官司,小镇上挤满了来自大城市的记者,他们把这里的新闻传遍了全世界。事情无法解决,这次争吵使得吉布林夫妇永远离开了他们在美国的家。这一切,只不过为了一件不起眼的小事——一车子干草。

古希腊政治家伯里克利远早在2400年前就这样说过:“来吧,各位!小事情把我们耽搁得太久了。”的确,我们就是这个样子。

下面讲述的是哈瑞·爱默生·傅斯狄克博士所说的故事里最精彩的一个——有关森林巨人在战争中如何得胜又如何失败的故事——

在科罗拉多州的一个山坡上,一棵大树的残躯静静地躺着。自然学家告诉我们,这棵树有四百多年的历史。在哥伦布登陆美洲时,它刚刚发芽;第一批移民到美国来的时候,它也才是棵茁壮成长的小树。在它漫长的生命里,曾经被闪电击中过14次;四百多年来,无数的狂风暴雨侵袭过它,它战胜了它们。但是在最后,在一小队甲虫的攻击下,它倒下了。那些甲虫从根部咬起,逐渐钻到里面,渐渐伤了它的元气。这个森林巨人,岁月不曾使它枯萎,闪电也奈何它不得,狂风暴雨也对它无奈,然而最终却因一小队小甲虫而倒下了,要知道,这些小甲虫,用大拇指与食指就能将它们捏死。

我们难道不像森林中的那棵饱经风霜的大树吗?我们经得起生命中无数风雨和闪电的打击,但却被小甲虫咬噬而死,而它们仅仅是用大拇指和食指就可以捏死的。

所以,消除忧虑习惯的第二项原则是:

不要让生活中的琐碎小事困扰自己。