素菜的主料是素的、配料是素的、调料也是素的。比如烧素海参，它的主料“海参”是用淀粉、海苔、木耳经过加工制成的；配料则是腐竹、玉兰片、黄花菜、青红椒等等。有时也用素肉丸、素蛋糕之类，那都是豆制品等素食材做成的假肉丸、假蛋糕；调料用油只用植物油。总之，从原料、配料到调料全是素的。虽然全是素的，但是做成的菜肴形象逼真，别有风味，只是口味上与荤菜稍有区别。
