第一章 概论
第一节 草地概论
一、草地生态学的概述
草地生态学是运用生态学和系统论的观点和方法，研究草地生态系统的结构、功能、生物生产、动态、生态调控，并探索其实现高效、平衡和持续发展的科学。
需要进一步明确的问题是：什么是草地、草原？
草地从不同学科给予的不同定性，归结为它是一类特定的绿色地被、土地类型、环境景观、自然资源。从草地的主导学科草学给予的定义为：草地概括而言是具有一定面积和牧用价值的植被及其生长地的总体，是畜牧业生产资料，并具有多种用途的植物资源，同时也是生态保护和人类生存的重要环境条件。草地以其成因的不同，有天然草地、半人工草地（人工改良的天然草地）和人工草地三大类。在我国天然草地面积最大，分布最广，是主要组成成分。
对于草地一词，根据地域特征，国内外都有不同的历史习惯用词，在我国主要有草原、草场，草原应用尤为广泛，也包括一些行政和技术机构的名称，如草原处、草原站、草原研究所、草原系等。这是因为我国的天然草地主要分布于西北半壁干旱、半干旱地区，以畜牧业经营为主，历史上泛称草原，沿用至今。王栋教授（1955）曾给草原定义如下：“凡因风土等自然条件较为恶劣或其他缘故，在自然情况下，不宜于耕作农作，不适于生长树木，或树木稀疏而以生长草类为主，只适于经营畜牧业的广大地区”。这与草原面积大的澳大利亚、美国采用的“Rangeland”（草原）一词相类似。草场在新疆等地应用较多。在我国，草原一词与地植物学植被分类中特指的半干旱区，以多年生草本为主体组成的一种植被类型——草原（Steppe）用词相同，但概念完全不同。关于草地，王栋教授（1955）定义为：“凡生长或耕种牧草的土地，无论所生长的牧草株本之高低，亦无论所生长牧草为单纯一种或多种牧草，皆谓之草地”。说明比草原涵盖面更广。鉴于现代草地的类型和范围，包括我国南、北方多种天然、半人工和人工草地，因此以草地作为通用词可以概括更广，更适宜于不同地区。不同类型采纳应用，也与国际上通用的“Grassland”（草地）相对应。同时也可以把草原、草场视为草地的同义词，在不同地区和部门继续沿用。
草地包括天然草地和人工（栽培）草地，前者是自然形成的，后者是人工建立的。草地是地球陆地上一项巨大的自然资源，它既是人类发展畜牧业的基地，也是稳定地球陆地环境的重要条件。据Hortong（1979）报道，世界草地在不同地区，人们给予不同的地域名称，在欧亚大陆叫斯太普草地；在北美叫普列里草地；在南美叫潘帕斯草地；在非洲叫费尔德草地。
二、草业、草业生产与草业科学的关系
草地经过人类经营形成产品是一个生产和经营过程，习惯称为草地生产。随着草地的认识和生产内涵的发展，提出了草业的概念，作为与农业、林业一样，是把资源优势转变为产业优势，进而变为经济优势的一个产业部门，即草产业，简称草业，这也是中央提出的立草为业的依据。从总体上说，产业是把资源通过人类经营转变为产品和经济价值的生产行业。关于草产业，我国著名系统工程理论家钱学森院士（1986）明确指出：“草业是作为产业的概念提出来的，它是以草地为基础，利用光能，通过生物，再通过化工、机械手段，创造财富的产业”。相应草业的生产经营，如农业生产、林业生产一样，也应规范称为草业生产，它不仅仅是草地资源的生产经营，而是一个产业部门的生产经营。作为草业生产的科学原理，是一门独立的学科，它既是生产实践的升华，又是生产发展的指导，如农业科学、林业科学一样，应统称为草业科学，简称草学。
三、草地资源价值
我国是世界上拥有草地资源最丰富的国家之一，天然草地总面积近4亿公顷，是覆盖我国陆地面积最大的绿色植被和生物资源，约占陆地国土总面积的42%，相当于耕地、林地各自面积的4倍和3倍，具有重要的生态、经济和社会价值。由于它面积大、分布广，在绿色植被的生态功能中处于主体地位，它可以影响气候、防止侵蚀、净化空气、美化环境，人类生存环境质量的好坏，在一定意义上说，要取决于草地生态功能作用的发挥；它是形成草业和畜牧业的物质基础，还在草料加工配制与流通、草地野生动植物资源开发、有特色的旅游业发展等方面，体现出多重的经济功能；它是提高人民生活水平的重要支撑，由于地域和历史原因，草业和畜牧业对民族经济的发展、边防巩固息息相关，具有重要的社会功能。
中华人民共和国成立后，特别是20世纪70年代以来，在草地资源调查和草业生产方面做了不少工作，取得了初步成效。无可讳言，草地资源的开发利用，人们仍然认识不足，迄今在农业经营中还是十分薄弱的环节，基本上靠天养畜的局面还没有得到根本扭转，草地资源破坏、退化，生产效益低下的恶性循环仍在继续，对草地资源多功能作用的认识和开发更为不足，不能不引起高度重视。1987年全国牧区工作会议提出“立草为业”“发展畜牧，草业先行”的方针，并由国务院转发各地实施。这是一个重要的决策，是草业工作发展史上一个重要转折。当前亟待解决的问题，一方面是要提高对草地资源意义、价值的认识，落实立草为业、草业先行的方针，下定强化草业工作的决心；另一方面要有一个切合实际的、科学的开发利用草地资源的规划。不重视，好的方针与规划难以产生，也难以实施；只重视，没有一个好的方针与规划，也难以见效。