1.1 三江源区自然概况
1.1.1 地质地貌
三江源区是青藏高原的腹地和主体，以山地地貌为主，山脉绵延、地势高耸、地形复杂，海拔为3335～6564m。海拔4000～5800m的高山是地貌的主要骨架。主要山脉为东昆仑山及其支脉阿尼玛卿山、巴颜喀拉山和唐古拉山山脉。源区中西部和北部呈山原状，起伏不大、切割不深，多宽阔而平坦的滩地，因地势平缓、冰期较长、排水不畅，形成了大面积沼泽；东南部为高山峡谷地带，切割强烈，相对高差多在1000m以上，地势陡峭，坡度多在30°以上。
1.1.2 气候
源区气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替、干湿两季分明，年温差小、日温差大、日照时间长、辐射强烈，无四季区分的气候特征。冷季受青藏冷高压控制，长达7个月，热量低、降水少、风沙大；暖季受西南季风影响产生热气压，水汽丰富、降水量多。由于海拔高，绝大部分地区空气稀薄，植物生长期短，无绝对无霜期。年平均气温为-5.6～3.8℃。其中最热月（7月）平均气温为6.4～13.2℃，极端最高气温28℃；最冷月（1月）为-13.8～-6.6℃，极端最低气温-48℃。年平均降水量262.2～772.8mm，其中6～9月降水量约占全年降水量的75%，而夜雨量比例则达55%～66%。年蒸发量在730～1700mm。日照百分率为50%～65%，年日照时数2300～2900h，年太阳辐射量5500～6800MJ/m2。沙暴日数一般19天左右，最多达40天（曲麻莱）。
1.1.3 湿地与水文
三江源区河流密布、湖泊沼泽众多、雪山冰川广布，是世界上海拔最高、面积最大、分布最集中的地区，湿地面积达7.33万平方公里，占总面积的20.2%。三江源区河流分为外流河和内流河两大类，有大小河流约180多条，河流面积0.16万平方公里。长江发源于唐古拉山北麓格拉丹冬雪山，省内长1217km，占干流全长6300km的19%，年平均径流量为179.4亿立方米；黄河发源于巴颜喀拉山北麓各姿各雅雪山，省内长1959km，占干流全长5464km的36%，年平均径流量232亿立方米，占整个黄河流域水资源总量的49%；澜沧江发源于果宗木查雪山，省内长448km，占干流全长4600km的10%，占国境内干流全长2130km的21%，年平均径流量108.9亿立方米。三江源区是一个多湖泊地区，主要分布在内陆河流域和长江、黄河的源头段，有大小湖泊近16500个，湖水面积在0.5平方公里以上的天然湖泊有188个，总面积0.51万平方公里。列入中国重要湿地名录的有扎陵湖、鄂陵湖、玛多湖、岗纳格玛措、依然措、多尔改措等。其中扎陵湖、鄂陵湖是黄河干流上最大的两个淡水湖，具有巨大的调节水量功能。三江源区环境严酷，沼泽类型独特，在黄河源头、长江的沱沱河、楚玛尔河、当曲河三源头、澜沧江源头都有大片沼泽发育，成为中国最大的天然沼泽分布区，总面积达6.66万平方公里。沼泽主要类型有三叶碱毛茛沼泽和杉叶藻沼泽，而且大多数为泥炭土沼泽，仅有小部分属于无泥炭沼泽。三江源内雪山、冰川约2400平方公里（其中冰川面积1812平方公里），冰川资源蕴藏量达2000亿立方米，现代冰川均属大陆性山地冰川。三江源区不但水资源蕴藏量多、地表径流大，而且地下水资源也比较丰富，据估算，仅玉树藏族自治州的地下水贮量就约达115亿立方米。
1.1.4 土壤
三江源区地域辽阔，由于受地质运动的影响，海拔差异很大，并且高海拔山地多，相对高差大，形成了明显的土壤垂直地带性分布规律。随着海拔由高到低，土壤类型依次为高山寒漠土、高山草甸土、高山草原土、山地草甸土、灰褐土、栗钙土和山地森林土，其中以高山草甸土为主，沼泽化草甸土也较为普遍，冻土层极为发育。沼泽土、潮土、泥炭土、风沙土等为隐域性土壤。
1.1.5 植被
三江源区植被类型有针叶林、阔叶林、针阔混交林、灌丛、草甸、草原、沼泽及水生植被、垫状植被和稀疏植被等9个植被型，可分为14个群系纲、50个群系。森林植被以寒温性的针叶林为主，主要树种有川西云杉、青海云杉、紫果云杉、红杉、祁连圆柏、大果圆柏、塔枝圆柏、密枝圆柏、白桦、红桦、糙皮桦。灌丛植被主要种类有杜鹃、山柳、沙棘、金露梅、锦鸡儿、锈线菊、水栒子、小檗、忍冬等。草原、草甸等植被类型主要植物种类为嵩草、针茅、苔草、凤毛菊、鹅观草、早熟禾、披碱草、芨芨草等。高山草甸和高寒草原是三江源地区主要植被类型和天然草场。此外，高山冰缘植被也有较大面积分布。
三江源区的野生维管束植物有87科471属2308种，约占全国植物种数的8%，其中种子植物种数占全国相应种数的8.5%。在471属中，乔木植物11属，占总属数的2.3%；灌木植物41属，占8.7%；草本植物422属，占89%，植物种类以草本植物居多。
1.1.6 野生动物
三江源区野生动物区系属古北界青藏区“青海藏南亚区”，可分为寒温带动物区系和高原高寒动物区系。动物分布型属“高地型”，以青藏类为主，并有少量中亚型及广布种分布。据调查，区内有兽类8目20科85种，鸟类16目41科237种（含亚种为263种），两栖爬行类7目13科48种。国家重点保护动物有69种，其中国家一级重点保护动物有藏羚羊、野牦牛、雪豹等16种，国家二级重点保护动物有岩羊、藏原羚等53种。另外，还有省级保护动物艾虎、沙狐、斑头雁、赤麻鸭等32种。