第17章 老者消失
城中寂静无比，巡夜的士兵也回营修整。前半夜的躁动悉数不见，似乎什么也未曾发生。只是注定明日茶余饭后多了些神神鬼鬼的话题。
华南笙回到城北小院子，已经是二更天，伙计们都沉沉睡去，唯独堂中的煤油灯还亮着。
刚刚吐的凶猛，加上半夜的劳累，华南笙虚脱了。匆匆方便了一下，就托着疲惫的身子走进正堂，华老九正拿着烟袋默默发呆。
见到华南笙回来，也没生气，头也没抬，语气极其平淡道：“我差点以为明天要去邱之章家赎回你，你死哪儿去了。”
“我不是和你说了，去追一个女人。”华南笙挪到一旁，拿起桌子上陶瓷小杯，倒入水，赶紧喝了下去。又感觉不过瘾，拿起小水壶直接开灌。
华老九一抬头，盯着眼睛看着华南笙，脸色逐渐精彩起来。
“你个混小子追着女人把自己追成男人了？”华老九嘴角带着丝嘲弄，面向却很激动。
“什么？”华南笙一个脑袋能有两个大，“什么玩意？”
“别装怪了，你这模样和我当年第一次干事的时候一模一样。”华老九摇摇头，抽了口烟。
华南笙可算是反应过来了，“屁，我这是吐的。我喝多了，哪能和你酒量比呢？”
“我的好儿子哎，你喝了多少我还没数？加起来不过二两水酒。你跟着你老子这么些年，二两酒就能把你灌醉，那你可千万别对外人说你是我华老九的儿子，丢人。”华老九毫不客气嘲讽，“和爹说说，那女孩长啥样。”
“哪儿跟哪儿啊。我见到女人都害怕，怎么可能会干那种事情。”华南笙反驳。
“你小子不实诚。”华老九盯着华南笙骂道。
“没有就是没有，骗你干嘛。”华南笙坐了下来，扶着自己老腰，“不过，那个女人倒是被我追到了，呵呵，长得还挺还看。讲道理，我都心动了。”
“她为啥要追我们。”华老九。
“没说实话，但我估计是为老师来的。”华南笙胡乱猜测，女子目标显然是老者腰间的怀表。
“哦，那还好。只要不碍咱们的事就好了。”
屋子里满是缭绕的烟雾，华南笙不停的灌水下，情况好了许多。
“老爹，你在吃饭的时候，怎么把所有人都得罪了。”
说道这里，华老九脸色有些难看，“姓邱的盯着紧，我见行情不好。打算收手不干了，家业交给你，我就回东边养老去了。看看山，看看水。被这些掌柜老板东家们欺负大半辈子了，临走前，接着邱之章的气势压下他们一次，我好开开心。”
“嗯，然后呢。”
“邱之章的病被治好了，这件事你应该从他的口气里听得出来。”
“我脑子还没愚笨到这种程度，当然听得出来。”华南笙无语。
“既然他病好了。肯定要回陕中，几千来号人要吃饭的，要发军饷，所以绝对不会蹲在汉尓城。然后，我就后悔了。”华老九面色超级难看。
“那老爹你估计，他还有几个月要走。”华南笙问道。
“我估计还有半个月左右，他肯定会走。”
“那行，接下来我们就等。等他走了，在去买粮。”
“但是我把这群掌柜的全部得罪了。”
“这是小事，你看富木商会会长不是有意巴结你么，你拿他开刀就是。”华南笙指出一条路。
屋子没了声响。
许久，华老九冒出：“也对，明天我去问问。”
“那行，我回去睡觉了，困了。”华南笙打着哈欠出了门。
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翌日，天明，日上三竿的时候，华南笙才醒。
照例是洗漱完练功，举石锁，练大弓。但他心血来潮，想起昨天晚上遇见的白袍人，还有突如其来的大雾，他要去找老师问问。
他走到门前，轻轻敲门，并无人应答。但发现门没有关上，开在那里，风一吹动，半开半合。
最后，华南笙还是走了进去，奇怪的是，屋里并没有人，窗户还开着。寻常时候，老者一定是闭门合窗，从来不会开着，这次有些反常。
屋子里很干净，烧着炭火的炉子确是要熄灭，桌上还摆着些纸张，凌乱的摊在那里。印象里老者根本不是这样，做事收拾东西都井井有条，从来不会如此混乱不整洁。
拿起桌上摊开的一本厚重的册子，翻阅起来。
“绝望滩涂，望沙堡，马丁家族……”
册子上用陌生文字写满了，陌生文字只有华南笙认得，也只有他能和老者交流。
“这是什么玩意。”
他接着往下翻，都是大差不差的东西。突然，从一侧中掉落出一小片纸条。纸皮轻飘飘跌落，好在华南笙眼疾手快，在纸片落入火炉之前伸手攥住纸片。
“有空就多看看。”
华南笙轻轻念出纸片上的内容，缓缓捏住自己刚长出来的胡子，一脸懵那个啥。
嘿！神了！老师怎么知道自己会翻开册子？提前留下这张纸片？
华南笙砸了咂嘴，坐在窗前，开始阅读起来。册子仿佛一部古史，一个个家族交织，其背后发生的故事，一代又一代的记录，也像是一部大剧。人物清晰展现在华南笙眼前，还有刀光剑影，血骨尸山。
不知不觉，已至傍晚，华南笙起身，舒展身体。一股爆豆般响声响起，痛快！
但老者一直到傍晚都没有回来，连个人影就没有见到。华南笙不免紧张起来，这么多年，除非自己走商，其他时刻，他都能见到老者。老者也从没有意外消失，这一次，华南笙嗅到一股不寻常的味道。
他着急往堂前而去，华老九还是坐在老地方抽着烟，盯着院子里忙东忙西的伙计，夕阳西下，倒是有几分英雄暮年的气氛。
“老爹，我老师不见了。”
“不见不是很正常，你老师神出鬼没，没人知道他真正行踪。”华老九波澜不惊。
“这次不一样。”华南笙找了凳子，坐在一旁，眉头深锁，“老师什么样的人物我清楚，他素日里待我极好，从不会离我远去。而且早上我去的时候，房屋内一片狼藉，火盆中燃烧着炭火，窗户也开着。老师天性怕寒，从来不会开窗，更不会不关窗。”
“呵，你了解的还挺深入。”华老九冷不丁说道。
华南笙满脸疑惑，老爹这句话他没听懂，这是什么意思？
“你老师武艺高超，超乎常人，有什么人能伤他？”华老九叹口气。
“这倒也是，只不过我还是担心。”
“回去吧，他没什么好担心的。与其担心他，不如关心关心你老爹。”
华南笙猛然意识到华老九藏着些秘密，脑子里一旦有了想法，就会不自主的去想它。进而，他联想到这么多年华老九的表现，他说过的话，做过的事。一桩桩，一件件，交织汇聚在一起，确实有一股不寻常的味道。
某些时候，华老九会怕老师；某些时候，华老九会躲着老师；某些时候，华老九会在背后悄悄议论老师。总得来说，自己这个爹对自己老师并不友好，甚至隐隐有些恨意，情绪极其复杂。
老者去哪儿了的谜题还没解决，眼下又冒出一个新的问题，老爹和老师之间到底隐藏了什么，是什么造成华老九对老师有敌意的同时却也有部分感激。
“老爹，你当年和老师到底发生了什么，你们两个之间一定藏着秘密。”
华老九没去搭理华南笙，依旧抽着烟袋。
“我也不小了，有些事你应该告诉我了。”
华老九还是默不作声。此时，夕阳晒进堂前，照在华老九的脸上。华老九眯起眼睛，看着缓缓下沉的夕阳，猛地吸了一大口烟。
“你真想知道？”华老九开口，夕阳下，他的胡子已经白了许多。
华南笙点头，他搬起凳子，挪动华老九面前。
“好，我告诉你。只是你要有心理准备。”
“嗯。”
光线照耀下，华老九面上沟壑纵横，一股哀愁展现在脸上。他猛然叹气，像是倒出藏在心里多年的苦楚，满脸落寞。
“你母亲不完全是难产死的！”