第四节　正常老化过程与学习能力

在第三龄，成年人和儿童的学习模式不同。学习的方式也有诸多不同。学习的内容可以包含健康宣传、自我照护、智力情感和精神学习。儿童就好像“海绵”或“白纸”一样，随时随地都可以学习身边新事物。不同的是，当成年人要学习的信息或技能与他们的生活有关联时，学习的效果更好。他们的学习动机是以满足特别需要的知识为基础，而不是简单地将知识转为记忆的训练。当成年人被给予机会练习新行为或新信息时，学得也会更有效率。强化已有的知识基础是成人学习的基本部分。新知识是否与生活有联系，是影响老年人学习能力的重要动机。所以一点都不用奇怪，为什么当老年人在实验室被要求记住一连串词语和数字时，表现会未如理想。老年人似乎是更有辨识能力的学习者，他们会考虑知识的相关意义。例如，一个刚成为寡妇的老年人在缺乏支持的情况下，不得不学习如何处理家庭财政。当然，她对学习如何缴付每月账单和保持收支平衡方面并不十分有兴趣，但她仍需要学习如何处理以维持家中正常运作。由此可见，个人动机是预测老年人学习能力强而有力的指标。记忆力是另一个影响老年人学习的重要因素。假如新信息没有经过短期记忆加工处理并以长期记忆的方式储存，这个学习过程实际上还未完成。假如老年人感知出现变化，要学习新事物对他来说可能是困难的。老年人学习的速度要比年轻人慢得多。太多的信息难以一下子在脑子里被加工储存成为长期记忆。如果能够给予老年人充裕的时间，在一般情况下，健康的老年人是绝对有能力处理复杂事情，把有关信息牢牢记住。学习能力也是受教育水平和职业种类影响的。曾经在公司担任管理职位的老年人，与从事体力劳动的人相比，在晚年可以更好地学习新知识。

情绪学习：老年人学习面对压力和冲击的能力

心理学家和社会学家试图用不同的理论来解释人在老化过程中如何作出心理社会适应和心理调节。一些老年人到相当大的年龄仍保持积极忙碌的生活，完全融入周遭的环境中。一些老年人却退缩到局限的生活里，落伍于主流社会。对一些老年人而言，老年是一个积极活跃的经历，是结识朋友，发现新机遇和体会新经验的时候。对另一些老年人而言，晚年意味着忍受和等待死亡。前面提及的伴随老化过程的生理和心理变化，当然有助于我们了解为什么老年人的社会适应是如此不同。严重关节炎引起的行动不便、骨质疏松症或心血管疾病使人们的社会参与变得困难。包括年轻人在内，当人们觉得身体不适时，就不想参与社会，视觉和听觉的退化使老年人在与别人交谈时感到吃力，甚至失去与别人交往的动力和兴趣。假如一个老年人情绪低落，他也许不会有外出和其他人接触的动力，因为社交活动消耗他的精力。与老化过程相关的生理和心理变化本身并不能完全解释在这个年龄组群之中不同人的差异。

老年人如何面对和适应老年期的转变取决于对生活的态度、社会支持网络及生活的环境。一些老年人继续保持积极活跃的一面，并且参与不同类型的社会活动；另有一些老年人认为晚年生活比起中年生活应该不用那么紧张，故此选择一些清闲的生活。当然，亦有部分老年人采取中庸之道，选择学习活动的同时，亦会懂得享受休闲的日子。其实，如何安享晚年，并没有一个绝对的“成功”模式。社会工作者应以开放和灵活的态度，接受老年人不同的生活模式，尊重其个人喜好和选择。

老年的成长任务

著名的埃里克森（Erikson, 1963）理论提供了研究晚年性格的框架。该理论认为，在整个生命周期中，性格是动态发展的，符合人与环境的互动模式。随着年龄的增长，人们在认知和情感上与更广泛的社交圈交往的能力不断增强。在老年阶段，也要学习成长，要学习富有智能与洞察力。第二章已经讨论过埃里克森理论的概念框架。本章将关注性格类型和适应方式。大致来看，性格是相对比较稳定的描述，是决定不同行为的重要因素之一，它可以预期人们面对情感挑战和心理改变时不同的反应方式，所以在不同情况下可以估计人的行为模式，是生理因素、心理因素和社会结构综合作用的结果。如果遗传是一个因素，那么早在出生时某个人就注定是精力较旺盛还是较低落的，是安静的还是比较吵闹的，是苗条的还是肥胖的，每个人的这些与生俱来的特点将影响这个人对环境的适应能力以及性格的塑造。性格中的心理部分是通过认知过程而来的：个人对环境的理解和信息的吸收随着时间而形成性格中的世界观，然后性格便能以相当稳定和可预测的方式对任何事件作出调整和反应。

性格模式对环境的反应

人的经历、认知过程和面对挑战和情感危机的看法及处理方式是相当稳定的，并影响个人在不同情况下的行为。最终每个人都拥有一种完全属于自己的性格化风格，这个风格包括做事倾向和特征及可预测的行为模式。关于行为模式和性格特点的稳定性的例证可以在一个内向和外向性格、依赖性和独立性的性格研究中找到（McInnis-Dittrich, 2012）。研究者长时间的观察，可以发现依赖型和独立型的性格对环境的反应模式都表现出相当稳定的状态。

• 内向型的人（internally-oriented persons）相信能控制自己和周围环境，决定生活机遇、成功和失败。心理学家发现那些有内在控制能力的人是很主动、很自信、很有竞争力的。此外，他们发现刚迈入第三龄的人、受过良好教育者、拥有较多社会支持和社交关系者、拥有较少健康问题和较高收入者，内在的控制能力最强。他们可能有更积极健康的生活态度和有序的作息安排，更健康也更快乐（McInnis-Dittrich, 2012）。
• 外向型的人（externally-oriented persons）相信幸运、机会或命运决定一切，对自己的命运缺乏控制力。这种对环境的反应模式似乎长期不变，在多种不同的情况下被运用。任何时候，他们都倾向于被动地接受某种内在或外在的引导。拥有此种性格的人往往不是非常健康和快乐，因为他们不认为自己可以掌控生活，所以很少采取行动改善身心健康，如健康宣传、自我护理等（McInnis-Dittrich, 2012）。

另外，还有其他的性格分类方式。例如：

• 依赖型　倾向于接受群体导向，和其他人保持一致。
• 独立型　觉得没有义务去遵从他人的行为，按自己的方式行事。
• 重建型　倾向于以新的活动代替旧的活动，正如活动理论所推断的。
• 聚焦型　会精心选择想参加的活动，放弃某些活动，对新的活动非常慎重地选择。
• 脱离型　心甘情愿地放弃以前的角色和职责。

以上五种类型老年人的性格比较稳定而且对自己的选择和生活满意程度比较高。

• 坚持型　通过坚持中年时期模式（坚持策略）来回避对衰老的忧虑。
• 退缩型　通过逐渐与世隔离（退缩模式）来回避对衰老的忧虑。
• 寻求援助型　当发现某个人可以依赖，就感到对生活很满意。他们需要被照看和护理。
• 冷淡型　他们一生中的大部分时间相当闲散，很早就放弃了生活，并且拒绝改变一贯以来的自我失败信念，认为自己没有能力应对周围环境。
• 紊乱型　即活动层次，心理功能差。

属于最后这五种类型的老年人对生活没有一定的方向，生活满意度普遍较低。

不管性格被分为哪种类型，面对变化和挑战老年人都需要运用应对技能更好地适应生活。动手能力强、乐观的老年人可能更倾向于学习新技能来处理情绪波动。情绪管理是老化过程中性格成熟不可或缺的一个部分。老年人同每个年龄段的人一样，需要面对新的生活挑战，并从中学习。不同的性格类型会有不同的克服困难的方法。老年社会工作者的角色在于评估老年人的性格，教育并为老年人增权，帮助老年人克服身心面临的困难，以积极的人生态度面对第三龄。人生故事继续，老年人也会在生命历程中变得更快乐、更强壮、更智慧。