西王母：女神、女仙及其文学意象

一

有关西王母和她所居住的昆仑山的美丽传说在中国尽人皆知，但关于它们的起源、演变、意义等等，却一直是引起古往今来无数学人困惑、探寻的一大谜团。从文献看，光是“西王母”这一称呼就有神名、王名、族名、国名等诸说；至于“昆仑”一词的来源及其具体所指，更是异说纷纭，莫衷一是⁽¹⁾。而西王母作为广义的“神”，又具有多种多样的形貌。这里仅拟根据已有的研究成果讨论一个课题，即西王母如何从上古传说的女神演化为后来的女仙及其在文学领域的种种表现和这些表现的意义。笔者只能提出一些有关历史现象，至于这些现象的更深一层的意义，还需要神话学者、宗教学者以及一般的人类文化学学者来深入地探讨、解释。

陶弘景的《真灵位业图》所列神仙谱系，第二等“女真位”（第一等里没有女真）的第一名就是“紫微元灵白玉龟台九灵太真元君”⁽²⁾，即西王母。就是说，在那里她被当作地位最高的女仙。这反映的是历史上道教形成后西王母在神仙谱系中的位置。再以后，晚唐五代的杜光庭，他是著名道教学者，也是道教文学家，编著有《神仙感遇传》和《墉城集仙录》等优秀仙传作品。其中《墉城集仙录》乃是极具特色的描写女仙的集大成之作。今传《道藏》本六卷，记载38位女仙事迹，据考是后人辑录残本，从所录女仙人数看，大约是原作的三分之一⁽³⁾。第一位女仙是“圣母元君”，本是“上帝之师”，太上老君“示生于人间”即“寄胞”于元君，她处在宇宙始祖的位置；第二位就是西王母。书中记述说：

金母元君者，九灵太妙龟山金母也，一号太灵九光龟台金母，一号曰西王母……体柔顺之本，为极阴之元，位配西方，母养群品，天上天下、三界十方女子之登仙得道者咸所隶焉。所居宫阙在龟山之舂山，昆仑、玄圃、阆风之苑，有金城千重，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层玄台，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠水，其山之下，弱水九重，洪涛万丈，非飚车羽轮不可到也。⁽⁴⁾

这样，西王母乃是居住在昆仑山的众多女仙的首领。杜光庭的记述，基本囊括了以前有关西王母传说的相关资料，经过他的组织剪裁，显示了西王母在当时道教神仙谱系中的地位。

实际上，西王母在中国神仙思想和神仙信仰形成过程中一直占有特殊的位置。在道教形成以前，从战国中、晚期到西汉这一阶段是神仙思想大发展的时期。在这一时期，随着大量仙人被创造出来，在传统的天界、冥界之外，另外一个仙界也出现了。这是中国人宇宙观的一个巨大变化。在今存汉代画像石、画像砖、石棺石阙画像、铜镜等遗物里，这种变化被十分充分、生动、清晰地反映出来⁽⁵⁾。

例如山东临沂金雀山9号汉墓出土的一幅帛画，考察其内容，最上部是日轮和月轮，表现的是天上世界；下面紧靠着有三座山峰，据考就是昆仑山；再下面的主要部分描绘一位女性墓主的生活；图画的底部则是龙、虎等，表现的是地下世界⁽⁶⁾。这个墓葬是汉武帝时期的，图画的内容典型地反映了当时人的宇宙观。就是说，在当时，在人们的观念里，以昆仑山为代表的独立的仙界已经形成⁽⁷⁾；但在这幅帛画里还没有西王母。这表明，在这座墓葬的当时，西王母和昆仑山有可能还没有被统一起来。但是到西汉末、东汉初，大量以西王母居住昆仑山为内容的仙界图像广泛流行起来，并已成为祠堂画像的典型内容⁽⁸⁾。这则表明，昆仑山作为西王母住处的观念到这一时期形成并定型了。

杜光庭书题所谓“墉城”即指昆仑山，实际上这个观念在汉代已经出现了。《水经注》开头叙述西极河水，引述《十洲记》的记载：

又按《十洲记》，昆仑山在西海之戌地，北海之亥地，去岸十三万里，有弱水，周匝绕山，东南接积石圃，西北接北户之室，东北临大阔之井，西南近承渊之谷。此四角大山，寔昆仑之支辅也。积石圃南头，昔西王母告周穆王云，去咸阳四十六万里，山高平地三万六千里，上有三角，面方，广万里，形如偃盆，下狭上广。故曰昆仑山有三角。其一角正北，干辰星之辉，名曰阆风颠；其一角正西，名曰玄圃台；其一角正东，名曰昆仑宫。其处有积金为天墉城，面方千里，城上安金台五所，玉楼十二。其北户山、承渊山又有墉城，金台玉楼，相似如一。渊精之阙，光碧之堂，紫翠丹房，景烛日晖，朱霞九光，西王母之所治，真官仙灵之所宗。⁽⁹⁾

《水经注》是地理书，但其作者郦道元颇注意宗教传说，特别由于当时记载西极河源不可能有多少实地考察为依据，因此也就更多引用神话内容。《十洲记》旧题东方朔撰，虽是伪书，但据考应是东汉旧籍。上述描写表明，在当时人观念里，这座西王母居住的墉城有金玉楼台，极其辉煌壮丽，是她所管辖的地方，又是仙真所宗之处。这类出于汉代的关于西王母及其所居住昆仑山的文字描述，恰可以印证有关图画的描绘。

战国秦汉时期，燕齐方士们宣扬蓬莱三岛海上仙山的仙境。但是到汉代，这西王母居住的昆仑仙山的幻想却争得了更广大的群众，以至在人们的观念里，西王母成了唯一的女仙，蓬莱仙岛的幻想遂退居次要地位了。

发展到杜光庭的《墉城集仙录》，已形成一个以西王母为首领的奇异瑰丽的女仙世界。其中描写的女仙大都是西王母的部属，有些是仙界高真，更有些则是西王母的女儿。如南极王夫人是她的第四女，云华夫人是二十三女，紫微王夫人是二十女，等等。这样，西王母和周围的女仙集合更具有了宗法上的关联。这就不仅更凸显出西王母在女仙中的“领导”地位，也使这个女仙世界更富于人性色彩。这华丽壮观的女仙世界，不但充实了道教神仙信仰的内容，更为文学创作增添了许多素材。