继承父亲遗志

但国家还是需要能人来治水，帝尧一筹莫展。这时，有人向他推荐鲧的儿子禹。帝尧满怀疑虑：父亲不行，儿子就行吗？况且父亲才被处死，儿子不会因此怨恨吗？这些问题还没解决，帝尧就去世了，舜接替他成了新的天子。

帝舜倒是很信任禹，对禹大力提拔，让他专管治水事宜，说：“治水的任务，我看还是只有你能做。这件事就全权委托给你了，好好努力。”禹一开始很谦让，说：“我恐怕不行，还是派契（qì）、后稷（jì）或者皋陶（Gāo yáo）去吧，他们都比我强。”

契、后稷、皋陶三个人确实都是当时有名的贤人，个个都很有才华。但是舜不听，说：“不，我认为你更适合，你可以从朝臣中选两个人当助手，尽快投入工作。”

禹不再推辞，从朝臣中选了两个副手，立刻走马上任。他命令各地诸侯百官，各自征发自己辖地的民众勘定土地，逢山就立标志，遇水就测深度。在治水过程中，禹经常会想起父亲鲧，想起父亲因为治水无功而丢了性命。他知道父亲错了，但父亲的失败也不是毫无价值，正可以给自己提供经验教训。他以此为戒，每天劳神苦思，勤奋工作。

相传禹的治水方法和父亲正好相反：父亲是围堵，他是疏通。但他也不是一味地疏通，若碰到巨泽大湖，他还是下令筑起大坝，防止水流外溢。

禹治水非常卖力，据说他新婚没几天就出去治水了，在外经历了十三年的暑热风霜，有好几次从家门前路过都没时间进门探亲；儿子出生了也没看过一眼。这虽然是传说，但很可能禹确实是全身心扑在工作上，经常废寝忘食，把一切置之度外。

禹生活极为俭朴，但对鬼神祭祀非常重视。那时的人都很看重祭祀，认为这是一项好的品德。因为坏人一般是天不怕地不怕、敢于亵渎鬼神的。

禹省下所有能省的钱，都花在治水工程上。据说当时天下分为九州，最中心的地带叫冀州，也是天子的都城所在。禹的治水工程就从这里开始，然后是其他各州。他把这些地方的地形、气候、物产、水陆交通、风俗民情等状况都进行细致记录、认真评估。将土地分为不同的等级，作为日后这些地方的诸侯给天子缴纳贡赋的依据。这种公平的做法，让大家都心服口服。

在禹的不懈努力下，洪水果真渐渐退去。九州的山川河流各得其所，再也不兴风作浪。下一步就是帮助老百姓重建家园。他让几个得力助手给老百姓发放稻种，凡是低洼潮湿的土地都种上水稻，还给饥民赈济粮食。社会开始恢复安定，经济逐渐繁荣。

从此天下大同，四境安康，人烟兴旺。