第12章 早朝
从乾清宫传出万历小皇帝的旨意：明天早上恢复早朝。满朝文武大臣都激动起来，因皇上在病中而中断了半年之久的早朝又恢复了！
按照规矩，大臣们在午夜三更都起了床，穿越半个京城前往午门。到了四更，大臣们都到达午门外等候。午门城楼上的鼓敲响时，大臣们赶快排好队伍准备进入金銮殿。五更的钟声响起，宫门打开，百官依次进入，过金水桥在广场整队。官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的都会被负责纠察的御史记录下来，听候处理。
对于早朝，官员们有不同的想法。一种想法是，早朝虽然辛苦，但也是朝廷大臣的荣耀，因为天天可以看到皇帝的龙颜，还可以直接参与国家大事的决策；第二种想法是，早朝让臣子们太辛苦，作为一种固定不变的规矩未免太古板。自古以来，曾经有许许多多的朝廷官员写诗表达对早朝的不满，现在略举数例：
王维《早朝》：
“钟鼓余声里，千官向紫微。冒寒人语少，乘月烛来稀。清漏闻驰道，轻霞应琐闱。犹看嘶马处，未启掖垣扉。”
许浑《秋日早朝》：
“鼓动出新昌，鸡鸣赴建章。翩翩稳鞍马，楚楚健衣裳。宫漏传残夜，城阴送早凉。月堤槐露气，风烛桦烟香。双阙龙相对，千官雁一行。汉庭方尚少，惭叹鬓如霜。”
张籍《早朝寄白舍人严郎中》：
“鼓声初动未闻鸡，羸马街中踏冻泥。烛暗有时冲石柱，雪深无处认沙堤。常参班里人犹少，待漏房前月欲西。凤阁星郎离去远，阁门开日入还齐。”
白居易《早朝思退居》：
“霜严月苦欲明天，忽忆闲居思浩然。自向寒灯夜半起，何日暖被日高眠？唯惭老病披朝服，莫虑饥寒计俸钱。随有随无且归去，拟求丰足是何年？”
现在百官已经依次进入金銮殿外面的前殿。小皇帝在冯公公和满震东二人陪同下向着金銮殿走来。这满震东是第一次来金銮殿，平日里经常听三叔讲故事说起金銮殿，现在自己来到了金銮殿，于是就想仔细看看。
原来这金銮殿乃是宫城内最高大的建筑，包括三层，每层高十多丈，每层都是须弥座形式，四周围着白玉石栏杆，栏杆上有望柱头，下有吐水的螭首，每根望柱头上都有装饰。金銮殿面阔十一间，进深五间，是中国建筑中规模最大的木结构殿宇。大殿的屋顶重檐庑殿式，即殷商时的“四阿重屋”，象征“至尊”。屋顶的角兽和斗栱出跳数目也最多；御路和栏杆上都有精致的雕刻，殿内到处都雕刻着象征皇权的龙、凤图案。月台上的日晷、嘉量、铜龟、铜鹤等只有在这里才能陈设。殿内的金漆雕龙“宝座”，更是皇权的象征。满娃正看得发呆，小皇帝告诉他，金銮殿是皇帝举行登基大典，庆典及接受文武百官朝贺的地方，如遇有将帅受命出征，也要在太和殿受印。殿试及元旦赐宴也在金銮殿举行。
通常，皇帝驾临金銮殿，百官行一跪三叩头礼。四品以上的官员才有机会与皇上对话，大臣向皇帝报告政务，皇帝则提出问题或者做出答复。
早朝开始了，金銮殿上摆着熏炉和香案，御史大夫领属官在金銮殿两旁的偏房站好，从官穿着红衣服传呼，催促百官就位，文武大臣列于金銮殿两边。监察御史二人立于东西朝堂监督。点了名以后，通向金銮殿的门开了，监察御史领百官进金銮殿。这时候，张居正丞相和两位省官对坐在于香案前，百官班于殿庭左右按品级排列，一品班，二品班，三品班，四品班，五品班。每班都有尚书省长官带队。东宫官居上，台官之次，王府官又次之。只有三太、三少、宾客、庶子、王傅随本品。
这时候，侍中大叫一声：“请陛下入御座！”小皇帝在冯公公和满震东二位的陪同下进入金銮殿。小皇帝指着那高高的台阶对满娃说：“现在你不能上去了，那台阶只能够让朕一人走。”满娃问：“我为什么不能上去呢？”小皇帝说：“你不听到他们叫朕‘陛下’吗？这高台就是‘陛’，臣子们都称呼朕为‘陛下’。”
“既然皇上是陛下，那就应该在台阶下面，还是让我上去。”满娃说。
“不行，应该是朕上去。”
“应该我上去。”
“按照规矩应该朕上去。”
“规矩不对呀，皇上是陛下，应该在下面，我是陛上，应该我上去。”
小皇帝笑了：“我说不你过，这样吧，往后朕要臣子们都叫我‘陛上’，叫你‘陛下’，这不就对了吗？现在我们二人都上去。”于是小皇帝与满娃都坐上了高台阶上的龙腾宝座。文武百官都傻了眼，怎么能够让那个小孩子也坐上龙腾宝座呢？这不是乱了套吗？那个像哪吒的小孩子是何许人也？文武百官正愤愤不平，忽然侍中大叫一声：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
文武百官跟着大呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼完口号，小皇帝用手拍着满娃的肩膀大声说：“各位臣工，你们知道他是谁吗？他就是朕当日在梦中见到的洞庭龙君满太子，不过他凡间的家乡在湖广行省上湖南三塘驿，学名满震东，受其父母所托前来京师协助朕处理朝政，保我大明江山清泰。现在朕提议：授予满震东丞相之职，同意者举手表示推荐，不同意者可以不举手。”
小皇帝的话刚说完，张居正冯保等朝廷重臣把手高高举起，接着，金銮殿内数百位五品以上的官员全都把手高高地举起。小皇帝大声说：“臣工们请把手放下，现在朕宣布：满朝文武大臣共同举荐满震东为丞相！”
金銮殿内响起了经久不息的掌声。
小皇帝把手扬了扬，掌声停下来。小皇帝说：“朕还要给满震东赐一个名字，由于满震东是满朝文武大臣共同举荐担任丞相，朕要赐给满震东的名字就是：满朝荐。”
金銮殿内再一次爆发出雷鸣般的掌声。
小皇帝把手扬了扬，掌声停下。小皇帝说：“朕还有一事要通过列位臣工，从今往后，大家不要称呼朕‘陛下’，而要称呼朕‘陛上’，大家查一查字典，‘陛’是不是台阶？你们大家看看，朕不是在陛上吗？”小皇帝指着满朝荐说：“现在该你下去了，往后满爱卿可不能坐在这台阶上了，应该跟全体臣工在下面。”接着小皇帝又大声说：“往后大家可以称呼满朝荐为‘陛下’。”
全体文武大臣听了，都张大嘴巴说不出话，心想这不是搞颠倒了吗？这一下改口能够改过来吗？大家正胡思乱想，小皇帝大声宣布：
“有事上奏，无事退朝——”