引言

自从强大的唐朝灭亡之后，在我们祖国的北方地区，有契丹、女真和蒙古相继勃兴，形成了一浪高于一浪的历史洪流。契丹在唐末以前，可稽考的历史约有五个半世纪，这是契丹的原始公社时期。在这段时间里，契丹从一个微弱的部落集团，壮大成为强有力的部落联盟，又进而发展成为一个土广民众的边疆民族。

这个民族所建立的王朝就是辽朝，当五代初期中原的藩镇混战方酣之际，它崛起在辽水的上游。辽朝是以契丹贵族为主，并联合了燕云地区的汉族豪强地主以及奚和渤海的贵族而组成的封建国家。

辽朝大体上与五代相始，而与北宋相终。它和五代、北宋有多方面的联系，彼此间虽发生过一系列的战争，但也曾经有长时间的和好往来。可以说，辽朝在某种程度上关系到当时中原王朝的盛衰乃至兴亡。

辽朝灭亡之后，有一部分契丹人在耶律大石的统率下西行，又在中亚细亚建立了一个王朝，是为西辽。

本书试图对契丹社会制度—主要是辽代契丹的社会制度作初步的探讨，顺便把史料梳理一下，谈谈契丹的勃兴，辽朝的创立、发展、衰败和灭亡，辽朝与五代、北宋的关系，金、元两代的契丹，以及其他密切相关的问题。西辽是在和契丹故土不同的历史条件下建立的，须另做专门硏究，姑不纳入本书论述范围之内。