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疫情中的谣言传播：我们需要重新理解的四项常识
中国传统相声中有一段伦理哏作品，叫《羊上树》。在表演时，逗哏坚持声称看到过一只在树上生长的羊，并借此哄骗自己的搭档。在方言中，“羊上树”这三个字的意思本身就是“故意刁难别人去做不可能的事”。不过，如果我们回到14世纪中叶的欧洲，英国骑士约翰·曼德维尔在游记中倒真是记录过一个相仿的故事。他声称，自己在印度时发现了一种奇特的树，树上会结出葫芦形状的果子，若是打开果子，里面还能发现一只微缩版的小羔羊。曼德维尔说自己吃过这种“水果”，味道“好极了”。与传统相声的结局不同，曼德维尔讲述的这个故事在欧洲被广泛传播了三个世纪，即便是当时顶尖的植物学家也信以为真。
谣言是一种历史悠久的传播现象，法国学者卡普费雷称之为“世界上最古老的传媒”。从这个角度来讲，我们也许并不比14世纪中叶的欧洲人具有更多的智慧。当我们嘲笑“羊上树”的桥段时，时至今日，美国还有不少人认为，飞机飞行时释放的化学喷尾，是政府为了控制人口制造的毒剂。当然，出于一种对于人性和本能的洞察，当我们指责人们不负责任地传播诸如“火神山医院因武汉突降冰雹被‘吹’跑了”此类的谣言之时，似乎也理应多一些体味之心。尤其当我们将谣言放置在互联网的技术环境之中、后真相的政治环境之中进行考察时，对于“谣言”的四项常识，也许有必要重新理解。