第6章 保护费
艾伦将撒在柜台上闪闪发光的硬币排列整齐，然后拿起其中的一枚，仔细端详起来。
硬币一面的图案是男性的侧脸，另一面则刻着用这个世界的文字书写的数字，以及其他细小的文字。
毫无疑问，硬币上面有数字就表明这个世界的货币是有面额的，而眼前这些硬币就是先前那位戴面具的客人支付时所用的货币，也就是通用币，共三十枚，面额都是一。
想到自己以后每天都要与这些货币打交道，艾伦闲着也是闲着，开始在记忆中搜索这方面的知识。
简单来说，通用币是由北境王国的王室担保，类似支票的兑换凭证，能在周边各国使用。
起初发行这种货币，是因为最近来到王国的其他种族越来越多，每个种族都使用自己国家或部落的货币，每当进行交易时都需要计算不同货币的含金量，很麻烦，而且也很容易收到假币，为了解决这个状况，王国便发行了通用币。
为了避免遭人伪造，通用币做得非常精细，面额的存在也让高价交易变得容易许多，买卖双方不用携带大量货币，非常方便。不止如此，随着使用通用币的种族越来越多，周边一些国家也相继接受了通用币，允许其在境内流通，通用币也因此变成了名副其实的国际通用货币。
了解过后，艾伦将钱收进柜台的抽屉里，然后靠在椅背上，转头看向门外的街道。
生意还是很冷清啊。
开店果然没有想象中那么简单，毕竟到现在为止他还只卖出一瓶可乐，就算把自己喝的那一瓶算上，也只有两瓶。
难道非要像街道上的其他店铺老板一样，站在门口大声吆喝揽客不成吗？艾伦伤脑筋地挠了挠头，虽然他脸皮厚没错，但这种事他从来没干过，老实讲有点难为情。
没办法，店的位置实在是不怎么好，来到这里的人大多已经完成购物忙着回家了，肯定无暇逛其他的店。如果在街道另一端的话就不一样了，不说生意怎样，至少能吸引不少客人进门。
艾伦看了眼货架上的可乐，那里一共有五百瓶，零食屋说过必须要将这些全部卖完，才能解锁第二道商品，照眼下这速度，真不知道要等到什么时候。
没有客人，无事可做的艾伦无聊得直打哈欠。就在这时，门口响起脚步声，打破了室内的无聊氛围，他立刻起身，并在脸上挂起微笑。
“欢迎——”
欢迎的话语还没讲完，艾伦忍不住皱了下眉毛。
进门的怪异男子足以让他做出这种反应。
白里透青的肌肤好像从没晒过太阳，眼神锋利，与瘦削的脸颊搭配起来宛如猛禽，身上的黑衣松松垮垮，肯定藏了东西在里面。
另外不知道是不是错觉，艾伦嗅到了一股若有若无的血腥味，这股味道强烈刺激了他的第六感，前身残留下来的剑士直觉告诉他，此人来者不善。
艾伦吞回了还没说出口的“欢迎光临”，改为询问的语气。
“请问……你是哪位？”
这问题实在很没意义，但也没有更好的问题了。对方的到来太过莫名其妙，连该从哪里问起都不知道。
“我只不过是一个对自己本领有点自信的无名之辈罢了，如果你执意想知道名字，可以称呼我为沙鹫。”
看到男人冷笑的神情，艾伦意识到自己的直觉没有出错。
那人的冷笑，有如残忍猎人嘲笑猎物落入陷阱。想必那人一定是有恃无恐，才敢大摇大摆地跑来，说一些藏有挑衅意味的话语。
虽然不知道这个男人的目的是什么，但艾伦很清楚他不是来买东西的。
“我明白了，那么沙鹫先……阁下，今天来鄙店有何贵干？”
艾伦小心翼翼地斟酌语气与称呼，他毕竟也是商人家庭出身，对这些事情还算得心应手。
“我们可以进去谈吗？”
“当然可以。”
艾伦无法拒绝，理由有很多，但最主要还是他打不过对方。
这点是毋庸置疑的，这个名叫沙鹫的男人很强，前身的直觉正发出强烈的警告，告诉艾伦绝对不能招惹对方，所以眼下只能顺着对方的意思来。
艾伦带着沙鹫来到二楼的客厅，面对面就坐，接着艾伦报上自己的名号，然后开始提问。
“那么，究竟有什么事？”
对于艾伦的提问，沙鹫装模作样地干咳一声，然后才缓缓开口。
“你这家店是新开的，对吧？”
“是这样没错。”
“你的脸看起来很生，是初来乍到吗？”
艾伦点点头，然后以眼神询问：那又怎么了？
“也好，那么就稍微解释给你听听吧。凡是在这里开店的人，都必须向我们缴纳一笔管理费。”
管理费？艾伦在心中皱了下眉。
“那是什么？”
“没什么，一直以来的规矩而已，大家都在照做，所以你也不例外。总之呢，这笔费用交了就不会有任何事，如果不交的话……以后要是遇上麻烦，可不要找我。”
艾伦算是搞清楚这个人的目的了，就跟电视里演的一样，这个人是来收保护费的。
这座城镇里鱼龙混杂，就算有地下组织进行非法活动也不稀奇，实际上艾伦之前就想过这方面的事情，只是没料到竟然会来得这么快，所以完全没做好准备。
该怎么办才好？
扭转局面什么的根本不用想，对方必然是做好了万全准备才敢直捣黄龙，自己的败北是毋庸置疑了。所以艾伦没在思考如何规避失败，而是在按照商人的思维，思考怎样才能让损失减到最小。
正当艾伦试图寻找谈判的筹码时，沙鹫却率先做出让步。
“话虽如此，考虑到你的店刚开张，筹集费用或许有困难，所以我可以稍微给你宽限一点时间。”
“宽限？”
“是啊，有时候把人逼急了也不太好，之前就遇到过狗急跳墙的例子，解决起来虽然很轻松，但消除证据什么的可就是桩苦差事了，当时真是把我给累坏啦。”
沙鹫一边装模作样地转动肩膀，一边不怀好意地笑着。
意思就是养肥了再杀，对吧？
理解到这一点的艾伦，勉强在嘴角挤出微笑。
“确实是那样呢。”
“总之我该说的都说了，我打算一个月后再来。可以吧，艾伦先生。”
“好的。”
以这句话作结，艾伦从沙发上起身，送沙鹫离开。来到一楼，站在门口的沙鹫对艾伦笑了笑，送给他一段话：
“虽然特意做了准备才来，但没想到你竟然会这么配合，请容我对你说一句感谢，真是替我省了不少事呢。”
沙鹫离去之际道出真心话，其中隐藏有明确的嘲笑与讥讽，因为他确定艾伦无计可施，自己胜券在握。
目送对方离开，艾伦表情中没有浮现任何特别的感情，然而眼瞳深处，却有某种明显的情感浮现。
那是窝火。
艾伦从小到大都是欺负别人，哪里受过这种气？
“零食屋，你都听到了吧？”
艾伦在心底呼唤零食屋，他知道零食屋在听，这样说不过是做个确认，而零食屋也出声表示“当然”。
“那你有什么表示吗？”
“之前就说过了吧，鄙人只负责监督阁下经营店铺，其他任何事情都不会插手。”
艾伦在沉默之中，一语不发。他不会向恶势力低头，所谓的管理费也绝对不会交，所以办法就只有一个。
“意思是……没时间慢慢来了，对吧？”
“看样子是那样没错呢，等到那人下次来的时候，阁下必须要拥有足够的实力才不会任人鱼肉。恰好阁下可以通过卖出商品提升身体素质，能够在短时间内迅速成长起来，实在很幸运。”
那算是幸运吗，艾伦这样想着，这时门口再次传来了脚步声。艾伦循声望去，忍不住“咦”了一下。
怎么又是他？