第2章
正堂上端坐的是当今征夷大将军足利义教，四十多岁的他身体已微微发福，松弛的脸庞一看就知道是纵欲过度的现象。
“儿臣参见父亲大人！”亮平上前规矩地行礼。
“我儿不必拘礼，一旁看座。”大将军微笑道。
见亮平安然落座，大将军切入正题发问道：“听说赤松氏族人已全部消灭，此话可真？”
“正是，赤松氏首级已献给父亲大人，另赤松家四子剖腹后已按武士规格安葬。”亮平如实答道。
“可我听说赤松家还有一子，现正在你处，此话可真？”大将军眯着眼问道。
面对父亲的询问，亮平非常冷静：“正是，当时俘获时因不能辨别其身份，才带回府中。断定其真实身份后，发现此人手无缚鸡之力，俨然非武士，虽然是罪臣之子，但手上并无血腥，故只当一般平民，暂扣府中，待稍后发落。”
大将军点头道：“果然如此，因接密报说我儿藏匿罪臣之子，想我儿如此英勇善战，聪明过人，绝不会做出此等荒唐之事。现在斯波、细川、畠山等大名，为了赤松家向本公求情，我儿对此有何见解？”
亮平略微沉思道：“赤松氏本为村上源氏的一支，也算皇家贵族。当年尊氏先祖被楠木正成与新田义贞的军队击败，逐出京都西逃之时，赤松家追随尊氏，在白旗城笼城坚守五十日将新田的大军钉死在城下，为我方赢得了重新编组的时间。待先祖尊氏率大军由九州经内海返回，赤松氏引军合流，在凑川之战击败楠木正成，又立下战功，从此成为北朝的主力之一。再怎么说，赤松家也是有功于皇室和我足利家的，如果现在对他们斩尽杀绝，儿臣担心会被天下人指责，所以，父亲大人何不就此给赤松家一个台阶。反正赤松氏庶家势微力薄，根本不用担心他们有报复起乱之意。”
大将军捋着胡须沉吟片刻道：“我儿此话也在情在理，但是，灭了赤松氏主家，其庶家也不得不防。我想将赤松家五子做为人质押解回京，也好令赤松氏庶家有所顾忌。我儿，把赤松家五子带上来，让我看看。”
亮平稍微犹豫了一下，还是吩咐下人去带赤松上堂来。
当赤松被架着来到议事堂时，他撑住赢弱的身躯，坚持不肯跪下。而主座上的大将军也似乎被催眠了般，呆呆地望着他，竟不下令逼他跪倒。
赤松被大将军的左右侍从击打双膝跪倒在地，亮平碍于父亲在上，不敢言语，只恶狠狠盯了几眼父亲带来的那两个随从。
“不要动手！”大将军突然变得极其和蔼可亲，竟直走下座来，亲手将赤松扶起。大将军在仔细看了看赤松的脸后，悄声感叹道：“果然与传说中一样，妖魔般的少年！”
大将军重回座位，对亮平宣布道：“我看这样很好，就让这少年做为人质，押在我府，做我近身侍童吧。我儿，为父寿辰将临，为了祈福，我儿可愿为我到净土寺出家两年，正好也跟一休宗纯大师学些礼法，这对你将来是大有好处啊！”
亮平心一沉，早料到父亲会对他的功高盖主产生忌讳。为了避免继嗣之争，大将军的后人，除长子外，都会过继给亲戚或送去出家。二哥在天龙寺出家一年后就还俗了，因为他出不出家对于继嗣来说都毫无威胁，毕竟只是个只懂吃喝玩乐的王孙公子。
亮平从元服起就跟随父亲出征，后成为足利家的征战主力，为父所用，一直都没机会去庙里进修。没想到父亲会在这个节骨眼上派他出家，天下已然平定，对于兵力强大的亮平来说，确实是父亲要牵制的对象了。
“这样好吗？”亮平试着拒绝，“现在天下初平，父亲年事已高，身体又欠佳，我这一去，恐令父亲过度劳累，儿臣还真是放心不下啊！”
“我儿不必担忧！”大将军干笑两声道，“虽然我儿算在净土寺出家，但依然是国主，只不过可以少操些心罢了。你跟为父四处征战这么多年，也该有机会修养生息一下了。”
亮平鞠躬表示感谢，心下暗笑道：就凭一个净土寺，就能把我足利亮平与世隔绝？好在亮平未雨绸缪，早把足利家总管领细川胜元归到自己门下，就算身在净土寺，他一样可以通过细川对军队建设和国土治理采取有力行动。
可是，唯一让他放心不下的，是另一件事——赤松零羽！
跟随父亲这么多年，对父亲的品性熟悉得不能再熟的亮平，从父亲看赤松的眼神就知道，赤松会被父亲收为奕童！可是，如果赤松反抗，甚至想报杀父之仇，那么，等待他的毫无疑问是杀身之祸！怎么办怎么办？
大将军今夜下榻亮平府，明天一早就启程回京都，届时就要把赤松零羽带走。照现在的形势，亮平根本没能力把赤松零羽留下。
晚宴过后，亮平回到自己房中，懒点烛灯，就借着月光，坐在窗边独自喝着闷酒。
今天的月亮特别圆，应该是汉历的中秋节吧？亮平虽然未曾去庙里修行过，但出身大家的母亲精通汉学诗书，在亮平小的时候，就教他读过许多诗词。特别是那首苏东坡的《中秋》，让亮平每每望月便触景生情。
明月几时有
把酒问青天
………….
我欲乘风归去
唯恐琼楼玉宇
高处不胜寒！
是啊，高处的确不胜寒，在这高层权利斗争中，已经如鱼得水的亮平，还是不免觉得身心疲惫。人活着为了什么？权利吗？名誉吗？尊严吗？可是，一直都在为这些努力奋斗的他，为什么到现在为止，连一个柔弱的赤松零羽都保护不了？
如果可以交换，他愿意用一切来换取一个知己，然后带着他找个世外桃源，过着清静安恬的生活，他足利亮平，真的很累很累了！
下人来报，罪臣之子赤松零羽求见，亮平急忙吩咐下人“有请”。
赤松依然一身缟素，红色的长发柔顺地披散着，手中是那杆碧玉“风枝”，无声地伫立在门口，默默地看着亮平。
关了门，吩咐下人“任何人不得打扰”后，亮平请赤松零羽入座，并奉上一杯清酒。
赤松不作声，将笛子放在桌上，顺从地将杯中酒一饮而尽，然后站起身，突然从刀架上摘下亮平的佩刀，单膝跪地，将刀呈给亮平。
亮平惊得呆了片刻，不解他何意。
“零羽，你这是做什么？”
赤松依然双手捧刀，默默地说：“请你杀了我。我们魔法使，无法自己裁决，既然你说过，会给我一个公道，那么，我只请求你，趁我还清白，杀了我！”
听母亲说，亮平生下来就不肯哭，是接生婆用力拍打他屁股后才哭出声来。然后，在童年时期，无论因做错事受罚，还是因庶出被欺负，亮平都从来没落过一滴泪。甚至，连母亲去世，亮平也只是在送葬人群散后，才在母亲坟上偷偷流过一次泪。而此刻，看着如此决绝的赤松零羽，浴衣下，他清瘦的脊背孤独地挺直着，此刻，他是怀着怎样的绝望，为了保留清白之身，宁死不屈。亮平觉得眼中有陌生的液体往外涌来，滚烫得如同冬天的炉火。
“对不起，我现在，没办法留你下来。”亮平在眨动了一下眼睛后，泪珠如雨点般滑落下来，“可是，你记住，总有一天，我会接你回来！一定，不会很久，所以，你一定要好好留着命，好好等着我！如果不听我的话，就算到地狱里，我也会抓你回来，你跑不掉的，明白吗！”
赤松不知自己为什么要来，脚步不受控制地就到了亮平的门前。明天，就要离开这里了。从看见足利义教的那眼开始，赤松心里已经有了打算。但是，看着眼下正跟自己面对面的男子，看着他眼中的真诚和痛苦，他开始迷惑自己的打算里是否真的包含这一步。也许，是为自己软弱的心找借口吧？因为，他不愿承认又不得不承认的事实是——他并不痛恨这个将他从死亡边缘拉回的仇人之子！
但是，我不得不恨你！赤松零羽在心里哭泣，不再说话，坐到榻边，与足利亮平默默地一杯一杯对饮，如果这酒可以不断长出来，他宁愿就这样喝到永远。
在亮平迷迷蒙蒙入梦时，似乎听到了那悠扬的笛声……
太阳高照时亮平才醒来，他知道自己是被赤松的笛声催眠了，当他骑着“黑风”追赶到山坡上时，只看见绝尘而去的大部队正渐渐消失在荒原上。
“驾！”亮平在“黑风”屁股上猛拍一下，黑马长嘶一声，如强弓之箭，一道暗光飞驰而去。
父亲离驾竟然没有叫醒自己，为什么？亮平不明白，却也明白。但是，赤松为什么在对饮时吹笛令他沉睡？是不忍看见离别的场面，还是怕自己忍不住会从父亲手中将赤松抢回？
亮平在飞奔的马背上才清楚地知道，如果今天他的“黑风”能追上父亲的队伍，他一定，毫不犹豫地，会从父亲手中将赤松夺回来！说是忤逆也好，是抗命不尊也好，甚至是造反也好，他绝不放手！
“黑风，给我追上他们！”亮平大声命令着，极通人性的黑风再次嘶叫，撒开四蹄发疯似的朝前狂奔。
大部队越来越近了，亮平和马身上已经大汗淋漓，“加油啊，黑风，就差一点了！”亮平看见了希望……
不期而来的，是一阵悠扬的笛声，若隐若现地在天际回响。黑风突然长鸣一声停住脚步，任亮平怎样拍打也不肯往前半步。跳下马，亮平赤足向前继续飞奔，直到精疲力竭，摔到在枯草和顽石交错的荒原上。
绝尘而去的大部队只留下一路迷蒙的尘烟，笛声却越来越高昂，天空中有成群的白鹭追随着笛声向东方飞去，白云在阳光照耀下散为轻烟，落在亮平掌心的，是白鹭掉下的羽毛……
“零羽——”亮平撕心裂肺的呼喊在空旷的荒原上扩散成虚无缥缈，他狠狠向地上砸了一拳，被顽石磨开的伤口里鲜血将枯草染红，像那人火红的长发。“零羽，我发誓，一定要把你夺回来！我发誓！”亮平对着天空大声宣布着自己的誓言，他知道，那东去的白鹭一定会将他的心声传达给那远去的人。