棒旋星云^[6]

棒旋星云乍看起来好像是一个透镜形星云——其外围区域凝结成为一个与云核同心的几乎很明显的星云状物质环，一条横贯云核两端的宽棒已经形成。它的样子像是希腊字母θ。随着序列的推进，这个环看起来好像从棒的两个相反位置脱开，一端刚好在棒上面，另一端刚好在棒下面，就像这样，而旋臂就从断开的环开放那端延伸出来。由此往后，棒旋星云的发展与正常旋涡星云的颇为相似；旋臂增大而核区变小，旋臂在增大的同时展开；分解首先出现在外缘旋臂并向内向星云核方向蔓延。最后阶段是常见的S形旋涡星云，它有稀疏而得到清晰分解的旋臂(NGC7479)。

核区和旋臂的相对光度、旋臂的张开程度以及分解程度完美呈现了两个系列中的逐步推进。这些标准中的最后一点当然不可能被用到暗弱而遥远的旋涡星云，但另外两个标准具有普遍的适用性，而且它们基本上并不依赖于星云的方向。从侧对着的方向看到的旋涡星云不可能总是被精确放置，但它们可以比较有把握地被归到这个序列的大致区域。

旋涡星云的每个序列都被暂时性地细分为三个部分，以下标a、b、c标注。因此S_a、S_b、S_c代表正常旋涡星云的早型、中型和晚型，而SB_a、SB_b、SB_c则代表棒旋星云的早型、中型和晚型。三个部分被假定在两个序列中所涵盖的范围是相等的，但划分尚未得到明确说明，而处于边界位置的天体之分类则相当任意。此类天体有时候会以组合下标ab和bc来显示，介于E7和S_a之间的星云有时被标为S0。

星云序列总的走向看来稳固地建立起来了，但是随着这个课题的推进，改进完善也是可以预期的。比如说雷诺兹(Reynolds)^[7]曾引入过“大块的”(massive)和“细丝的”(filamentary)等词来表示有着很宽很大旋臂的旋涡星云(M33)以及旋臂很细、如纤维状的旋涡星云(M101)。这种区分可能取决于总质量或是星云的某些其他内在特征，而且假如这样一种解释可以被接受的话，这些词将会非常重要并具有描述性。

由于早型旋涡星云S_a和SB_a在很多方面都与透镜形星云(E7)很像，因此规则星云的完整序列也许可以用一个形似字母Y的图来表示，或者，由于旋涡星云的两个系列大致是平行的，该图很像是一只音叉（图1)。椭圆星云构成了叉柄，球形天体(E0)位于底部，而透镜形星云(E7)正好位于交接处下方。正常旋涡星云和棒旋星云沿两条叉臂分布，而在两臂之间发现有少数混合型旋涡星云。后者通常在星云核四周极近的小范围内呈现出棒状特征，但在其他方面，它们又很像正常旋涡星云——M83和M61均属此列。

图1星云类型序列

本图是分类序列的一个示意图。少数混合类型的星云被发现介于两个旋涡星云序列之间。过渡阶段S0多少带有假设性。E7和SB_a之间的过渡是平滑而连续的。在E7和S_a之间，并未明确证认出任何星云。

交接处可以用多少带有假设性的类型S0来表示，它在所有的星云演化理论中都是非常重要的一个阶段。观测暗示了在E7与SB_a之间存在某种平滑过渡，但所发现的S_a型星云都有着充分展开的旋臂，从这种意义上来说，这些观测也显示了E7到S_a之间存在着不连续性。在从大尺度照片获得更为详细的信息之前，有关这种不连续性的推测是徒劳的。目前，相当明显的暗示是，在星云演化发展的这一关键时刻发生了激变活动。