鸭嘴兽

鸭嘴兽是一种不可思议的动物。当它们第一次为欧洲人所关注的时候，人们几乎不敢相信自己的眼睛。1798年，据《自然杂志》（Naturalists Miscellany，1799）记载，乔治·肖（George Shaw，1751—1813）将第一只鸭嘴兽作为解剖样本运往伦敦：

在所有已知的哺乳动物中，鸭嘴兽是结构最为独特的。它的样子就好像把鸭嘴移植到四足动物身上一样。一眼看去，如复刻一般，人们不得不联想到用人工手段将其合成用于行骗的传闻。

柯林斯中校（Lieutenant-Colonel Collins，1756—1810）的《英属殖民地记述之新南威尔士第二卷》（An Account of the English Colony in the New South Wales Vol.II，1802）一书第一次记录了欧洲人目睹野生鸭嘴兽的经过：

10年了，这个月大家终于能停下来喘口气。但我们的努力仍在初级阶段，并没有在自然历史的画卷上留下多少痕迹。袋鼠、狗、负鼠、鼯鼠、更格芦鼠、斑点鼠、普通鼠、大狐蝠（如果它们能作为某地名片的话）组成了这个时期为人所知的动物名录。而其中也有一些例外——比如针鼹鼠，现在被认为是两栖动物，人们在霍克斯伯里河岸边曾发现过它们。在体型上，鸭嘴兽比陆地鼹鼠要大得多。它们的眼睛非常小。看起来，它们的前腿比后腿短，有四个钩爪，每个爪子底部有一层隔膜。后腿的爪子就如同它的装备，除了有一层隔膜之外，还有四个比隔膜长的锋利钩爪，而隔膜又比前肢的钩爪长。鸭嘴兽的尾巴短粗且多肉，但它身上最突出的特点是它的嘴与其他普通的动物不同，上下颚都像鸭嘴的形状。它们用“鸭嘴”捕食。当它们像鸟类一样在泥泞的地方和河岸边捕食的时候，网状的脚蹼能够帮助它们在水里滑行。

而在岸边的时候，它们长而锋利的爪子可以用来挖洞。正是这样的天性使它们成了两栖动物。人们时常发现它们像乌龟一样浮在水面划水。鸭嘴兽奇特的外形和害羞的天性，使人们在晚近才发现它们，并对它们进行物种分类。直到1864年，在存放于澳大利亚维多利亚州的伍兹点（Woods Point）的一个标本中，发现了鸭嘴兽产下的两枚蛋，这便掀起了鸭嘴兽是否是哺乳动物的讨论。1884年，W. H.考德威尔（W. H. Caldwell）猎杀了一只刚刚产卵的鸭嘴兽，随后又在其子宫内发现了另一个卵，它们独特的身份才被人们认可。

在许多热议之后，物种学家决定在哺乳动物中为鸭嘴兽和针鼹鼠重新分类。这一类别涵盖了（爬行动物和鸟类）这类产卵但为幼崽哺乳的动物。这些动物和哺乳动物一样有三块中耳骨和一块下颌骨。