第34章 试金石曼联
2月10日，谢菲尔德当地时间晚上八点，与球队久违的合练结束后又加练了一个小时体能的季节，正与经纪人约翰大叔在一家市中心的米其林三星餐厅吃着牛排，季节一个人吃了两份，美其名曰“正长身体呢”。
约翰倒是对牛排这些西方常见的食物不甚感兴趣，他感兴趣的另有其物。只见他将自己余下的半份也推给明显意犹未尽的季节，然后搓搓手问道：“季，这次回中国你妈妈是不是又给你带腊肉了啊？你知道的，职业足球运动员可是不能吃这种猪肉加工食品的……你看？”
这已经不是暗示了，是赤裸裸地在向季节伸手要啊！不过季节也很懂事，他特意让妈妈为自己带了块最好的火腿好送给约翰，因为他这次有事情要和他商量。
“带了带了，在行李箱里呢。不过大叔啊，我有一件事情要和你商量商量。”季节吃东西的时候说话总是很含糊不清，也难为约翰能够听懂了。
“哦，什么事？只要不是想换经纪人，其他的都好说。”心愿得到了满足，约翰就很好说话。
“哈哈那怎么会！”季节擦了擦嘴巴，“耐克球鞋合同那件事，他们和你是怎么说的？”
“这个啊，耐克那边的意思是这个赛季你先踢完，他们会为你提供剩余赛季的所有球鞋。至于签署正式合同呢，就要等到夏天了，其实说白了就是想看看你是不是昙花一现。”
“也就是说还没签任何纸质协议是吧？”
“是的，”约翰眼角闪过一丝疑问，“你突然这么问是什么意思？”
“哦是这样，我这次回国遇到了国内的一家体育用品公司想要和我签球鞋合同，所以我想说和耐克没签合同的话，那我们还可以两边对比一下先。那家公司你可能听过，叫李宁。”
“噢早知道我就和你一起去中国了，”约翰拍头表示懊悔，“季，不管他们对你许诺了什么条件，我作为你的经纪人都有必要告诉你，耐克在球鞋专业性以及商业推广方面都会是最好的，所以无论如何，我都建议你还是选择耐克。”
“可是李宁会给我每年一百万英镑的代言费，如果球鞋销量好的话，还会让我做全系列的品牌代言人。”
“……”听到这，约翰明显有些动摇了，“有些事情要长远点看，不能只看到眼前的利益。”
“下个赛季只要能升上英超，他们就会给我出签名鞋。”
“我早就知道李宁其实很不错的啦，我的女儿就有一双李宁的鞋子，她可喜欢啦，几乎每天去上学都要穿那双鞋子。我开始还不理解，直到有一次我趁她不在家偷偷试了试那双鞋子，噢我的天呐，那简直是太舒服了！”约翰变脸的速度真是快得令人难以置信。
虽然这次讨论进行得很顺利，但约翰最终还是觉得应该和耐克再谈谈为好，他在电话里将李宁为季节所开出的条件向耐克方面报了一遍，并且表示如果耐克可以在几天内匹配这份报价的话，那么季节就还是会选择和他们签约。
结果耐克那边接电话的工作人员听了约翰的话以后，就跟听到了这辈子听到过的最好笑的笑话一样笑得前仰后合，最后对约翰回道：“那就让他去吧我可爱的约翰，我还没听说过有任何一家体育用品公司会给一个来自英冠的新秀报价一百万英镑的呢！更不用提还是一个黄皮肤的孩子了。”
约翰如实将这番话告诉给了季节听，季节听了以后只是不以为然的笑笑，但在心里却已经为耐克判了死刑，同时他清楚地知道，想让这些高傲的资本家不再轻视自己，就唯有在场上拿出更好的表现来。
2月15日，联赛第31轮，谢周三主场面对斯托克城，季节没有进球，但为布莱恩送上了两粒助攻，其中一粒是打透了对手整条防线的三十米直塞球。
2月21日，联赛第32轮，谢周三客场远征雷丁，季节有多脚直接威胁球传到了布莱恩、莱诺以及替补上场的拉昆塔脚下，没想到前锋群集体上演“快乐足球”，最终还是季节85分钟时的直接任意球破门帮助谢周三1:0小胜。
2月27日，联赛第三十三轮再遇布伦特福德，为了让季节以充沛的体力在三天后前往温布利大球场与曼联上演巅峰对决，安德森教练根本就没让他进比赛大名单。而谢周三最终意外的1:2不敌对手，这也从侧面反映出季节对于如今这支谢周三的重要性。
这三场比赛，耐克的考察人员都悄悄出现在了观众席上，他们用详实的数据和一刻不停的观察，最终得出了季节是个巨星胚子的结论。然而，在经过内部一番激烈的讨论过后，耐克还是一致同意将在联赛杯决赛后重新审视季节的价值。曼联，被他们认为是最合适的试金石。
很快，各方面都殷切期待的联赛杯决赛终于到来了，曼联与谢周三一样，都是一周双赛，但是考虑到他们的主力球员小罗纳尔多、桑乔、阿尔曼等都是在与纽卡斯尔联的天王山之战打满全场，谢周三这边的体能优势显然会更突出一些。在各方面都占据明显劣势的情况下，这多少算是给谢菲尔德人的一点心理安慰。
双方在比赛开始前出人意料的没有打任何口水战，反而都是不约而同的对对方大拍彩虹屁。
谢周三这边说曼联是英超历史上最好的球队、能和他们在决赛相遇是荣幸、能进决赛他们是依靠硬实力而自己这边则是运气太好。曼联那边也丝毫不落下风，队长桑乔带头说谢周三有实力在英超跻身并且对他们构成威胁，最扯的是曼联首发门将谷里奇的一句话：“就算这支谢周三明年能拿英超冠军我也不奇怪。”
这种双方疯狂毒奶的神奇操作在赛前的球员通道里就已经消失不见了，分别位列队伍最前端的两位队长——厄尔科特与桑乔是曼联以及英格兰国家队的一对老队友了，然而今天见面互相之间却一句招呼都没有打。决赛的紧张气氛可见一斑。
季节在队伍最后面不停地用眼角余光瞥一旁的小罗纳尔多，同时极力强迫自己不像伊布看到大罗一样露出任何崇拜的表情，但是无论如何，心里的激动和感慨还是真真切切的，只有到了这种时候，你才会感觉到一切是那么的不真实：一年多前自己还是一个生命垂危的癌症患者，而今竟然一跃就站到了联赛杯决赛的舞台上，对手还是曼彻斯特联和小罗纳尔多！
温布利大球场今天座无虚席，并且看台上身着蓝白条纹球衣的谢周三球迷明显要比红魔（曼联绰号）球迷更多，毕竟谢菲尔德人已经很多年没有见证自己的主队拿一个冠军了，今天虽然在曼联队尽遣主力的情况之下他们理论上很难拿到冠军奖杯，但作为球队的第十二人气势无论如何要做足。
刚开场两分钟，曼联当家球星小罗纳尔多就让现场几万名谢周三球迷惊出一身冷汗。
谢周三开出中圈球后，约书亚拿到球决定等队伍阵型完全散开后再组织，于是他在没有观察对手位置的情况下就想当然的将皮球传向了右后方的斯蒂芬，可是抢先接到球的并不是斯蒂芬，而是已经35岁却依然健步如飞的桑乔。
桑乔带球很快就突进到了禁区线附近，这时候斯蒂芬拼尽全力追上来意欲与维尔德一起对其形成关门防守，可桑乔是踢了多少年比赛的人，他突然减速远离二人防守，仅仅是看了一眼就向禁区里传了一脚贴地直塞——
这是谢周三所有防守球员都没有看到的一条路线，而传球的桑乔和接球的小罗纳尔多看到了，小罗纳尔多没有辜负队长的期望反越位成功，禁区大右侧形成单刀，好在哈克出色地封死了角度，最终罗纳尔多的左脚射门偏出了远门柱。
虽然双方都是踢的433，但曼联的边路球员用更加出色的个人能力在进攻端予取予求，奥利弗与斯蒂芬进攻插上能力有余，防守补位能力不足，完全被一左一右的桑乔和罗纳尔多压制住了，再加上二人频繁的边路换位增加了曼联进攻战术的灵活性，谢周三上半时的丢球看来已经是早晚的事了。
怕什么来什么。
第17分钟，依然是一次由曼联左路发起的进攻，只不过这次来到这边折磨斯蒂芬的人由桑乔换成了小罗纳尔多。小罗纳尔多靠近中线位置接到球，直接就想要用速度生吃斯蒂芬，但斯蒂芬最不怵的就是对方边锋和自己比速度，一路领防没让他找到机会。
个人能力上的巨大差距让斯蒂芬防得住小罗纳尔多一时，却防不住他一世，在高速带球来到禁区左侧后，小罗纳尔多冷不丁一个压步转弯的动作晃开了没来得及减速的斯蒂芬，接着调整两步直接右脚打门——球进了。这脚射门质量极高，直挂死角，哈克无可奈何。
曼联领先了，看台上红色的海洋一片欢腾歌声飘荡，另一边的蓝白世界则陷入沉默。
20分钟后，维尔德禁区内解围对手的威胁球，结果没看到身后过来抢点的曼联中场芬森，一脚将后者抡倒在了球门前。主裁判没有犹豫不决，直接给了点球，小罗纳尔多不辱使命一蹴而就，梅开二度。
不久后上半场结束，漫不经心的曼联轻轻松松赢了两个球，而首次进入决赛放不下心理包袱的谢周三球员们，带着混沌的脑袋回了更衣室。在那里等待他们的，将是“暴君”安德森教练的各种国骂和怒吼。