第五章 地球的四季及其形成

起源于拉丁动词“serere”的“季节”这个词，是“播种”的意思。由此可见，这个词表示的是“播种的季节”，那么它应该只是指春天而已。不过，在中世纪，由于其他三个季节的加入，“季节”这个词偏离了原来的意思，它现在代表的是一年之中的四个季节，即春夏秋冬。秋季，又叫作增长的时期（它与“增长”或“尊严”有着一样的词根，也指“增长的时期”和“有尊严的人”）；冬季，还有一种说法是“湿季”；夏季在古梵语中代表的是一整年。

一年中的四季不但对人们的日常生活和浪漫情感有莫大的关系，同时还具有单调乏味的天文背景。因为四季的循环过程其实是地球绕着太阳做年度运转而产生的。

地球自转一圈所用的时间是24个小时，它绕着太阳做公转运动所需的时间是365.25天。人们将每年的0.25天叠加在了一起，这样做的目的是为了使历法整齐，同时也导致了闰年的出现，确切地说是每四年出现一次，在闰年里将产生366天。通常情况下，结尾是两个“零”的年份是没有闰年的，不过，也有例外，能够被400整除的年份都可以有闰年，所以这个特例出现在了公元1600年，下一次的特例是公元2000年。

地球绕着太阳运转的轨迹是一个椭圆形，而不是正圆形。虽然这个椭圆也算不上真正的椭圆，但是，它却使人类所研究的地球运行工作变得异常复杂了。

除此之外，存在于地球中轴与太阳同地球之间平面的那个角也不是直角，它只是一个66.5°的倾角。

地球绕着太阳做公转运动的时候，它的轴始终保持这个角度，由此直接导致了四季交替的现象在世界各地的出现。

世界各地的昼夜平分日期第一次出现每年的3月21日，因为这一天，地球表面接收到的太阳光是均匀的。90天以后，地球刚好走完它公转路程的1/4，此时，北极地区整个转向了太阳，而南极地区则恰好处于太阳的背面，因此，在北极出现了有6个月之长的白昼，而南极地区却迎来了6个月黑暗的极夜。当北半球处在阳光灿烂的夏季时，身处南半球的人还需要在火炉边看书来打发漫长的寒夜。不过，当北半球的人在圣诞节享受滑冰乐趣的时候，夏天炙热的阳光却照晒着阿根廷人、智利人；当他们打磨自己的冰刀时，滚滚热浪又开始袭击美国了。

每年的第二个昼夜平分的日子是9月23日，这也是第二个重要的四季交替的日期。北极与太阳分离的日子是12月21日，这个时候，太阳开始光顾南半球，南半球迎来了它炙热的夏天，而北半球则走进了严寒的冬季。

不过，四季循环并不是全部由地轴特别的倾斜和地球的自转来决定的。因为有了地轴66.5°的倾斜，地球被划分出了五个区域。热带地区在赤道的两侧，这片区域接收到的阳光几乎都是垂直照射的。紧挨着热带的是南北两个温带地区，阳光并不直射这个区域，因此这里比热带更宽广的高山平原和江河湖海都可以享受到温暖。而太阳照射在两极地区的角度是很小的，这个地方就算是到了夏天，阳光照射在地表的面积也整整比它自己大了一倍之多。

仅从文字上来理解这一切你可能觉得不是那么容易，我建议你去天文馆参观一下，或许在那个地方你能够了解到更多关于地球的知识，这要比从书本中获得快很多。不过，可以允许建造天文馆的城市毕竟太少了。或者，你可以到市政府去找政府官员要一份圣诞节的礼物，当然这个礼物就是一座天文馆。

那些官员可能会为了弄清楚天文馆是什么，而费尽心思地去查阅字典（要找出这个答案，他们可能要用20年或者30年的时间），这个时候，我建议你还是自己动手去演示四季的交替吧，你可能需要苹果、橘子、蜡烛以及用来分区的墨水这些道具。当你用一根火柴点亮一支蜡烛的时候，就可以让“南极”或者“北极”变成“白昼”或“黑夜”了。如果恰是此时，在你自己制作的地球上，有一只苍蝇光顾了，请你不要有这样的念头：

“假设——只是单纯的假设——人类就是这样的一只小虫子而已，它没头没脑地爬行在一个巨大的橘子上面，同时，有一支更为硕大的蜡烛照耀着它们，可是这些都只是某个巨人为打发饭后闲暇时间的消遣而已。

”尽管想象力丰富是一件好事，但我奉劝你千万不要在天文学领域放飞你的想象。