一个世纪里的四个历史阶段

蒙古帝国的历史不长，人们可以轻易地分出几个阶段。从某种意义上说，它的寿命和它的疆域是成反比的。从开始扩张到巅峰时期，蒙古人只用了半个世纪，然后又用了半个世纪将帝国带入深渊。它分出来的汗国覆灭历时稍长一些，但是距离成吉思汗1206年建立大蒙古国不过200年。蒙古帝国的大厦倾覆之际，除了莫卧儿王朝还成就了一番伟业，其余的都像尘土一般灰飞烟灭。蒙古帝国的历史可以归纳成4个阶段。

第一个是1206年至1241年。这段时间，成吉思汗建立了政权，他的两个儿子第二任大汗窝阔台和监国拖雷继承了他的遗志，完成了第一次扩张。第二个历史阶段是1241年至1260年，帝国内部出现了一些争执，这些小裂缝虽然侵蚀了帝国的根基，但是还没有破坏帝国的统一。第三阶段始于1260年，大蒙古国解体，分裂成4个汗国，它们基本上互不侵扰，各自继续向外扩张，这时帝国的一统已经名存实亡。第四阶段是从1300年开始的，帝国走向了衰败，一众汗国相继失控，四大汗国的内部分裂加剧，有的甚至彻底覆灭。在中国，元朝结束了近一个世纪的统治。在蒙古，成吉思汗的后人被一直处于次要角色的瓦剌人挤下台。

成吉思汗的帝国在崛起时有多惊人、多神秘，谢幕时就有多迅速、多悲凉。蒙古帝国的覆灭和它建立的方式有关联，还是恰好相反？成吉思汗的帝国和后继的汗国的覆灭都是形势所迫？研究蒙古历史的知名专家勒内·格鲁塞是这样说的：“家族分配为这些蒙古政权种下了祸根。”因此，保持了政治和领土完整的察合台汗国和金帐汗国抵住了巴尔干化带来的厄运。从逻辑上看，成吉思汗的帝国碎片化、汗国没落与一些偶然事件是有关联的，特别是关于成吉思汗的最重要的那个秘闻的传言成了各种怨恨的源头，加速了帝国的终结。