第1章 悲情天子
梦魇时光
汉高帝十二年（公元前195年）四月二十五日，长安。汉高祖驾崩。
新皇帝登基大典在未央宫举行，十七岁的太子刘盈被拥立为大汉帝国第二代天子，是为汉惠帝（汉朝自刘盈起，除光武帝刘秀外，去世后谥号都加孝字，刘盈谥号全称为孝惠皇帝，但一般习惯上都用简称）。
惠帝是个苦孩子，幼年懵懂之际，父亲便抛下他们母子三人离开。三人生活在沛县丰邑中阳里老家，整日过得提心吊胆。对于一个孩子来说，父亲就是一座山，是一棵大树，是依靠的臂膀，是力量的源泉。
然而，惠帝的童年是缺少父爱的。
他再次见到父亲时，正值彭城兵败。吃了败仗的高祖匆忙路过沛县老家，带上一双儿女一起跑路。可是当时楚兵追得急，仓皇之际，高祖为了跑得更快，不惜将刚刚带到身边的儿女推下车去，要不是夏侯婴执意带上他们，惠帝和姐姐恐怕早就夭折于乱兵之中了。
好在最终有惊无险，惠帝跟着高祖到了关中，被立为太子。那一年，他刚满五岁。
然而，被立为太子后，他并没有过上幸福的生活，相反，他的噩梦才刚刚开始。
对于一个几岁的孩子来说，最需要的是父母的疼爱和一个温暖的家，但他统统没有。
那几年中，母亲被项羽俘虏到楚营，生死不明，父亲长年在外征战。惠帝独自一人生活在栎阳，活得就像一个孤儿，周围陪伴着自己的都是一些宦官。
楚汉战争结束后，母亲虽然回来了，但数年的离别使母子二人几乎成了陌生人。
楚营的人质生涯，使得吕后性子大变，她变得阴毒、冷酷、强势，不管惠帝怎么努力追忆，都很难将眼前这个女人与记忆中慈爱的母亲联系到一起。
一切都回不到从前了。父亲和母亲的关系始终冷冰冰的，形同路人。父亲将所有爱都倾注到另外一个女人戚夫人和她所生的刘如意身上，看自己的目光始终是轻蔑、疏远和失望的。
童年的家庭生活氛围，对一个人的性格塑造有着决定性的影响。惠帝在这种孤独、无助、缺少关爱的压抑气氛中长大，犹如一株野草，一天天熬着。他能平安长大，已经是人间奇迹。
正是这样的童年经历，使惠帝变得怯懦、敏感，严重缺乏安全感。
惠帝觉得自己就是一个弃儿，父亲早年曾毫不犹豫将自己抛下车去，后来又打算驱赶他去征讨英布，准备把他丢弃在战场上。
要不是周昌、叔孙通、张良等一帮臣子拼命护着，他这个太子说不定早就被废黜了。庆幸的是，他支撑到了最后，终于熬到高祖去世。
对于一个普通人来说，父亲去世是一桩悲痛哀伤之事，但对于惠帝来说，恰恰是解脱，他终于可以松一口气了。
然而，当他坐上高高在上的皇帝宝座时，才发现，即使做了皇帝也依然快乐不起来。
因为做了皇帝，并不意味着可以随心所欲，为所欲为。
这个十七岁的少年天子，感到很惶恐。名义上，他现在是大汉王朝最有权力之人；但实际上，他现在除了拥有皇位之外，什么都没有，他什么都做不了主，什么都干不了。
有一团巨大的阴影笼罩在他心头，他根本无法摆脱。
阴影背后站着的人，正是他的母亲，大汉的皇太后吕雉。
朝堂上的事，由一帮先帝时期遗留下来的老臣做决定。论年纪，他们差不多都是惠帝的叔伯辈了。
尽管表面上他们对皇帝恭恭敬敬，但实际上，这些人依仗资格老，根本没把少年皇帝当回事。
且不说萧何、陈平、周勃这些功勋卓著的老臣，就是叔孙通这样的腐儒也要对他说三道四。鉴于大汉的礼制都是叔孙通制定的，所以惠帝即位之初，就任命叔孙通为奉常（列位九卿，秩中二千石[1]，掌宗庙礼仪祭祀，景帝时改称太常），制定宗庙的礼仪之法。
由于皇帝居未央宫，太后居长乐宫，惠帝每次拜望吕后，都要净街，百姓避让。次数多了，惠帝有点不忍心，觉得不能因自己出行而干扰百姓的日常生活。后来，他想了一个办法，从未央宫到长乐宫之间修建一条空中通道，这样一来，既不用上街扰民，又方便到母亲那里问安，可谓一举两得。
国家大事你们看着去办，这种小事朕总做得了主吧。
说干就干，惠帝立刻让相关官员着手修建，工程上马后，进度顺利，没多久，已修了一大半，惠帝感到很满意。
可没想到，就这样一桩小事，也招来叔孙通的反对。
按照礼制，高祖去世后，他生前所用衣冠，每月都要从寝宫送到高庙（祭祀高祖的宗庙）举行祭祀仪式，完毕后，再原路送回来。
而空中通道恰好跨越通往高庙之路，这就意味着，在空中通道建成后，每一次祭祀，迎送高祖衣冠的使者都要从通道下面穿过。
叔孙通指出，子孙行走在上方，而让先帝衣冠从下面通过，实在大不敬。
惠帝一听，这可如何是好，要不干脆将建了一半的工程停工拆了吧。
谁知，叔孙通却说不能拆！
惠帝有点尴尬了，修建违礼，拆除又不成，到底要如何才对？
叔孙通说：“皇帝是不会错的，即使出现失误了，也不能承认，因为整个天下的人都在看着陛下您的一举一动，所以，空中通道还要修建下去，但高祖衣冠绝不能从通道下通过，怎么办？好办！在渭水北边再建一座高庙，这样一来，高祖衣冠无须过通道下方即可送达新庙祭祀，既不违背礼制，又彰显了陛下的孝心，可谓两全其美。”
叔孙通曾担任太子太傅，为保惠帝的太子位，不惜以死相争。但他绝不是个好老师，一面给惠帝灌输皇帝不能认错的歪理，另一面又挫伤了少年天子好不容易独立办事的一点自信心。
与惠帝的毫无实权相比，吕后现在已经被权力所控制，近乎歇斯底里。长期以来困在内心的权力野兽，在她胸膛里肆意横冲直撞。
残酷的人生经历，使得她现在除了权力之外，什么都不信。
目睹了吕后铲除韩信、彭越等异姓王后，群臣算是领教了吕后政治手腕的老辣，萧何等人被迫选队，站到吕后一边。
在吕后的威慑下，许多人做事时，都不得不好好掂量一番。
高祖临终前，曾派陈平、周勃前去燕、代军中处死樊哙，两人正是迫于吕后权势，首鼠两端，最终才置皇帝命令于不顾，擅自做主，将樊哙押回长安。
结果押送樊哙的囚车还没到长安，却传来高祖驾崩的消息，陈平松了一口气，暗自庆幸成功利用时间差保住了樊哙的性命，回去后总算可以向吕后有个交代。
转念之间，他又马上紧张起来。
虽冒着曲解皇帝旨意的极大风险，保全了樊哙，但他此次逮捕行动，已经招惹了吕媭（樊哙之妻、吕后之妹）。此刻，说不定她已向吕后进谗言，要除掉自己了。
陈平明白现在情形十万火急，绝不能再耽搁了，必须马上行动，第一时间见到吕后，向她解释清楚才行，好让吕家姐妹明白自己的一片良苦用心。
若晚一步，恐怕身家性命难保。
事不宜迟，他驾上驿站车马，先撇下樊哙，独自一人先行一步，心急火燎地往长安赶。
走在半道上，陈平迎面遇到朝廷派来的使者，传诏命他和灌婴先驻守荥阳。
坏了，陈平心中暗自叫苦：吕后开始提防自己了。
接过诏书后，他并没停下来，而是继续快马加鞭往长安跑。
抵达长安时，高祖遗体尚未出殡。
在这新旧交替、重塑权力格局之际，绝不能有丝毫的迟疑，陈平顾不上车马劳顿，也没回家洗把脸，直接驾车跑到宫中。
入宫后，陈平冲到高祖灵前号啕大哭，越哭越伤心，在旁守灵的吕后本来对陈平有着满腔怒火，但渐渐被他哀伤的神情打动了，不由得心头一软，气消了一半。
陈平边哭边用眼角余光观察吕后，看她脸色缓和了许多，觉得火候差不多了，再表演就过头了，便停住哭声，满脸悲戚地向吕后解释了逮捕樊哙的全过程，不失时机地将自己的良苦用心表达了一番。
吕后听完后，气色好了很多，表示体谅陈平的不易，宽慰了几句后，让他先回家休息。
陈平心想，如今的吕后，情绪极不稳定，难保他前脚刚出宫门，后脚吕媭在她耳边一煽风点火，马上就会变卦。此刻最安全的地方，就是留在吕后身边。
他态度坚定地表示，大行皇帝刚去世，内外千头万绪，在这时刻，臣哪有心思休息，无论如何都要留在宫中，担任警戒任务，以保证不出乱子。
大行皇帝新丧期间，宫中确实是需要陈平这样一位重臣来稳定局面。吕后看他态度很坚决，便答应下来，命他暂时署理郎中令，顺便好好辅导少年皇帝。
此后很长一段时间，陈平一直待在宫中，陪伴在惠帝身边寸步不离，总算平安落地，保全身家性命。
至于樊哙，等押送到长安后，被立刻释放，官复原职，俸禄和待遇都维持不变。
朝堂上，基本还保持着高祖末年的权力格局。萧何身体多病，已较少露面，各衙署按部就班地运行，没有大的变故。
不过，平静是暂时的，一场权力斗争的风暴即将到来。
果然，过了没多久，吕后就出手了，将毒手伸向了戚夫人。
在吕后看来，导致自己一切不幸的罪魁祸首，都是这个女人。高祖尸骨未寒，她就下令将戚夫人囚禁到永巷（宫中长巷，为幽闭宫女之所）。
那一刻，长期积压在吕后心头的怨恨爆发了，她毫不保留地全部倾泻到戚夫人身上。戚夫人失去了高祖的庇护，就如一只柔弱的小猫，根本没有还手的能力。
皇家后宫，自古就是女人的战场，想要生存下去，就必须腹黑心狠，相互撕咬，不到最后，谁也难以保证谁才是最后赢家。
作为宫廷斗争的失败者，戚夫人如今唯有默默忍受吕后的肆意欺凌羞辱。华贵服饰和满头珠翠被悉数剥除，她被迫换上一身土红色粗布衣服，一头如瀑长发，也被剃了个精光。
这还不算，戚夫人被强迫到舂米房做苦役。
戚夫人过惯了养尊处优的生活，哪里吃得了这苦？她劳累不堪，整日以泪洗面，过着生不如死的日子，此时此刻，她特别想念儿子刘如意。
只是，现在刘如意远在千里之外的赵国，音信难通。
夜半时分，戚夫人望着窗外的月光，思子心切之下，一边舂米，一边哀伤地吟唱：
我儿在做王，
为娘我为奴，
没日没夜，舂米到天亮！
唯有死亡与我做伴，
儿与我，关山相隔三千里，
有谁能替我捎信给你？
（子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？）
幽怨的歌声在寂静的庭院间徘徊，被人听到后，立刻传到吕后耳中。吕后一听火冒三丈，怎么，还想指望你儿子撑腰？好，这就让你们母子团圆！当下派使者去赵国，传赵王刘如意入京。
赵国国相周昌目光如炬，一眼就识破了吕后的用意，直接对使者把话挑明了：“我奉高祖遗命照顾赵王，太后怨恨戚夫人众所周知，现在召赵王，摆明了就是要斩草除根。劳烦您回去后转告太后，就说赵王生病了，无法远行！”
吕后不死心，三番五次派使者去催刘如意。
不过，周昌愣是一口咬定赵王病了，不能出门。
吕后非常恼火，但一时也没办法。她算是看出来了，要除掉刘如意，必须先搬掉周昌这块绊脚石。
很快，周昌接到京城来的命令，让他到长安述职。周昌明知道这是吕后的调虎离山之计，但也无奈，只得奉命上路。
果然，周昌前脚刚到长安，后脚吕后就再次派人去征召刘如意。没有了周昌在身边周旋，刘如意只得跟着使者动身。
吕后这么大动作，惠帝自然也知道了。
惠帝是个心地善良的孩子，知道吕后不怀善意，就主动跑到霸上迎接刘如意。哥儿俩一起同车返回京城，此后，两人同吃同睡，形影不离。吕后恨得牙痒痒，但苦于投鼠忌器，一时也无法对刘如意下手。
日子一天天过去，几个月转瞬即逝。时间一长，惠帝以为吕后已经死心了，便放松了警惕。
有一天早晨，天色刚亮，惠帝外出打猎。
刘如意还是个小孩子，贪睡恋床，不想起来，惠帝只好将他一人独自留在宫中。惠帝以为时间都过去了这么久，想必母亲的怒火已经平息了，也没太多想。
其实，他哪里知道，吕后的目光从来就没从刘如意身上离开过，始终在暗中盯着宫中的一举一动。
一得知儿子出宫，吕后立刻命人带上一壶毒酒，急急匆匆赶到刘如意住处。刘如意此时尚在睡意朦胧中，还没明白怎么回事，就被灌入毒酒，很快一命呜呼。
待到惠帝晨猎结束返回时，刘如意早就没了气息。
不幸的人面对不幸的人，总有一种自我心理投射。刘如意的死，让惠帝不由得联系到自己的人生遭遇，一时间陷入自责和痛苦之中，久久难以自拔。
而此刻，吕后正在享受复仇的快感。如意已死，等于斩断了戚夫人活下去的最后一丝念想，然而，吕后并不着急让她马上去死。
死未免太便宜了她，吕后要像猫玩耗子一般，慢慢折磨她，要让她感到死亡也是一种难得的奢侈。
吕后下令，将戚夫人斩断手脚，剜掉眼睛，熏聋耳朵，再给她灌下哑药，然后将她丢到厕所里。
这是怎样阴暗、恶毒的人才能做出来的事！千载以下，依然令人不寒而栗。
由于长期的压抑，吕后心理已完全扭曲，她近乎无法抑制这种变态的仇恨心理，复仇的快感让她无比兴奋。她不满足于独自享受这种感觉，决定让儿子和她一起分享。
数月后，吕后邀请皇帝去看自己的杰作——人彘（彘，即猪）。惠帝不知底细，怀着好奇心理，陪着吕后一起去观看。
眼前的情景让惠帝大吃一惊，但见一个肉球在粪坑中蠕动，脸上两个空洞，唯有嘴唇还在一张一翕。那一瞬间，他觉得胃部好像被大手猛地攥了一把，感到一阵眩晕和恶心，差点没吐出来。这哪里是什么人彘？分明就是个人！
半晌他才定下神来，一问左右，才知道，原来所谓的人彘，正是戚夫人。他当场情绪失控，不由得大哭起来。
惠帝本来就文弱胆小，哪里受得了这般刺激？眼前的惨状，给他留下严重的心理阴影，此后每当合上眼，脑海中浮现的都是那张长着空洞双目的面孔，吓得他瑟瑟发抖，难以入眠。很快他就一病不起。
一年过去了，惠帝病情依然没有好转。
吕后带着惠帝去看人彘，本来是抱着教育儿子的态度，意在告诉他，为娘所做的一切，还不是为了你臭小子？别不识好歹，胳膊肘往外拐，要是失败的是我们，恐怕今日沦为人彘的不是戚夫人，而是我们母子二人！
谁承想，教育儿子不成，反而将他吓出了一身病。
经此事之后，惠帝身体再也没有好转，对人生，他已绝望了，善良的他，实在难以承受人性之恶，而释放恶之花的正是他的亲生母亲！
这个少年皇帝，第一次感受到了人生的脆弱，就算他是皇帝，又能如何？一种前所未有的无力感，让他感到疲惫和无奈。
他再也不想过问政事，并派人给吕后捎话：“将活生生的人做成人彘，这样的残忍之事，实在不是人干的。作为太后之子，我实在没能力治理天下，往后的事太后您自己看着办就好了。”
万念俱灰之下，少年皇帝整日将自己泡在酒色之中，唯有美酒和美人相伴，才能使他暂时忘却痛苦，只有在酒精的麻痹之下，他才能找到活着的意义。
日复一日，放纵的生活，渐渐掏空了他年轻的躯体，他再也无法缓过来了。
萧规曹随
除掉戚夫人和刘如意后，吕后的安全感并没有增强，她反而愈加感到不安，凡是会对自己权力构成潜在威胁之人，都被她列为下一步清除的目标。
高祖身后共有八个儿子，除了惠帝刘盈为吕后所生外，其余七人皆为别的姬妾所生。如今刘如意已死，尚有六人被分封到全国各地为诸侯，分别是齐王刘肥、代王刘恒、淮南王刘长、淮阳王刘友、梁王刘恢、燕王刘建。
如今儿子做了皇帝，自己贵为太后，但吕后的被迫害妄想症却愈发严重，总觉得有人想要夺取她手中的权力。为了保证儿子的皇位绝对稳固，她必须设法铲除惠帝的这些同父异母的兄弟。
所有皇子中，吕后最嫉恨的就是齐王刘肥。刘肥是高祖的庶出长子，高帝六年（公元前201年）被封到齐地，下辖七十余城，是诸王中势力最为雄厚的一位。
惠帝二年（公元前193年）冬十月，时值岁首，天下诸侯到长安朝见天子。正规朝贺仪式结束后，惠帝留下刘肥，想一家人在一起热闹热闹。
惠帝为人心地善良，觉得刘肥常年远在千里之外的齐国，难得见一次面，好不容易一大家子聚齐，想设宴款待一下这位大哥。
既然是家宴，就没必要太拘束，一家人在轻松氛围中，快快乐乐吃顿饭比啥都强。筵席安排席位之时，惠帝提议按照年纪长幼排列即可，至于朝堂上那些君臣礼仪，可以暂时放到一边，才显得亲近自然些。
因此，在安排席位之时，惠帝觉得刘肥是兄长，就应该坐在上首，自己在一旁陪坐。
只是他万万没想到，这样一个不经意的安排，却给刘肥招来杀身之祸。
吕后一见座次安排，不由得怒火往上冲，你这个庶出的孽子（刘肥是刘邦私生子），怎配坐在我儿子上首？当场二话不说，直接命人在刘肥面前桌上端上两杯毒酒，让他给自己敬酒祝寿。
刘肥毫不知情，举杯站了起来。
吕后对用毒酒这种简单粗暴的手法，早已得心应手，赤裸裸地毫不掩饰。或许是有了刘如意被毒死的前例，惠帝出于本能，觉得有点不对劲，所以当刘肥举杯之时，便同时端起了另外一杯毒酒，也站了起来。
吕后见状大惊失色，立刻冲上前，一巴掌打翻了儿子手中的酒杯。
刘肥再傻，也看出酒有问题了，当下佯装酒醉，提前离席出宫。很快，他便打听到吕后在酒中下毒，想要毒死自己。
怎么办！怎么办？刘肥急得团团转。这些年来，吕后心狠手辣的手段，他可是耳闻目睹了许多，无论是韩信、彭越这样的悍将，还是刘如意这样的先帝骨肉，一旦被她盯上，就很难逃出生天。
看来此次能否活着离开长安，已经是个未知数。
值得庆幸的是，刘肥成了例外，意外逃出了吕后的魔爪。这应该归功于此次随行进京的齐国内史士（内史为官职，负责管理诸侯国内民政事务，士为名，另据《史记·齐悼惠王世家》载，该内史名勋。此处从《汉书·高五王传》）。
“大王可知太后为何恨您？”内史士问刘肥。
刘肥惊魂未定，一时不知如何作答。
“原因很简单，太后只有一子一女，即当今皇帝和鲁元公主，鲁元公主食邑不过数城，而大王您却坐拥七十余城，岂能不招人恨？为今之计，您赶紧献上一郡之地给太后，作为公主的食邑，只要讨得太后欢心，大王您自然就平安无事了。”内史士为刘肥指了一条明路。
为了保命，别说割城献地，就是割肉，刘肥也舍得，他赶紧将城阳郡献了出来，并尊鲁元公主为齐国的王太后，等于将这位异母妹妹尊为长辈了。
见刘肥如此知趣，吕后感到非常满意，并不觉得这样做有什么不妥。心情一好，就不再嫉恨刘肥了，还特意在刘肥的长安住处为他设宴饯行，仿佛什么事都没发生一般。刘肥最终也得以安然离开长安，回到封国，四年后去世。
刘肥一生，活得比较窝囊，没有什么值得大书特书之事，不过没想到的是，他的后代却在大汉王朝的历史上搅动起一番风云来。刘肥共有十三个儿子，其中八人被封为王，这在汉初诸王中是独一无二的。
就在宫廷斗争如火如荼之际，帝国境内也不太平，天灾接踵而至。先是在陇西发生了一次特大地震，接着，全国又出现了大面积的旱灾。
正当多事之秋，相国萧何已进入弥留之际。
萧何历经了高帝末年的那场牢狱之灾后，早已心力交瘁，身体越来越差，苦苦支撑了一年半后，生命进入倒计时状态。
出于对这位开国老臣的敬重，惠帝亲自到萧何府上，见他最后一面。
面对病榻上奄奄一息的萧何，惠帝宽慰一番后，问了一个他现在最关心的问题：“相国您百年之后，你看谁接任相国比较合适？”
对于这样敏感的大事，最高明的态度就是没有态度，一切唯上是从才是最明智的选择。
萧何没有正面回答，而是采取了回避的态度：“陛下目光如炬，要说对臣下们优劣的了解，莫过于您。”
萧何为人一生谨慎，就算在生命的最后时光，亦是如此。他知道，皇帝咨询他，那是出于礼貌客套，心中想必已有了合适人选，就轮不到他置喙了。
对于下一任的相国继任者，他已猜了个八九不离十，必然是曹参。
果不其然，惠帝小心翼翼地问道：“您看，曹参如何？”
萧何听完，立刻挣扎着起来，连连叩头说：“陛下圣明，慧眼识人，臣死而无憾！”
其实，萧何心中明白，相国人选的最终决策者是吕后，皇帝只不过是替她来传话而已。
自己即将离开这个世界，但一大家子人往后还要生活。为确保家人的安全，他能做的就是尽量避免掺入新的权力斗争之中。
惠帝走后，萧何叹了一口气：现在可以安心闭眼了。
作为大汉帝国的首任相国，萧何久居中枢，可谓位高权重，但长期以来，他全身心扑在王朝的长治久安大业上，对自家产业倒很少经营。他购买的一些土地和宅邸，都地处偏远，值不了几个钱，在修建居家住房时，亦尽量简简单单，只求能住人就行。
老子云：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可常保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。”
历经宦海风浪，萧何已大彻大悟。
临终前，萧何交代家人说：“后世子孙如果德行端正，就将我俭朴持家的家风传承下去。退一步，摊上不肖子孙，守着这点家产，也不至于被人惦记，可以安心过日子了。”
惠帝二年（公元前193年）秋，七月初五，萧何去世。
萧何去世的消息传开后，当时还是齐国国相的曹参，就吩咐身边人抓紧时间收拾行囊，为赴长安当相国做好准备，免得到时候过于仓促。
左右都有点半信半疑，没想到，二十几天后，朝廷就派使者前来，宣布任命曹参为新任相国。大家都对曹参的预判力赞叹不已。
西汉建国之初，因首席功臣之争，曹参与萧何失和，自此两人各居一方，少有往来。但要说对萧何的了解，无人能及曹参。
早年，二人在沛县曾共事多年，萧何担任主吏掾，曹参为狱掾，都是沛县地界有头有脸的人，彼此关系非常好。后来，又一起追随高祖反秦灭楚，大汉建立后，各自出将入相。但此后二人逐渐生隙，为了避免矛盾升级，高祖让曹参离开长安，赴齐国担任国相，辅佐齐王刘肥。
不过，曹参并没有因为离开中央权力中枢而感到灰心泄气，反而既来之则安之，坦然面对。
高祖末年，陈豨和英布先后叛乱，曹参积极协助高祖平叛，发挥了关键作用。前半生，曹参戎马倥偬，四处征战，军政经验丰富，但行政民事阅历明显不足。很显然，作为一国国相，治国理政是首要任务。
曹参走马上任后，面临严峻挑战。
齐国地处东方，依山濒海，在诸侯中属于大国，齐国的稳定关乎天下安危。刘肥尚年轻，治国理民全靠国相，高祖让曹参赴齐，就是希望他挑起这副重担。
曹参上任后，召集齐国境内长者与士人咨询民情，就齐国治理问题广泛征求和倾听他们的意见。老年人阅历广，经验丰富，读书人见识多，有点子，听他们的肯定错不了。
然而，实际结果却让曹参失望了。
人倒是找到不少，但是这些人聚在一起，七嘴八舌，各抒己见，口水费了不少，就是拿不出个统一的方案来，搞得曹参都不知该听谁的。
后来，曹参无意间听到胶西地区有一位隐世高人，叫作盖公，便派人带上厚礼去请他。
盖公的研究方向是黄老道学，讲究清静无为，而曹参是一位从战场尸山血海中摸爬滚打出来的将军，两人之间似乎有点风马牛不相及。盖公的话，曹参听得进去吗？
出乎意料的是，曹参不但听进去了，而且听到心里去了，甚至完全改变了他后半生为官处世的方式。
两人见面后，盖公并没有谈什么高深玄妙的大道理，相反，他说话很直白：“世上哪有什么治国安邦的千金妙方？世间一切祸乱源泉，都是帝王将相的雄心壮志造成的。想要天下安定，一句话，不要瞎折腾，让老百姓按照自己的方式去生活，用不了多久，社会自然安定，天下就会太平！”
曹参顿时豁然开朗，自己苦苦思索、四处寻觅的真理，原来竟然如此简单。
多数时候，我们习惯了两套标准，一套是对别人，一套是对自己，对别人以圣贤苛求，对自己则以凡夫自居。如此，尘世多了许多表里不一之人，人间少了几颗赤子之心。
想要改变世人，先要从自我做起。
曹参决定自己带头，改变执政风格。他从自己办公理政的大厅搬了出来，请盖公住进去，一改行军打仗时雷厉风行的做法，办事不再一味求速度，立马见成效，开始变得温温吞吞、慢条斯理。众人都用诧异的眼神看着曹参，觉得他一夜之间脱胎换骨，换了一个人一般，变得有点不认识了。
周围的人，起初还真有点不适应曹参新的工作方式。但是日子一长，大家也就渐渐习惯了。
没想到就这样，数年后，齐国境内的战争创伤渐渐疗愈，老百姓日子也一天天好起来，齐国人民私下里无不惦念着曹参的好。
在齐国的几年间，曹参虽然人在东海之滨，但心却一直在庙堂之上。他和萧何虽然后来有分歧，但他相信，满朝衮衮诸公，懂萧何者，唯有曹参，而知曹参者，唯萧何也。
因此，他料定，萧何临终前举荐的继任者必然是自己。
长安，我回来了。
相国上辅佐天子，下引领百官，地位何等尊荣？相国府如今换了主人，一举一动，朝野瞩目，大家都在屏息凝神，等待接下来会发生什么大事。
曹参和萧何不和，人所共知，接下来，推翻萧何制定的政策，撤换相府萧何留下的班底，这些看上去都是可预期之事。
然而谁承想，自打曹参搬进了相国府后，对外只传出一句话，一切按照萧相国原定方针办事，然后就没了下文。
大家本以为，曹参这是刚上任装装门面罢了，只要过上一段时间，终究会推翻前任的政策，出台自己的执政方针，毕竟做官嘛，谁不想有所作为，在史书上给自己留下浓墨重彩的一笔？
可到头来，众人的期望落空了，他们想象中那一幕始终没有出现。相府上下跟往日一样，该干吗就干吗，没有任何大动静。
曹参上任后，除了从天下各郡国中选拔了一些忠厚能任事的官吏，到相府担任属官，同时罢免了一些巧言令色、追名逐利却不担事的官员外，就再也没了任何动静。
再后来，相国府中传出消息，曹相国整日无所事事，将自己泡在美酒中，没日没夜地喝酒。
众人从满怀希望变失望，接着开始有点气愤了。
不承想，曹参非但没有带头激励士气，反而消极敷衍，整日与杯中物为伍，如此下去，可如何是好？
有些人看不下去了，直接跑到相国府上，想劝曹参打起精神来。
就算是外放齐国几年，需要弥补心理落差，但也不能如此放纵自己啊！
哪知话还没开口，曹参却先把酒杯递到了嘴边：“先喝几杯，然后再谈事可好？”
造访的人盛情难却，只好接过酒杯。
这不接酒杯还好，一接酒杯就放不下来了，曹参就不停地给客人斟酒，一杯又一杯。
眼看酒喝得差不多了，是时候该说正事了。
没想到，刚要张嘴，曹参再次用酒杯堵住了他的嘴，直到结束，来者被曹参灌了个稀里糊涂。
就这样，一个个来访的人雄赳赳气昂昂地阔步进了相府，最后都东倒西歪被人扶着出来，自始至终，都没说上一句完整的话。
渐渐地，曹参的所作所为传到皇帝耳中。惠帝有点不满了，本指望曹参上任后有所作为，能帮助自己打开一番新局面，没想到他却消极怠工。本想马上召见他，当面训斥一番，但转念一想，曹参毕竟是跟随高祖一起打天下的老臣，起码的面子，还是要给的。于是，他想让人先给曹参带个话，看他有何说法。
曹参的儿子曹窋（kū）在朝中担任中大夫，惠帝便对他说道：“听闻曹相国终日不理政事，他这是何用意？难道是欺朕年轻吗？你回家替我问问，就说：‘高帝刚去世，新君初即位，您身为相国，却整日饮酒作乐，也不向皇帝请示汇报政务，打算如何治理国家呢？’但不要让他知道这是我的意思，问清楚后，回来如实向我汇报。”
曹窋一听吓得不轻，因为曹参在家期间，从不和家人谈论政务，但皇帝交代的差事又不能不办。
回到家中，一家人闲聊的时候，曹窋装作一副若无其事的样子，有意无意地探测父亲的口风。曹参一听，恼火异常，大发脾气，当下命人将儿子拉出去鞭笞二百，然后怒气冲冲地说：“赶紧滚回宫中，好好侍候皇帝，国家大事是你该问的吗？”
实际上，曹参内心明白如镜，儿子的话，绝非是他自己要说的，打探之人必然另有其人。不过，在对方未挑明身份之前，只能让儿子先遭受一番皮肉之苦了。
次日朝堂上，惠帝看曹窋举止有点不对劲，一问才知道，他回家挨了父亲一顿鞭子，现在浑身鞭伤。惠帝闻听，就有点不高兴了，立马召见曹参，埋怨说：“那天是朕让曹窋问话的，相国没必要下如此重的手吧！”
曹参一听，立刻脱帽跪下谢罪，反问道：“陛下扪心自问，自认为和高皇帝相比，谁更英明神武？”
惠帝心想，这不是废话吗？回道：“我怎敢与先帝相比呢？”
曹参又问道：“那么，陛下以为，臣和萧相国相比，谁更善于理政呢？”
曹参是武将出身，行政能力自然没法和萧何比，惠帝只好如实回答：“您似乎比萧相国稍差一些。”
曹参立刻接过话题，说：“陛下圣明，高皇帝与萧相国平定天下，各项法令制度制定已经很明确完备了，现如今，陛下只需垂拱而治，臣等按部就班，遵纪守法，做好分内之事，不就可以了吗？”
惠帝似乎瞬间明白了什么，连声说：“相国说得对。”
有为是能力，无为是智慧。有为很难，无为更不易。
大破大立的时代已过去了，现在首要任务是与民休养生息，需要的不是雷霆万钧，而是和风细雨。
如今，只要不瞎折腾，不乱插手，不外行指导内行，社会就会有序运行。
目前帝国要健康发展，实现长治久安，无须再制定政策和规则，只要遵循好现有的规则，将人和物做好合理配置即可。
天下本无事，何必庸人自扰之！
所谓大道至简，无为而治即如是也。
曹参在为相的日子里，奉行清静无为的政策，纵然相国府内属官们偶尔犯点小错误，他也睁只眼闭只眼，不过分苛责，给大家营造了一个相对宽松的工作环境。
由于自汉初以来，数次诛杀功臣，搞得人心惶惶，曹参的方法恰逢其时，大家终于可以放下心来做本职工作，不必再整日提心吊胆了。
惠帝五年（公元前190年）八月，曹参平静地去世，此时他担任相国刚满三年。
匈奴来信
曹参担任相国的三年间，表面上看，他做甩手掌柜，日子过得很潇洒，实际上，他的日子并不轻松。
其实选择无为而治，并非曹参甘愿为之，而是不得已的选择。在领政三年期间，表面上看，一切风平浪静，实则朝堂上早已暗潮汹涌，各种政治斗争从未停止。只是，由于曹参无为治国，奉行“不折腾国策”，使得各种矛盾暂时没有公开化罢了。
曹参的日子过得很不易，艰难地维持朝局平衡。
但是，就算贵为相国，他亦无力改变吕氏逐渐坐大的趋势。
惠帝四年，惠帝年满二十，按照礼制，皇帝应行加冠成人礼，可以亲政，太后理应将国家大事交给儿子了。
然而，吕后丝毫没有放权的意思。权力犹如毒品，一旦上瘾，就很难戒掉。越是掌握了最高权力，就越缺乏安全感，生怕失去，就算是亲生儿子，亦不能掉以轻心。
皇帝成人了，按理，该立皇后了。
皇帝立后是件大事，天下瞩目，但皇后人选公布出来后，却令人大吃一惊，竟然是鲁元公主和张敖的女儿张氏（名字不详）。
鲁元公主与惠帝是吕后所生的同胞姐弟，按照辈分，张氏是惠帝的亲外甥女。吕后的盘算是，将来小外孙女跟儿子生下孩子，权力依旧掌握在自己手中。
权力使人疯狂，吕后为了稳固权力，竟然逼儿子陷入乱伦兽行中。
惠帝体弱多病，加上被母亲逼得心理快要崩溃，现在又要逼他迎娶外甥女，吕后这是铁了心，不把儿子彻底逼疯，绝不罢休。
好在惠帝没有疯，他自始至终坚守伦理纲常，不肯亲近张氏。
只是可怜了这个小女孩，遇到吕后这样的狼外婆，小小年纪就沦为权力的牺牲品，空顶着皇后凤冠，置身于高墙深宫之内，日复一日，蹉跎青春年华，守活寡到四十多岁，最终抑郁去世。
她的终生幸福就这样毁在狠心姥姥手中，不过聊以慰藉的是，由于她始终没有参与到任何权力斗争的旋涡中，所以，在后来的权力大洗牌中，她侥幸躲过了一劫，得以平安度过余生，这或许也是因祸得福吧。
不过，对于绝大多数人来说，一旦生在帝王家，没有人能够置身于权力斗争之外。权力疯狂起来，又会放过谁？
曹参选择无为治国，又何尝不是为了避免与吕后发生冲突，出于明哲保身的无奈选择？
不过，曹参无为，绝非啥事都不干，在他任期内，大汉帝都长安的城防工程有条不紊地进行，在他去世后一个月，历时三年多的长安环城城墙正式竣工。
据《汉旧仪》记载，长安城墙为夯土筑成，上窄下宽，周长六十三里，又环绕城墙掘了壕沟，全城共设十二座城门。在城内，一大半面积是未央宫、长乐宫等皇家建筑群，在未央宫和长乐宫之间，特建了武库，用来储备武器装备。
长安城内共有八条长街，宽度基本一致，但长度不一，街道走向基本都保持笔直，没有蜿蜒曲折。在帝国初建、百废待兴之际，能够在很短时间内建成如此宏大的一座城市实属不易。
长安城的建成，也算是曹参无为国策下的有为政绩。
至于对外方面，无论对北方匈奴，还是南方南越，基本都维持着和平外交的局面，没有出什么大乱子。
不过，这种和平其实很脆弱。实际上，匈奴对汉贼心不死，一直暗中窥视，高祖去世之后，冒顿认为机会来了，就给吕后送来一份语气极为挑衅的书信：
北方天寒地冻，阴冷潮湿，除了放牛牧马无事可干，加上我现在是单身，实在孤单寂寞冷，好多次我独身一人盘桓于汉匈边境地带，眺望南方，很想到中原游玩一番。近来，我听说太后您也新丧偶，独居一室，情况跟我差不多，闷闷不乐，不如我们凑合凑合，搭伴过日子，这样两人都很开心，您可否考虑一下？
吕后读完信后，气得七窍生烟，她哪里受得了这番羞辱？恨不得马上杀掉匈奴使者，即刻发兵攻打匈奴。
群臣看太后正在气头上，谁也不敢惹，大家都顺着她的意思，一个劲地附和。樊哙是个直性子，义愤填膺之下，当场向吕后请命，声称只要给他十万大军，他就能率众出塞，纵横草原，狠狠教训一下不知天高地厚的匈奴人。
樊哙一席话刚落地，立刻就有人表示赞成。
顿时，朝堂上喊打喊杀之声，起此彼伏。
就在此时，忽听有人大声说：“就凭樊哙此番亡国之语，现在就该拉出去砍了！”
众人一听大惊失色，回头一看，原来是中郎将季布。吕后感到很奇怪，便问他有何看法，季布朗声答道：“昔日高祖带领三十二万之众，北上出征，结果如何？还不是被匈奴人困在白登山七日，几乎难以脱身！往事历历在目，当年战争中伤残之人至今尚未痊愈，作为战争的亲历者，樊哙竟然大言不惭地说，率十万大军就可以横行匈奴，请问他如果真能做到，为何当初不带人突围，何须待到今天？如今，为了讨得太后欢心，睁眼说瞎话，这是要陷大汉于战争深渊啊！”
樊哙顿时语塞，满脸通红，一时不知做何回答。
季布缓了缓语气，又说：“像匈奴这种野蛮人，跟禽兽差不了多少，管他作甚！他说几句好话，我们没必要高兴，同样，他嚷嚷几声恶言，我们又何必在意？”
季布的话犹如一盆冷水，浇灭了吕后心头之火，慢慢地她气消了许多，头脑开始冷静下来。她知道，冒顿给她写这封言辞轻慢的书信，绝非真的要跟她结亲，真实目的就是要激怒她，做出错误的决策，然后匈奴好乘虚而入。
愤怒之下发兵匈奴，不正中冒顿下怀吗？
以大汉现在的国力，实在经不起一场举国战争。
登上权力巅峰之后，吕后有点忘乎所以，但她并不糊涂，孰轻孰重还分得清，相比大汉社稷安危，自己受点气又算得了什么？
恢复平静后，吕后让大谒者张释替自己代笔，给冒顿单于回了一封信：
非常感谢单于眷顾，惦记我们这个百业凋敝的国度，肯给我这个糟老太婆写信。只是我现在年事已高，头发、牙齿都差不多脱落殆尽了，走路都需要人搀扶，实在不值得单于垂青，以免玷辱您显赫的威名。长期以来，敝国从没冒犯过您，想来此次，也一定能获得您的理解。最后，我这里有两辆车、八匹车辕马，一并赠送给您，小小礼物不成敬意，还望不要推辞。
这份语气谦卑的书信，送到匈奴后，大大出乎冒顿的意料，冒顿反而被搞得有点尴尬了，只好再次给吕后回信：
我们久居大漠，对于中原的礼节不太熟悉，本无意冒犯您，幸好殿下您宽宏大量，宽恕了我的冒昧和唐突，实在让人感到庆幸。
给吕后送来书信的同时，冒顿给汉朝馈赠了一些马匹作为回礼。就这样，一场外交冲突总算和平收场了，双方最终都避免了战争。
背后的真实原因是，到目前为止，汉匈双方都没有做好全面摊牌的准备。
不过，樊哙经过此事后，再也没有公开场合露面的记载，估计在他满朝文武面前，被季布一阵猛戗，颜面尽失，只好憋着气窝在家里不出门了。
就在曹参去世一年后，这位猛将也过世了。
樊哙去世的同一年，张良也去世了。
多年来，张良一直闭门不出，人们几乎都快遗忘了这位谋略大师的存在。然而，像张良这样不世出的天才，命中注定是没法被历史淡忘的。
张良死后五百年，已是西晋末年，时逢天下大乱，群盗乱起，许多前朝帝王将相的葬身之地，成了盗贼的乐园，许多古冢都被挖掘一空，墓中陪葬之物大量流落市井之间，其中不乏已经失传已久的古籍。比如从战国魏安釐王墓盗出的古书《竹书纪年》，填补了许多上古历史的空白。
在这场盗墓狂潮中，张良墓也未能幸免。盗墓贼挖开张良墓后，从张良遗骨玉枕下发现了一部古书，名为《素书》，据说这就是当年黄石公授予张良的那部兵书。
至于宋人张商英这段记载可信度有多高，我们不得而知，但为张良的身后平添了几分传奇和神秘感。
不过在当时，由于张良早已远离中枢，他的死对政局影响不大。反倒是曹参去世后，相位出现空缺，这才是大家关注的焦点。
萧何、曹参担任相国时，都是独自一人领政。由于高祖临终前有安排，萧何卒，曹参继任；曹参之后，王陵为相，陈平辅之。因此，吕后废除相国，恢复丞相，分设二人，让王陵为右丞相，陈平为左丞相，以右为尊。与此同时，周勃被任命为太尉。
朝堂上完成新一轮的权力洗牌之际，惠帝的身体却一天比一天差，最终于惠帝七年（公元前188年）八月十二日去世。
惠帝生于乱世，从小缺乏家庭的温暖，在惶恐不安中长大，造就了他怯懦胆小的性子，而上天又赋予他一副善良的心肠。他对所有人都真诚友善相待，曾呵护赵王刘如意，帮助齐王刘肥，哪怕这些人都有可能是他潜在的威胁，他依然不改初衷。
他对臣下宽容相待，遇到曹参消极怠工，最多发几句牢骚而已，却没有采取任何惩处措施。
他爱着每一个人，但世人都在伤害他，伤他最深的正是他的亲生母亲。吕后一遍又一遍地摧残自己唯一的儿子，不折腾到他奄奄一息，决不罢手。
所有这一切的罪魁祸首，正是冷酷无情的权力。
要是人生有选择的话，或许惠帝宁愿选择生在普通百姓人家，哪怕是粗茶淡饭，只要有爱，虽苦也甜。
但每个人注定的宿命，谁也没法挣脱。
对于惠帝而言，人世间最大的悲哀，莫过于生在帝王家。
好在他现在终于解脱了，终于可以离开这个看似高高在上，实则冷冰冰的家，到另外一个世界去了，至于彼岸世界是否有爱，没有人知道。
二十三岁，惠帝在最美好的年纪，结束了一生。
惠帝的去世，受打击最深之人毫无疑问是皇太后吕雉。吕后一生坎坷，看似掌握了至高无上的权力，但内心的凄苦只有她自己清楚。
对一个母亲来说，最痛苦的莫过于白发人送黑发人。
早年那段不堪回首的岁月，使得吕后除了权力之外，什么都不信。
她对权力充满了狂热，为了攫取权力，可以不顾一切。不过她毫不犹豫地设法除掉戚夫人和刘如意，在一定程度上是为了保护唯一的儿子。
她知道儿子性子弱，下不了手，为了护住儿子的皇帝宝座，哪怕一丁点儿威胁都不允许存在，必须铲草除根。
长期以来，她对儿子抱着一种恨铁不成钢的心态。但她没料到，正是她自己一步步毁掉了儿子。
唯一的儿子死了，莫名的恐惧笼罩在吕后心头，一时间，她竟顾不上丧子之痛。
儿子死了，自己的权力将受到新的挑战，未来如何应对朝中那帮老臣？
儿子死后，大汉的法统空缺，又将如何填补？
由于过于紧张，吕后在儿子灵前只是一个劲地干号，却挤不出一滴眼泪来。
这一反常表现，被在场的侍中张辟强看在眼里。
张辟强是张良儿子，虽然此时年方十五岁，但非常聪慧。他觉得吕后有点不正常，便悄悄对一旁的陈平说：“太后只有皇帝一个儿子，现在皇帝驾崩，她却没有流泪，您知道是什么原因吗？”
陈平也觉得很奇怪，便问张辟强到底怎么回事。
张辟强说：“道理很简单，皇帝英年早逝，身后没有成年的孩子，太后岂能不担忧你们这些大臣会对她不利？为今之计，最好的办法就是赶紧主动提出，让吕台、吕产、吕禄这些太后娘家子弟出任将军，掌控南北二军，唯有吕家人掌握了实权，太后才可以安心，你们也就平安落地了。”
陈平觉得很有道理，当下立即向吕后推荐吕氏子弟。吕后听后，内心稍安，才念及丧子的痛苦，泪如雨下，哭得非常伤心。
按照礼制，皇帝新丧，就该立太子称帝。
太子优先人选是嫡长子，只是惠帝生前从未接近过张皇后，更谈不上一起生儿育女了。
好在吕后早就预料到这种情况，早早就做了预案，从后宫中抱来一位美人（妃嫔封号）的儿子，对外谎称是张皇后所生，立为太子（《史记》《汉书》《资治通鉴》等古籍皆无名字记载，后世称刘恭，不知出处）。为了防止走漏风声，孩子生母被处死。
待惠帝一死，太子就被推到皇帝宝座上，史称汉前少帝。
考虑到张皇后在惠帝四年被立为皇后，为了对外说得通，少帝即位时，估计最多也就三四岁。
幼龄孩童当然无法处理政务，自此大权完全掌握在吕后手中。尽管在惠帝时，吕后已经将最高权力操控在手，但在表面上，至少有些礼节性的事务，还是由惠帝去做，因为他才是大汉天子。
不过现在，吕后连这层面纱都不需要了，公开称制，朝堂诏令皆以太后名义发布，与皇帝别无二致。
吕氏封王
人的欲望是无止境的，爬上权力巅峰之后，还想将权力传诸子孙万世，可惜吕后唯一的儿子已死，眼下信得过之人，也就唯有娘家子侄了。为了将权力永远掌握在吕氏手中，吕后想进一步大力培养扶持吕氏势力，打算封自家子侄为王。
封王这种大事，非她一人说了算，需先征得大臣们的支持，尤其要经过丞相点头同意才行。
吕后决定，先探探右丞相王陵的口风。王陵是个直性子，做事一贯坚持原则，立刻搬出高祖“非刘氏而王者，天下共击之”的白马之盟，顶了回来。
吕后很恼火，王陵这老家伙也不看看当今谁是大汉的当家人，竟然如此死脑筋，不懂得变通，便转身询问左丞相陈平、绛侯周勃等人的意见。
与王陵不同，陈平、周勃马上表态赞成给吕家人封王：“高帝平定天下，建立大汉，封刘氏子弟为王，同样，现在太后临朝称制，封吕氏子弟为王，并无什么不妥。”
吕后听后转怒为喜，既然已有陈平、周勃等重臣支持，王陵的话完全可以弃之不理了。
王陵本以为，只要老臣们意见一致，齐声反对，太后无奈之下，只有收回成命了，但没料到陈平、周勃这些人背信弃义，为了讨好太后，不惜背叛了先帝盟约，在朝堂上，让自己这张老脸没处放。
功臣退朝出宫后，王陵怒气冲冲地拦住陈平、周勃，批评道：“当初，高帝与群臣歃血为盟时，你们难道不在场吗？如今高帝不在了，太后称制临朝，你们为了巴结太后，不惜曲意逢迎，背弃盟誓，让吕家人为王，将来有一天，待你们死后，又有何面目到地下去见先帝？”
其实，王陵错怪了陈平、周勃，他们并非那种投机分子，但如今吕氏崛起已是无法逆转，就算他们一起站出来反对，也未必能改变吕后的主意。
坚持立场的勇气，固然值得敬佩，但在权力的博弈中，光靠执着和坚持原则，往往行不通。为了达到目的，学会变通，也不失为一种好的选择。
坚持大义很难，委曲求全更难，因为这样做并不见得能赢得对立阵营的完全信任，而且会招来自己一方人实实在在的误解和鄙视。
但如今，无论说什么，都无法跟王陵解释清楚。
既然如此，好吧，就让我们坚守心中的正义，各自努力吧。
“在朝堂上，当着太后的面坚持原则，公开力争，我们的确不如您。但要是保全刘氏后代的君位，恐怕，您就不如我们了。”二人无奈地说。
在王陵看来，这不过是陈平、周勃为自己开脱的借口罢了，便懒得再理他们，径自扬长而去，从此与他们分道扬镳，不再往来。
说真话、坚持原则终归是要付出代价的，没多久，王陵就被升为皇帝的太傅，同时，免除了相位。
太傅是从周朝始就设置的职位，名义上地位尊崇，实际上不过是毫无权力的荣誉头衔罢了。吕后用明升实降的方式剥夺了王陵的实权。
王陵非常郁闷，此后称病在家，闭门不出。
王陵被免职后，陈平接任右丞相，辟阳侯审食其出任左丞相。
自大汉建立以来，历任丞相，萧何、曹参、王陵、陈平皆是开国功臣，无不立下赫赫功勋，但突然让审食其这样的籍籍无名之辈出任左丞相，实在有点蹊跷。
其背后，隐藏着一段宫廷秘闻。
楚汉战争之际，高祖兵败彭城，在仓皇西逃时，顺道经过沛县，打算将一直留在老家的吕后母子三人带走。谁知楚兵追得紧，慌乱之中，只觅得一双儿女，吕后却被楚兵俘虏，滞留楚营整整四年。
在楚营做人质期间，正是审食其陪在她身边。
一个女人，孤身一人身陷敌营，遭受的压力和苦难可想而知。项羽曾为了胁迫高祖投降，将刘太公押解阵前，支起大锅，威胁要煮了他。估计，吕后也少不了遭受类似恐吓和羞辱。
当时，汉军接连吃败战，楚汉之争的未来结局会怎样，谁也说不准。
那段时间，吕后的日子充满灰色，能否活着看到第二天的太阳都没把握，未来一片渺茫，生死难测。
这几年间，唯有审食其默默地陪着她，生活起居上无微不至地照顾她，使她熬过了最艰难的时光，坚持到最后。
吕后生性刚毅，但终究是个女人，审食其的体贴关怀，是她四年黑色生涯中唯有的一丝亮色。就这样，数年下来，不知是出于感激，还是内心的空虚，或者两者兼而有之，两人渐渐暗生情愫。
待后来，吕后回到汉营，尊为皇后，审食其被封为辟阳侯。
成为皇后后，吕后的日子并未好过，接下来数年间，为了保住儿子的太子之位，神经始终处于高度紧张状态，直到高祖驾崩为止。
高祖去世之时，吕后内心的弦紧绷到了极限，儿子还年轻，朝堂上那帮老臣，可都是曾与先帝一起打天下的，他们岂能甘心对一个乳臭未干的小孩子俯首称臣？
数来数去，身边唯一值得信赖之人，就是审食其了。
毕竟两人有过共同患难时光，这份情义靠得住。
吕后对审食其透露了一个绝密计划，为了避免儿子皇位不受威胁，她要设法秘密除掉朝堂上那些宿将老臣们。
为了做到万无一失，吕后对外封锁了高祖的死讯，估计打算出其不意干掉将军们。
吕后自认为完全可以神不知鬼不觉地骗诸将入宫，然后一并伏击处死他们，就像当年的韩信，在完全不知情的情况下死在她手里。
审食其得知吕后的谋划后，是什么态度，不得而知，估计他被吕后的疯狂吓坏了。吕后这是抱着玉石俱焚的决心，要与功臣们彻底决裂，一旦失败，不但吕后母子死无葬身之地，就是审食其也必将身死族灭。
世上没有不透风的墙，曲周侯郦商不知从什么渠道得到了消息，为了自己，也为了开国将领们的安危，他决定必须阻止这场政治屠杀。
吕后已经陷入癫狂，现在跟她肯定说不通了，那么必须找个能在吕后面前说上话的人，毫无疑问，只有找审食其了。
“我听说皇帝驾崩已有四天了，但皇后却秘不发丧，打算趁国丧之际铲除诸将，如果正如传闻这样，恐怕离天下大乱不远了。现如今，陈平和灌婴率领十万大军驻守在荥阳，樊哙、周勃带领二十万大军在燕国一带平定战乱（指的是卢绾之乱），一旦听到这个消息，为求自保，他们肯定会联合起兵，杀回关中。如此一来，外有诸侯谋反，内有朝臣叛变，恐怕大汉将会万劫不复。”
郦商没有任何遮掩，将后果的严重性直接分析给审食其听。
审食其一听，大惊失色，他听得出来，郦商绝非危言耸听，立刻跑回宫中，原原本本复述给吕后。
明白阴谋已败露，吕后只好取消行动计划，大汉因此逃过一场刀兵之灾，将军们也幸免步韩信后尘。审食其这次无意之举，也救了自己一条命，待吕后死后，功臣们并没有清算他，也算是对他的投桃报李了。惠帝即位后，吕后大权独揽，审食其由于得到太后宠幸，一时也变得炙手可热起来。但谁都知道他是怎么上位的，无论是大臣们还是士人，多鄙夷其为人，不愿意与之往来。
审食其感到很尴尬，急需找一些比较有声望之人来装点门面。
楚人朱建原本是英布的国相，英布谋反时，朱建苦苦相劝，但英布置之不理。英布战败身亡后，由于反对叛乱，朱建不但没有被朝廷追究，高祖还封他为平原君。
朱建口才好，为人耿直，洁身自好，不愿趋炎附势、随波逐流，故而，在朝野间口碑很不错。审食其得知后，想拉拢他，不料朱建不吃这一套，审食其碰了一鼻子灰，不过他依然不肯死心。
别看曾做过国相，但由于为官清廉，朱建一贫如洗，以至于母亲去世后，连办个体面葬礼的钱都没有，无奈之下，只得到处借钱（这官做得太憋屈了）。审食其听说后，觉得这是个不错的机会，便派人送去百金厚礼，朝中那些见风使舵之辈，一看辟阳侯送了如此重礼，马上也跟着随礼，总共凑了近五百金。
世人多愿锦上添花，不愿雪中送炭，而审食其这笔钱送得太及时，解了朱建燃眉之急。人心都是肉长的，经过此事，朱建不由得对审食其多了几分好感。
帮助朱建解决了难题，审食其自己却祸事临门了。
原来，高祖去世后，审食其常出入宫禁，坊间免不了传出些风言风语，时间一长，就传到惠帝耳中。惠帝此时已是十几岁少年了，什么事不懂？听闻后，既感到羞耻，又非常恼火，一气之下，下令缉拿审食其，将他打入大牢，想择日处死了之。
吕后得知后，羞愧不已，唯有干着急，因为她实在没法跟儿子张口求情。审食其情急之下，托人给朱建带话，希望见见他，给自己出个主意。他很快得到朱建回信，信中称，你现在涉案，为了避嫌，我们还是别见面为好。
审食其一看，心凉了一半，没想到朱建空有虚名，做人竟然如此不厚道，忒不仗义了。
然而实际上，身陷囹圄的审食其不知道的是，朱建虽然没到牢中探望，但一刻都没闲着，而是为了替他开脱，到处奔走。
此案与皇帝家事有关，找朝廷大臣出面估计行不通，况且，此事由皇帝母子恩怨引起，外人也插不上嘴，所以，应该找个与皇帝关系密切之人才行。
朱建找到惠帝男宠闳孺（又称闳籍孺），建议他给皇帝吹吹枕边风。
审食其之事实在有点棘手，闳孺不想蹚浑水，支支吾吾，想一推了之，不过朱建岂是随便三言两语就能糊弄过去的？
“你深受皇帝宠爱，这是世人皆知，如今辟阳侯突然无辜下狱，外面都在传言，是你向皇帝进的谗言。”朱建故意虚张声势道。
闳孺一听，有点着急了：“这是根本没影子的事啊！”
朱建见他上钩，便顺势说：“别人怎么看不重要，但是太后听到后会怎么想？”
闳孺一时惶恐不已，忙向朱建请教怎么做才能洗刷嫌疑，不要让吕后误解是他背后使的坏。
朱建说：“很简单，赶紧向陛下求情，放了辟阳侯，太后得知是你向皇帝求情，必然会对你有好感，往后你既有皇帝恩宠，又有太后关照，还用为富贵发愁吗？”
闳孺顿时有了拨云见日之感，随后立刻跑到惠帝那里，替审食其说情。估计，惠帝也只想敲打一下，也没真想将审食其杀头，如今，恰好闳孺在一旁说情，便下令放了审食其。
吕后与审食其的暧昧关系，终究令惠帝蒙羞。纵然他贵为天子，依然无法堵住天下悠悠之口。此后，抑郁成疾，最终英年早逝。
至于审食其，在牢中度日如年，恨朱建见死不救，等他出狱后，才得知是朱建帮的忙。
经过这次牢狱之灾，审食其开始变得非常谨慎。
惠帝死后，吕后对审食其的恩宠有增无减。如今，左丞相的位置空出来了，优先考虑的自然是他。
不过，审食其毕竟不是宰相之才，他出任左丞相，充其量是被授予的一种荣誉头衔。实际上，他并不参与朝堂具体政务，他的主要工作还是负责管理宫廷内务，跟郎中令（官职，秩中二千石，列位九卿）差不多。
郎中令职位看上去虽然没有丞相显赫，但其职权其实很大。出任这一职位的人，往往是皇帝的亲信，比如秦朝时，赵高就曾担任过郎中令。
表面上看，审食其职权低于陈平，但朝中大臣想要了解吕后的想法，向太后请示政务，必须要经过审食其之手。因此，众人在处理政务时，往往以他的意见揣测吕后的意思。
经过一番人事调整后，朝堂上反对吕氏封王的声音被打压了下去。
吕后决定先将已经去世的父兄追封为王，封吕公吕宣王，哥哥周吕侯吕泽为悼武王。
死人是没有感觉的，追封死人，其实是为了给活着的人开路。
吕后的根本目的，是为了壮大吕氏势力，给娘家子侄们封王。当然，为了安抚刘氏宗室，也为了堵住像王陵这样死心塌地拥护刘氏的大臣们的嘴，吕后先给惠帝的几名幼子封王，封刘强为淮阳王，刘不疑为衡山王，刘弘为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯（这几个孩子是否真的为惠帝所生，历来存疑）。
紧接着，吕后暗中指使宦官大谒者张释给大臣们吹风：能做的事，我都做了，现在诸位大臣，该明白接下来怎么办了吧！
大臣们都不傻，马上配合演出，立即主动提出给吕氏子弟封王。
该走的流程走完了，戏也演得差不多了。接下来，吕后就堂而皇之地封侄子吕台（吕后大哥吕泽之子）为吕王。
汉初分封时，本无吕国，唯有从现在的封国中分割出土地来建国。纵观天下诸侯，唯有齐国拥有七十余城，只能从它身上下手了。
此时，刘肥已死，其子刘襄为王，面对强势的吕后，他只能忍痛割肉，将济南郡让出来，立为吕国。
不过，吕台命不长，封王一年后，随即去世，其子吕嘉袭位。
令人感到蹊跷的是，此后两年间，淮阳王刘强、衡山王刘不疑也莫名其妙地死了。
至于是不是吕后觉得分封自家人的目的已达到，就没必要留着他们做掩饰，于是暗中做了手脚，使他们夭折，就不得而知了。
不过，令吕后感到恼火的是，侄孙吕嘉实在不成器，在位短短四年间，肆意妄为，骄纵不法，她一怒之下，废掉了他的王位，让侄子吕产（吕产是吕台之弟）为吕王。
仅仅让一个侄子封王，并不能让吕后感到满足。为了避免刘氏反扑，就必须进一步壮大吕氏势力。
吕国的建立，才刚刚拉开吕氏和刘氏宗室之争的大幕。
注释
[1]汉朝官员俸禄多以实物发放，一石为12汉斤，一汉斤约为248克，一石相当于现在60斤，秩二千石相当于年俸12万斤粮。——编者注。