1983年，霍华德·舒尔茨（Howard Schultz）在星巴克公司任营销主管，那时的星巴克还只是西雅图一家经营咖啡豆的小公司。除了销售咖啡豆，该公司的4家门市还出售高端咖啡壶、咖啡豆研磨机以及煮咖啡的其他设备。该年春天，公司派舒尔茨去意大利参加一个国际家居用品展，去寻找可以在他们公司销售的、最先进的咖啡设备。

从舒尔茨入住的米兰酒店到会议中心的途中，有一家意式咖啡厅。舒尔茨以前从未见过这种咖啡厅，就走进去转了转。咖啡厅环境优雅，播放着高雅的歌剧音乐，这里格调奢华，让人感觉很舒服。店里唯一的员工——咖啡调配师，正在制作意大利浓咖啡。这位员工能叫出大部分顾客的名字，顾客们站在吧台喝咖啡的时候，他还会和他们聊天。舒尔茨深受吸引，他索性把剩余的行程都安排在考察米兰当地形形色色的意式咖啡厅上。这些咖啡厅有的是高档消费场所，有的是为工薪阶层服务的，但是它们都给人一种如同社区中心般的亲切感——一个左邻右舍可以聚在一起休息放松的地方。

在一间咖啡厅里，舒尔茨偶然听到有人点了一杯“拿铁咖啡”，他以前没有听说过，于是也想点一杯尝尝。只见咖啡调配师先倒了一杯咖啡，又加热了一些牛奶，最后把打出泡沫的牛奶加到咖啡里。在尝过一杯之后，舒尔茨暗自赞叹：“真是太好喝了！美国没有这个，我要把它带到美国去。”

这是一个具有创造性的挑战。带着这个迫切的愿望，舒尔茨从米兰回到了西雅图。他想：“应该以哪种形式把意大利的咖啡厅引入美国呢？”公司的其他三位老板反对舒尔茨的观点，他们零售生意做得很成功，也很满意，因此对把店铺改成餐馆或咖啡厅的想法完全不感兴趣。但是，他们愿意为舒尔茨的咖啡厅提供资金，并且同意为他供应咖啡豆。