第一章 恐龙的起源

地球在45亿年前形成，而第一个微生物是在数亿年后进化而来的。20亿年以来，地球是一个细菌的世界。大约18亿年前，这些简单的细菌细胞聚集在一起形成了更复杂的生物体。全球冰河时代到来又结束，第一批动物出现了。起初它们很简单，就像海绵和水母，直到它们长出外壳和骨骼。大约五亿四千万年前，这些生物的多样性激增。它们相互吞噬，在海洋中形成了复杂的生态系统。有些通过发展出骨骼而成为脊椎动物。然后在大约390Ma，这些脊椎动物进化了，一些把它们的鳍变成手臂，长出手指和脚趾，然后出现在陆地上。

化石和遗迹

化石是古代生命的迹象。它们可以构成动物骨骼的骨头、牙齿和外壳。被埋在沙子或泥土里后，这些坚硬的部分被矿物质所取代，变成岩石，成为化石。动物柔软的部分，如皮肤、羽毛和内脏也是如此。但是动物必须在这些软组织腐烂或被食肉动物吃掉之前被迅速掩埋。遗迹化石是生物体留下的足迹、洞穴、咬痕、粪便化石、卵和巢穴。这些遗迹可以让我们知道动物之间的相互关系，以及当时的地理环境。

撒迦利米（Zachelmie）采石场

在二叠纪(公元300-252年)，波兰撒迦勒米的圣十字山是真正的山，有尖利的雪峰。汹涌的河流蜿蜒流过一片广阔的森林，汇入一大片季节性湖泊。这些湖泊是水坑，和严酷的天气以及风一起，形成了一个绿洲。这是保存化石遗迹的完美环境。

撒迦勒米采石场的岩石保留了许多类型的遗迹，分属于不同时期的不同生物。你可以从二叠纪开始，沿着时间轨迹追踪，继续进入三叠纪和侏罗纪时期。这些让古生物学家有机会了解动物和生态系统如何变化。

二叠纪(299–252 Ma)

二叠纪地层的遗迹显示了两栖动物、小型爬行动物和早期突触动物的足迹，如蛇颈目动物和双齿目动物。这意味着有许多不同种类的动物一起生活在季节性湖泊，有些小，有些大。在二叠纪地层中没有恐龙或鳄鱼的踪迹，也没有任何看起来像是这些动物祖先的痕迹。

在二叠纪-三叠纪界线处，一切都发生了变化。有一段时间什么也没有。地表世界似乎被毁灭了，居住在这片土地上的所有生物都躲在地下。这记录了二叠纪末252Ma大灭绝的时刻。一系列的火山爆发把碎片排入大气层，挡住了太阳。没有阳光，植物死亡，导致食物链崩溃。这是地球历史上最大规模的物种灭绝。大约90%的物种消失了。

三叠纪早期(252–247 Ma)

随着时间的推移，在早期三叠纪地层中，情况会有所改善。更多遗迹类型出现;有些指纹会变大。世界正从二叠纪末火山的冲击中恢复过来。然后，大约在物种灭绝200万年之后，一种新的遗迹出现了。它们很小，只有猫爪子那么大。科学上称它们为按趾龙。这些遗迹很窄。对于动物来说，形成这种遗迹唯一的方法就是直立行走，而不是四肢伸展。火蜥蜴、青蛙和蜥蜴四肢伸展，胳膊和腿从身体两侧伸出来。所以他们的遗迹要宽得多。

扩张者统治着二叠纪世界。在大灭绝之后，一种新的爬行动物，叫作弓脚龙，就是从这些四肢伸展的动物进化而来的，但它们的姿势是直立的。这是一个具有里程碑意义的进化事件。蔓生是为那些不需要快速移动的冷血动物准备的。通过直立行走，你可以跑得更快，走得更远，更容易追踪猎物。

从三叠纪早期不起眼的起源开始，新发现的直立行走的祖龙分成了两大谱系。第一种是伪鳄鱼，它繁育出了鳄鱼。我们把这一群体叫作鳄鱼线。第二种进化为翼龙、恐龙和鸟类。我们称这个群体为鸟系祖龙。这两种血统都存活至今。

这种动物的遗迹和家猫差不多大。它们都是恐龙形态，属于恐龙和它们的一些表亲的恐龙群。他们用四肢行走，留下了手印和脚印。手很小，很适合抓东西。它们还有长长的尾巴，腿部肌肉发达，臀部有多余的骨头连接腿部和躯干。这使得它们比其他直立行走的祖龙移动得更快。

在早三叠纪发现的遗迹中，只有不到5%是指爪足迹。这就意味着当他们第一次出现的时候，并没有那么多的脚。小型爬行动物，两栖动物和其他类型的原始龙类数量超过它们。迹点显示这些罕见的恐龙形态是在早三叠纪和中三叠纪演化和多样化的。它们更加壮大了;形成了更多样的形状。一些足迹没有再显示出手的痕迹，所以它们只能是用后腿行走的。到246ma左右，像狼一样大的恐龙形态用两条腿行走，就像小型的霸王龙。科学家们还在法国、德国、美国西南部、东非、阿根廷和巴西发现了它们的脚印和骨骼。大多数是食肉动物，但也有一些是食草动物。

在某种程度上，这些原始恐龙中的一个进化成了真正的恐龙。恐龙与恐龙的界限是人为的。这个转换涉及开发框架的一些新特性。这不是一个重大的进化的飞跃。一个更大的进化事件是跑得快、腿壮、生长迅速的恐龙形态的起源。

三叠纪中期

最早的恐龙出现在三叠纪中期，在240 - 230Ma之间。最早是在阿根廷北部的伊沙瓜拉斯托省立公园被当地人发现的。那里的岩石可追溯到230Ma。1958年，哈佛大学古生物学家阿尔弗雷德·舍伍德·罗默（Alfred Sherwood Romer）组织了一次重要的伊斯基瓜拉斯托（Ischigualasto）之旅。在那次旅行中，他发现了一个大型动物的头骨和一部分骨骼。多年以后，其他古生物学家发现了这位大师发现的第一种恐龙，它来自于阿拉斯加岛。

第一只兽脚亚目食肉恐龙

1959年，阿根廷古生物学家奥斯瓦尔多·雷格(Osvaldo Reig)和何塞·波拿巴(Jose Bonaparte)组织了他们自己的伊斯基瓜拉斯托探险。在当地一位名叫维克托里诺·埃雷拉的农场主的帮助下，他们发现了恐龙骨架后端的一些骨头。雷格将这些化石描述为一种新的恐龙物种，为了纪念这位农场主，他将其命名为“海龙”。海雷龙是最早的兽脚类恐龙之一，是后来进化为霸王龙和鸟类的敏捷食肉动物家族。

第一之蜥脚类动物 

20世纪80年代末，芝加哥古生物学家保罗·塞利诺(Paul Sereno)组建了一支阿根廷-美国联合团队前往伊基瓜拉斯托。他的一个名叫里卡多·马丁内斯的学生发现了一具完整的恐龙骨架。它是一只长腿的速度恶魔，体型和一只金毛猎犬差不多。他们把它命名为Eoraptor。后齿锋利，锯齿状，像牛排刀;前齿叶状，像长颈蜥脚类恐龙。这暗示着盗龙是杂食动物，是蜥脚类动物谱系的一员。

第一只鸟

里卡多还收集了一种叫Pisanosaurus的恐龙的化石，这种和狗一般大小的动物与鸟臀目恐龙有一些共同的特征。鸟臀目恐龙后来进化成一系列以植物为食的物种，涵盖角状三角龙到鸭嘴龙等。

从坐骨岛到阿拉斯加的恐龙是真正第一批被记录的恐龙，它们生活、进化，并开始了向统治地位的长征。在三叠纪的平原上，体型更大、种类更多样的两栖动物、哺乳动物的近亲和鳄鱼的近亲使它们相形见绌。三大类恐龙——食肉兽脚亚目恐龙、长颈蜥脚类恐龙和食草鸟类——已经来到地球。

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