元和十年自朗州承召至京戏赠看花诸君子[1]

紫陌红尘拂面来[2]，无人不道看花回。玄都观里桃千树[3]，尽是刘郎去后栽[4]。

[1]看花诸君子：指一起承召回京的柳宗元、韩泰、韩晔等志同道合者。

[2]紫陌：京都长安繁华的街道。红尘：街道上人行马驰扬起的飞尘。

[3]玄都观：道教庙宇叫做观，玄都观在长安城南崇业坊（今西安市南门外）。当时观中盛种桃树。

[4]刘郎：作者自指。

此诗作于元和十年刘、柳等革新志士“去国十年同赴召”时。诗题中着一“戏”字，鲜明地表达了作者对保守势力的蔑视与憎恶之情。

“紫陌红尘”句，明写长安街上车马川流不息、行人络绎不绝，以致尘土飞扬、喧闹异常，暗喻朝中窃踞高位的保守派新贵气焰熏天、甚嚣尘上，以致朝野内外政治昏暗、空气污浊。“无人不道”句，用夸张手法从侧面渲染桃花盛开一时，既借以影射新贵们平步青云、占尽春光，亦勾画出凡夫俗子趋炎附势、争名逐利之丑态，有传神写照之妙。落笔于“看花”，却不写“去”、只写“回”，不写被看之花如何动人、只写看花之人如何为花所动，乃诗人措辞巧妙，匠心独运。“玄都观”句，以“桃花”譬新贵，不惟见轻蔑之意，且亦暗示他们终将凋零殆尽，而难永葆风华。“尽是刘郎”句，旨在揭露满朝新贵靠当年落井下石、投机取巧，才有今日之飞黄腾达。全诗于戏谑之中寓讥刺之意，语虽俏皮，意实冷峻。因为这首诗“语含讥刺，执政不悦”，不数日，刘禹锡又被贬为连州刺史。时隔十四年，诗人再度回京，旧地重游，又写下《再游玄都观绝句》，发出正义者胜利的笑声（详后）。

“感时江海思，报国松筠心”，朝中新贵确是“须臾而尽”的桃花，而“刘郎”心目中崇高品格的象征则为青松和翠竹。其《庭竹》诗云：

露涤铅粉节，风摇青玉枝。依依似君子，无地不相宜。

无论是流落楚水，还是迁徙巴山，诗人都能不为艰难困苦的环境所屈，初衷长在，气节永存，因而诗中那露涤风摇而不改青翠之色，地贫土瘠而仍有凌云之心的庭竹，岂不正是诗人的自我写照？全诗借对庭竹的刻画，含蓄精炼地展示了诗人所处的环境以及对待环境的态度，突出了笔墨难以勾勒的诗人品格；同时，这也是一篇宣言书，它向政敌们宣告：任何“恶处”，都无法使诗人摧眉折腰。