峥嵘岁月

在耶律阿保机诞生前，其祖父匀德实就已经担任了遥辇氏联盟之迭剌部的夷离堇，一直觊觎此位的同族兄弟狠德，在一个月黑风高之夜手刃匀德实，撕掉了原先还保有的一丝家族内民主推举的“温情面纱”，自己取而代之，成为夷离堇。

权力这东西着实可恨又可怕，为了它，同族相残、家人反目的例子在历史上是很常见的。即使已经拥有了制度化权力传承方式，依然不能解决权力之争带来的同根相煎的现象。辽朝的先人们就在这样的轨迹中踌躇前行。

狠德要“斩草除根”，他利用手中的兵权，希望一举灭杀匀德实的后人。匀德实的四个儿子仓皇出逃，藏匿到遥辇氏联盟八部众的突吕不部中。

唐懿宗咸通十三年（872年），耶律阿保机降生在突吕不部中一个隐秘而艰苦的普通契丹人的帐内。那时候，他的父亲撒剌的（辽朝追谥为辽德祖）与几个兄弟还在躲避狠德的追杀，阿保机由其祖母小心看护，唯恐被狠德的部下察觉。

在同族小孩天真烂漫地尽情玩耍，享受松漠间湛蓝的阳光、清澈的河水以及美味的佳肴时，阿保机却不得不在祖母的怀抱中东躲西藏。后来的辽史中记载，撒剌的夫人曾梦到是太阳生出了阿保机，还说阿保机一出生就熠熠生辉，百天时已经会讲话甚至自幼即可预知未来云云。当然，这是后世为了展示辽太祖作为人杰及其法统的一种演绎和传说罢了。

血腥的暴力总是伴随着一次次报复。被狠德杀死的匀德实之兄蒲古只，利用狠德一伙的一个小小的失误便杀死了他们，将部落夷离堇的权力重新掌握。那时夷离堇的传承仍然是以兄弟间继承为主，没有出现父子相传的情形。蒲古只之后，匀德实之子、阿保机之父撒剌的继任部落夷离堇。撒剌的在迭剌部夷离堇中，是比较开明的部落首领。由于与中原接触较多，加之其部落中也生活着为数不少的汉人，因而其文化、智识较高，汉化较明显。

撒剌的第一次明确发展游牧业以外的各项产业，特别是先进的农业、制盐和冶金业。本来迭剌部就临近中原，其游牧区早已有汉人垦荒播种，在多年的民族发展中，契丹人已深深认识到农业对自身的至关重要性。特别是在出现极端恶劣天气、本民族受到外力攻击或者牛羊出现瘟疫的时候，契丹人不是饿殍遍地，就是不得不忍辱求生、寄人篱下。

我们知道，人类生存的基本要素是水、粮食和食盐。水，契丹人有水量丰沛的老哈河、西拉木伦河。由于撒剌的招揽汉人和少量契丹人开垦荒地，因而粮食问题也逐渐得到解决。其他“副产品”的出现，就是契丹各部乃至其他民族的流民也纷纷来迭剌部生活的原因，这样就增加了迭剌部的劳动力和兵源。

迭剌部一开始也和其他部落一样，使用原始的易货贸易方式，从汉人那里换来食盐。晚唐时中原战乱，越来越多的汉人逃奔到相对平和的契丹避难，其中就包括制盐匠人在内的各种人才。于是迭剌部抓住机会，组织力量从中原和东边渤海国购来作为原料的海盐进行加工。尽管食盐受加工工艺等各种因素的制约，还无法与中原的精盐相比，但至少可以满足本部人的基本需求。此外，粮食问题基本有着落后，迭剌部还尝试种棉，有了本部落初始的纺织业。百姓穿衣从过去的全兽皮或者半布半兽皮，逐渐改为全棉制品，御寒功能有了显著提高。迭剌部人口的生存质量、寿命都明显超出其他部落。

迭剌部在撒剌的时代的改变，直接影响着该部落在遥辇氏联盟中的社会和政治地位。事实上，迭剌部的首领就如同整个民族的“政府首脑”。撒剌的哥哥、阿保机的伯伯释鲁，在拥戴蒲古只之子辖地担任夷离堇后，释鲁担任了地位仅次于可汗且又高于夷离堇的于越一职。

为释鲁担任卫队指挥官的正是耶律阿保机。他与元太祖铁木真、清太祖努尔哈赤，都是中国历史上著名的少数民族建立的朝代之开创者，他们的经历既有共同点，也充满差别性。论个人出身，耶律阿保机为本民族八部中最强部落的夷离堇家族；而铁木真在三人中出身略高，系蒙古族可汗直系后人；努尔哈赤则是女真三部中建州女真首领的后代。论个人文化特点，努尔哈赤汉化程度最高，对儒家文化、汉字书法等有较高造诣，不亚于汉人；耶律阿保机次之，会使用汉语，也认同汉族的文化；铁木真则保留少数民族的文化特点较多。从个性特点来看，铁木真以军事战略和管理手段见长；而耶律阿保机和努尔哈赤则本身就是各自民族中战功卓著的勇将。

耶律阿保机的勇敢和智慧，得到了回报：唐昭宗光化四年（901年），他成为迭剌部夷离堇。他利用父辈们留下的相较于其他部落和民族而占优的经济和军事实力，开始了漫长而精彩的政治军事生涯。