第四章 气吞万里如虎
北魏帝国
不过，刘裕也清楚，自己这么做毕竟打破了东晋立国以来士族执掌朝政的惯例，朝中那些豪门大族以及之前的反桓战友们对此肯定不会服气。
要想彻底让这些人闭嘴，唯有进一步提高自己的威望！
具体该怎样做呢？
茅台的名气是在酒场上喝出来的，梅西的名气是在球场上踢出来的，他刘裕之前的名气是在战场上打出来的。
现在他想到的，当然还是老办法。
那么，该打谁呢？
最先成为他的目标的，是刚建立不久的谯蜀。
由于蜀地距离遥远，刘裕并没有亲自出马（此时他在建康的基础并不稳固，不能离开太久），而是派出了从南燕回归的老友刘敬宣。
然而，由于谯纵据险死守，后秦也派兵相助，加之疫病流行，最终刘敬宣只能无功而返。
不过，刘裕对这次小小的失利也并不在意，接下来他又把自己的注意力放在了北面。
当时北方正处于十六国末期，存在北魏、后秦、南燕、北燕、大夏、南凉、北凉、西凉等多个政权，其中与东晋接壤的有三个，分别是后秦、北魏和南燕。
后秦由羌人姚氏所建。
其开国君主姚苌本是前秦君主苻坚帐下的一员大将，淝水之战后前秦内部大乱，姚苌趁机于公元384年叛秦，次年又擒杀苻坚，386年姚苌于长安称帝，国号秦，史称后秦。
七年后，姚苌去世，其子姚兴继位后又不断开疆扩土，领土范围包括今陕西大部、甘肃东部以及河南西部等地，是当时西北地区的霸主。
北魏则是由鲜卑拓跋部所建。
拓跋部原居于今大兴安岭北部，后南迁到了阴山（位于今内蒙古中部）一带。
西晋末年，在首领拓跋猗卢的带领下，拓跋部曾多次帮助西晋并州刺史刘琨抗击匈奴汉国，并因此被晋愍帝封为代王。
公元316年，代国内部发生动乱，拓跋猗卢被其子拓跋六修所杀，之后拓跋部日渐衰落，直到二十多年后拓跋猗卢的侄孙拓跋什翼犍继位后，才再次复兴。
据史书记载，在拓跋什翼犍当政的全盛时期，代国的疆域东起濊貊（今朝鲜江原道），西到破落那（今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国交界的费尔干纳盆地），南至阴山（位于今内蒙古中部），北尽大漠，部众更是达数十万之多！
不幸的是，早年英明神武的拓跋什翼犍到了后期却变得老迈昏庸。
更不幸的是，在这个时候他却偏偏又遇到了当时正如日中天的前秦帝国。
公元376年，前秦主苻坚在匈奴铁弗部首领刘卫辰这个人的引导下，派大军攻打代国。
屋漏偏逢连夜雨，赶路却遭车爆胎，危急时刻，代国内部竟然又发生了内讧——拓跋什翼犍的庶长子拓跋寔君杀死了父亲，国中大乱。
前秦军乘乱进兵，一举灭掉了代国，处死了拓跋寔君。
之后，苻坚把原代国的疆域一分为二，黄河以东属独孤部首领刘库仁，黄河以西则由铁弗部首领刘卫辰统领。
拓跋什翼犍的嫡孙拓跋珪当时年仅6岁，与母亲贺兰氏一起依附于刘库仁。
刘库仁是拓跋什翼犍的外甥，对拓跋家族颇为忠心，拓跋珪也因此得以在独孤部顺利成长。
但在刘库仁去世后，拓跋珪却为其子刘显所不容，不得不逃亡到了其母的出生地贺兰部。
此时苻坚已死，前秦也已经四分五裂，对远在塞北的草原诸部早已失去了约束力。
在舅舅贺兰讷等人的拥戴下，16岁的拓跋珪在牛川（今内蒙古呼和浩特西南）召集旧部，宣布复国，即代王位。不久又南迁到了代国旧都盛乐（今内蒙古和林格尔），并改国号为魏，史称北魏。
然而仅仅几个月后，羽翼未丰、立足未稳的拓跋珪就遇到了严峻的考验——独孤部的刘显派兵护送拓跋什翼犍的小儿子拓跋窟咄前来争位！
拓跋珪不得不放弃盛乐，再次北上投奔贺兰部，并向后燕求援。
后燕由鲜卑慕容部所建，是当时北方最强大的国家，其领土范围包括今河北、山东及辽宁、河南大部，开创者是原前燕国主慕容皝的第五子、一代传奇名将慕容垂。
凭借后燕的大力支持，拓跋珪最终在与拓跋窟咄的对决中获胜，安全度过了危机。
次年他再次与后燕联手，彻底讨平了刘显所在的独孤部，从此在草原上站稳了脚跟。
之后拓跋珪尽显雄才，先后大破库莫奚、解如、高车、吐突邻等塞北诸部，接着又吞并了自己的舅家贺兰部，实力大增。
公元391年，拓跋珪又击灭了世仇铁弗部，铁弗部首领刘卫辰几乎全族被杀，只有其子刘勃勃等少数几人逃脱。
但年轻气盛的拓跋珪对此并不满足。
成功，我才刚上路呢！
他的目标绝不仅仅是称雄塞北，而是要一统整个北方！
然而，要达成这样的目标，就必然要与他之前的恩主后燕发生冲突——就像要成为新的拳王，就必然要把老拳王打倒一样。
燕、魏两国不可避免地反目成仇了。
公元395年，后燕主慕容垂以太子慕容宝为主帅，率大军讨伐北魏。
拓跋珪采取示弱远避、待疲而击之策，在参合陂（今山西阳高）一战打败后燕军主力，并将其俘虏全部坑杀。
一年后，年迈的慕容垂去世，拓跋珪乘机率北魏军大举南下，经过将近一年的奋战，魏军攻克后燕都城中山，占领了中原大片土地。
公元398年，拓跋珪正式称帝，迁都平城（今山西大同）。
北魏占领中原后，后燕被分割成了互不相连的南北两部。
北部由慕容盛（慕容宝之子）、慕容熙（慕容垂之子）相继执政，定都龙城（今辽宁朝阳），直至公元407年被将领冯跋发动政变推翻，建立北燕政权。
南部的首领则是慕容垂之弟慕容德。
慕容德先是在滑台（今河南滑县）称燕王，后来滑台被北魏占领，慕容德又率军东进，攻取了今山东半岛一带。
公元400年，慕容德称帝，定都广固（今山东青州），史称南燕。
五年后，慕容德去世，22岁的侄子慕容超继位。