外国人太有表现欲了
坐船是一件枯燥的事情。最初几天，翔千还兴致勃勃地站在船舷上看日出日落，欣赏旭日喷薄而出的瞬间，以及红艳艳的晚霞布满天际的美景，但几次三番之后也就索然无味了。船上的条件还是不错的，有网球场，也有游泳池，但翔千对体育锻炼一向没有多大兴趣。也许是遗传的缘故，在翔千的记忆里，祖父和父亲也都没有这方面的爱好。幸亏他离开上海时，在行李箱里塞了几本英语教科书，闲着无聊时就自学一会儿，然后望着无边无际的海浪，默默地背一些生 词。就这样在海上漂流了二十八天之后，轮船终于穿越圣乔治海峡，靠上了英国港口城市利物浦。利物浦离曼彻斯特很近，翔千按照地图找到火车站，坐车一个小时就到了目的 地。
当翔千提着行李走进曼彻斯特大学的时候，眼前所看到的一切令他陶醉了。身边的这些大楼，自己以前只是在外国电影和外国画报里才见到过。那高高耸立的尖塔，轻盈修长的立柱，显得如此壮观、典雅；一扇扇长窗上巨大斑斓的玻璃画，精致华美，玲珑剔透，似乎在诉说着哀婉动人的故事；厚重的外墙由一块块褐红色砖石堆彻而成，看上去稳重、厚实，活像英国人的性格：保守内敛。与这些美轮美奂的楼房相辉映的，是一棵棵云冠葱葱的百年大树、一片片绿茵茵的茸茸草地，以及静静流淌的弯弯河 流。
站在巨大的尖形拱门前，翔千的脑海里闪现出了约翰·欧文这个名字。在报考曼彻斯特大学的时候，他去图书馆查阅过好多资料，知道这所大学是约翰·欧文这个纺织业的商人，在1851年投资了96942 英镑建造起来的。创造出来财富而不独自享用，投入公益事业培养人才，让全社会共同分享财富，这是多么博大的胸怀，又是多么美妙的人生安排 啊！
与翔千熟悉的大同、震旦这些大学不一样，曼彻斯特大学是开放式的，没有高高的围墙，没有森严的门岗。它的教学方式也是翔千非常陌生的。在上海的学校里，上课铃声一响，学生就开始做“乖乖仔”，那是老师的天下。在这里，课堂是老师和学生互动的舞台，老师总是想方设法调动学生的情绪，鼓励学生发表自己的看法。那些外国学生也好像表现欲特别强，老师一提问，他们便一个个举起手，活像一片小树林。说实话，翔千起先很不习惯这种教学方式，只是不想在课堂上太显眼、太另类，这才“跟风”举起了手。几次三番之后，他也开始适应了，老师点到自己名字的时候，他也不再像早先那样脸红耳赤、手足无措 了。
在翔千的课程表上，有英国地理、英国历史、英国文学，甚至还有英国贵族的文化礼仪课程，比如骑马、用餐、打高尔夫球等。虽然这些课程与纺织专业似乎没多大关系，但是它们使翔千了解并喜欢上了欧美文化，使他的品位、修养、学识和思维方式出现了深刻的变化，打上了英国绅士的深深烙印，并永远地成为他生命中的一部 分。
在曼彻斯特大学，教室只是课堂的一部分，老师时常把学生带到社会上。翔千就曾经跟随老师去过如天上白云般的棉田，去过机器轰鸣的棉纺织厂，去过旧火车站改建的博物馆……正是这些开放式课程，打开了翔千的视野，丰富了他的知识面。翔千了解到，原来英国并不生产棉花，棉花在英国是个舶来品。在英文里，“Cotton”一词，以前并没有“棉花”的意思，而是指一种很粗糙的呢绒制品。棉花是在中世纪从印度流入地中海继而传入英国的。曼彻斯特属于海洋性气候，这里既没有严寒，也不会暴热，虽说很少见到倾盆大雨，可三日两头阴雨绵绵，一天下二三场雨是寻常事儿，下下停停，滴滴答答的，因而被人称为“雨城”。这样的天气固然令人生厌，但棉花却非常喜欢。18 世纪开始的工业革命，使曼彻斯特从一个小镇变身为“纺织之都”，成为英国数一数二的大城市。艾威尔河畔烟囱林立，浓烟漫天，纺织厂如雨后春笋般涌现，生产的呢绒、毡帽和粗棉布销往世界各 地。
在曼彻斯特，至今还竖有一座青铜器雕像，那是一个身材健美的纺织女工，她的身后是一座纺织厂旧址。女工深情地回望着身后古老的建筑，似乎在缅怀这座城市昔日的辉 煌。
在曼城博物馆纺织厅，从哈格里夫斯的珍妮纺纱机，到托马斯·海斯的水力纺纱机，还有瓦特的蒸汽纺纱机，翔千看了又看，流连忘返。先人真聪明呀！二百年前他们就发明了这么复杂的机器，通过这些机械不停的旋转，使白花花的棉球一步一步变成了布匹，使细长的针线自动编织出袜子、手套、围 巾……在去英国留学前，翔千曾经担心自己会因为语言障碍而拖累了学业。但一段时间之后，他发现课程表上的必修课和选修课，自己应付起来绰绰有余。只是课余时间各种派对、聚餐、活动，要占去大量的时间。在学校里，几乎每一种兴趣爱好都对应着一个学生组织，爱好篮球的有篮球协会，爱好网球的有网球协会，还有跳伞协会、电影爱好者协会、巧克力狂热者协会，等等。开派对更是家常便饭，有人过生日要开派对，新同学进校要开派对，甚至赢了一场球赛也要开派对；派对可以在学校草地上开，也可以到同学家里去开，还可以到野外找一个露营的地方来开。与翔千睡在同一套公寓里的蔡保乾，是各种派对的活跃分子，还经常要拖上翔千一起参 加。
翔千是个信奉中庸之道的人，很少会拒人于千里之外，所以只要时间上没有冲突，他总会换好衣服系好领带，去参加派对。人总是这样，“一回生，二回熟”，彼此一熟也就热络起来了。渐渐地，翔千发现，自己从当初不好意思推辞，变得不想去推辞了——会会老朋友，见见新朋友，也是“其乐融融”的事情。对于自己这个变化，翔千也感到很有意思，并从中悟出一个道理：在这个世界上，没有什么是不可以改变的。生活可以改变，人也是可以改变 的。
在结束了曼彻斯特大学纺织专业的学习之后，翔千到渣打银行实习了一段时间。之后，他离开伦敦，坐船到美国芝加哥，进入伊利诺伊大学攻读经济学硕士学 位。