1.2　什么是在线教育

一、在线教育的定义及基本构成

前面介绍了在线教育火爆的情形，但什么是在线教育？有必要在此对在线教育做一个简洁而清晰的定义。“在线教育”，也称为“互联网教育”“网络教育”，简单地说，就是使用电脑、手机或平板电脑在网上完成上课、练习、考试等环节，是当前最热门的学习方式之一。

在线教育的基本要素包括教师、教学平台、教学内容、学习者等基本要素（见下面的示意图）。

在线教育的基本要素

二、在线教育的优势和劣势

1.在线教育的优势

谈到网络教育的优势，被广泛引用的是“5Any”的说法，即在线教育可以使任何学习者（Anyone）通过计算机网络，都能够在任何时间（Anytime）、任何地点（Anywhere）学习任何课程（Any Course）的任何章节（Any Chapter）。用最简短的表达就是：“随时、随地、随意”。

2.在线教育的劣势

在线教育也有自身的缺陷。

首先，由于在线教育的学生是自己在电脑和移动设备前独自进行学习，和线下的面授学习形式相比，缺乏教师和学生之间的直接沟通和反馈。而这在教学中是至关重要的，缺乏直接的沟通和反馈，老师并不知道学生的问题是什么，自己讲的内容是不是对听课的学生有效，也无法有针对性地进行调整，很难做好因材施教。

其次，线上学习也缺乏学习的环境和氛围，缺乏教师的督导等外在的约束力量，这些也是有效教育的重要因素。

这些在线教育天生的缺陷，会造成学习者在线上学习体验不好，很容易产生枯燥感和孤独感，导致学习行为难以持续。这也就意味着线上的学习，对教师、课程和学习者的要求，要远远高于面授。因此，在线教育需要高质量的课程资源和服务来保障。

三、在线教育的本质

“在线教育”的本质就是“在师生分离的情况下，如何借助互联网和信息技术，有效实施教学和学习活动的新型教育形式”。它具有以下几个特性。

1.师生分离是在线教育本质特征

师生在时间和空间上的分离，是在线教育与其他形态教育的本质区别。在同一区域内面对面的教育，即使是运用了网络技术教学，也不算是“网络教育”，因为师生之间的互动是面对面的，而技术只是起到辅助教学的作用，此时的教育应该称为“数字化教学”。

2.在线教育的瓶颈在于“最后40厘米”

远程教育可以将世界优质的课程资源呈现在学习者面前，但是从媒体与人脑之间的“最后40厘米”，仍然是“信息急剧衰减”最厉害的瓶颈。远距离教学特有的师生之间的分离，引起的学习氛围的缺失、学习效果的下降，是在线教育必须要关注的核心问题。

可喜的是，有识之士已经认识到这一问题，并采取了积极的解决方式，如趣味、游戏、社交、竞赛等元素，纷纷加入到在线教育（包括移动学习）之中。谁能解决“最后40厘米瓶颈”，谁就能在在线教育上立足。

3.在线教育天生是“轻量级教育”，不能承载全面教育职能

远程教育下的教育类型，天生是一种轻量级教育。严格地说当前所有的在线教育，本质上没有脱离“远程教学”。因为它传递的是知识和技能，甚至很多技能还无法通过远程来实现（比如实际驾驶训练），仅限于知识传授的层面上。而教育中对人格、意志、气质等非知识技能的塑造，远非远程教育所能胜任。

比如，一个通过远程上北大或清华的学生，即使学了四年，也无法培养北大和清华学生的特质，这是大学校园文化“润物细无声”的特点所决定的，离开了大学的“气场”，远程教育便失去了原汁原味的效应。因此，不能期待在线教育对整个教育产生根本性的影响。

当然互联网技术对当前教育产生了根本性影响，当前大学教育和基础教育重知识而轻能力、知识结构严重陈旧，培养出的学生没有创新精神和独立解决问题的能力，已经完全暴露出来。

4.低边际成本是在线教育的经济学特征

远程教育具有很低矮的成本上升曲线（见下图），即随着用户的增多而成本上升并不明显。

在线教育与传统教育成本对比

这说明传统的远程教育具有低边际成本特性，但这只是传统远程教育模式下的历史数据，在互联网营销成本越来越高、在线教育服务成本越来越高的趋势下，规模成本曲线也会随之变化，因此不能静态分析此结论。