（二）经学时代结束之前壮观的一幕

世界上任何事物都有它发生—发展—衰亡的规律，同样地，中国经学自孔子删《诗》《书》，修《春秋》，创立儒家学说起，两千多年间，也经历了它的发生、发展和衰落。经学时代的结束恰恰在19世纪末、20世纪初，它的最后一幕，便是清代中叶以后今文经学的复兴，取代古文经学派（朴学）而成为学术思想的主流。今文经学以公羊学说为代表，在政治上有力地抨击封建专制的腐朽，冲击旧制度的根基，推动社会的变革。在思想学术上，冲破正统思想禁锢下“万马齐瘖”的局面，为迎接西方进步思想的输入和创立“新学”推波助澜。进步思想家豪迈地宣称好学深思之士喜读《公羊》，顽固派则惊呼公羊学说“举国若狂”。因此，嘉庆以后公羊学说的复兴和盛行是经学时代结束前壮观的一幕，夕照辉煌，晚霞满天，预示着新世纪行将到来。

当晚清公羊学风靡于世的盛况刚刚过去，20世纪前期士林人物，不论是进步思想界或顽固派营垒，都有过值得重视的评论。顾颉刚先生认为，今文学是晚清时期向新学发展的学术潮流。陈寅恪先生说今文公羊之学在戊戌前后流被甚广。陈垣先生也曾深受晚清公羊学说的影响。[3]顽固派代表人物叶德辉的一段话，则从反面证明公羊学说对晚清政局的巨大影响：“仁和龚定盦先生，以旷代逸才，负经营世宙之略，不幸浮湛郎署，为儒林文苑中人，此非其生平志愿所归往也。曩者光绪中叶，海内风尚《公羊》之学，后生晚进，莫不手先生文一编。其始发端于湖、湘，浸淫及于西蜀、东粤，挟其非常可怪之论，推波扬澜，极于新旧党争，而清社遂屋。论者追原祸始，颇咎先生及邵阳魏默深二人。”[4]叶德辉咒骂公羊学说是使清朝统治覆亡的祸首，实则恰从反面证明它是推动社会变革的功臣。然而，最近几十年，对清代公羊学复兴的历史作系统研究却很不够，这显然是必须补上的很有价值的工作。