大顺政权的覆亡

明末农民战争迭起，崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安称帝，建立大顺政权。三月，攻占北京。清顺治元年（1644年）四月，于山海关击败大顺军。二十九日，大顺政权撤离北京前，李自成在武英殿举行即位典礼，草草完毕后，便吩咐全城军民，各自出城避难，并放火焚毁了明代宫殿和各门城楼，开始撤离北京。他们严守纪律，日夜兼程。但不出十天，清兵在庆都（今河北望都县）追上大顺军，双方交战，大顺军饥疲交迫，士气不振，败退下去。接着又在今河北正定与清军相遇，交战失利，只得退入山西境内，清军也马困人疲，不得不退回北京附近。

在太原，李自成亲自召见陈永福，授以防御之计，并对山西一带的防务做了具体的部署，便自己率大部回西安，积极准备反攻。而清军入京后，也加紧为大举进兵做准备，前期的一个主要工作是招抚农民军。不久，山西北部的一些大顺将领便投降了清军。大顺军加紧防御太原，他们处死了明宗室千余人，又把大批明朝官绅押往陕西，以防内患。九月十三日，叶臣等统率清军进抵太原城下，但因防守坚固，无法突破。二十天后，清军调来“西洋神炮”，轰破西北城角，城垣毁塌数十丈，清军蜂拥而入，大顺军大败，守将陈永福也投降了清朝。清廷又令英亲王阿济格、吴三桂、尚可喜等由北京出发，准备先攻陕西，取西安，另一支部队则由豫亲王多铎、孔有德等统领南下进攻江南。

与此同时，大顺军于今河南泌阳做了局部反攻。十月十二日，大顺军两万多人，连克数城，击毙清军提督金玉和，直扑怀庆。清廷闻讯大惊，遂改变进军南京的计划，命多铎先救怀庆，再取潼关，与阿济格夹攻西安。多铎部队不久抵怀庆，大顺军兵力不足，主动撤退，多铎乘势追击，于十二月二十二日进抵潼关。当时，李自成将主要的防御精力投在陕北，以防由蒙古取道而来的阿济格军，此时，就不得不抽调驻守该地的部队，由刘宗敏带领赶往潼关。

十二月二十九日，潼关战役打响。刘宗敏先战不利，李自成便亲率部队参战，遭多铎部八旗兵全力反击，损失甚重。次年正月九日，清军调来攻坚利器红衣大炮，轰击潼关，然后大举进攻。大顺军尽力反抗，并派骑兵迂回至清军阵后突击，均未成功。十二日，潼关镇守将领马世耀以七千余人伪降，清军占领潼关。当晚，马世耀派使者密告李自成，被清兵截获。次日，多铎假说打猎，于潼关城西南十里的金盆坡埋伏军队，随后又声言举行宴会，将马世耀部军械全部解除，尽杀七千多大顺官兵。

李自成雕塑

在北线，阿济格已至陕北，占领了米脂，将李自成故里居民不分老幼，全部屠戮殆尽。随即进兵西安。李自成在两面夹攻下，带主力退回西安。正月十三日，又决定放弃西安，取道蓝田、商洛地区向河南转移。临行前，李自成命权将军田见秀将留下粮食等全部焚毁，但田见秀却以“秦人饥，留此米活百姓”之由，偷偷留下，尽焚东南城楼。

清军占领西安后，多尔衮即命多铎按原计划移师进攻在南京建立的南明弘光政权，命阿济格部由陕北南下追击大顺军。李自成率大顺军先至河南，由于士气低落，拖家带口，行动迟缓，在内乡一带歇息多日，直到阿济格部清军追上后，才拔营南下湖北。三月，大顺军渡长江，在荆河口击败明将左良玉部将马进忠等驻军，旋又占领武昌。此时，李自成想夺取东南之地作为据点，到湖北时，留有军队几十万，遂改编为四十八部。把主要兵力置于东部，可同清军争夺南京，而把次要兵力置于北面，拒北来的阿济格部。结果阿济格部尾追而来，大顺军后方空虚，刘宗敏、田见秀领兵5000出击，不久败还。大顺军只得弃武昌东下。

四月，清军追至九江一带，直接攻入老营，大将刘宗敏、军师宋献策、明降将左光先、李自成的两位叔父和大批随军将领家属皆被俘。刘宗敏当场被杀，宋献策、左光先降清。丞相牛金星知大势已去，不告而去，躲入降清的儿子牛全的官衙内。

五月初，李自成率残部欲由江西西北部入湖南。行至湖北通山县境九宫山下，遭当地地主武装袭击。当时随身左右的仅义子张鼐等二十余人。二十余名战士均被击杀，李自成也于搏斗中身亡。至此，轰轰烈烈的大顺政权覆亡。