晋文称霸

周惠王二十一年（公元前656年），骊姬经过长期策划，设置圈套，使昏聩的晋献公废掉太子申生，申生自杀。随后，骊姬又诬告众公子参与太子申生的阴谋，公子们被逼逃亡。其中，十七岁的公子重耳逃到了蒲（今山西隰城）。另一个公子夷吾也出亡。为斩草除根，晋献公派寺人披率兵进攻蒲。蒲城人欲进行抵抗，重耳认为君父的命令是不能抵抗的，自己宁愿流亡，便对众人宣布，谁抵抗，谁就是自己的仇人，然后跳墙逃跑。这时，寺人披率领追兵已经追及。他见重耳要跳墙跑掉，急忙举刀向重耳砍去。重耳闪身躲过，衣袖却被削掉了一块。逃出城后，重耳因为自己的母亲是狄人，到那里比较安全，便投奔到狄去，开始了长期的流亡。

重耳出奔后，晋国的政治便陷于一片混乱。太子申生死，晋献公立骊姬之子奚齐为太子。晋献公死（时在周襄公元年，即公元前651年），掌权的大臣里克又杀掉了奚齐，而迎立公子夷吾为君，是为晋惠公。然而晋惠公一样的昏庸。他杀掉了里克，又断了秦交，倒行逆施，无所不为。

晋文公复国图（李唐）

重耳奔狄的时候，跟从他的人有狐偃、赵衰、颠颉、魏武子、司空委子、贾佗、先轸等人。这些人都是当时晋国有才能的人。一次，狄人攻伐赤狄别种咎如，俘虏了其酋长的两个女儿叔隗和季隗。狄人把季隗嫁给了重耳，叔隗嫁给了赵衰。季隗为重耳生了两个儿子。重耳在狄，一呆就是十二年。周襄王八年（公元前644年），在狄呆腻了的重耳打算到齐国去。狐偃也怕重耳在狄老这样住下去，会变得全无斗志，便说：“当初我们到狄人这里来，非以狄为荣，而以其可以成事。可是现在，我们该走了，应该到齐国或楚国去。齐侯（齐桓公）已经老了，管仲也已去世。齐侯身边大都是些谗佞小人。而他自己到晚年之时，必追择前官，求以善终。此时我们去，他会帮助我们的。”大家都认为有道理。于是，重耳便离开狄，到齐国去。路过卫国的时候，卫文公看不起这个流亡在外的贵公子，对重耳很不礼貌。重耳出卫东行，路过五鹿（在今河南濮阳市南），粮食吃完了。他们看到一个在田野耕作的野人（与国人相对，属于被周人征服的人），便请求野人帮忙找点吃的。野人什么也没说，拾起一个土块递给重耳，表示自己一无所有。重耳大怒，认为野人在戏弄自己，举鞭要打。狐偃拦住了他，说：“此是天意所赐。百姓把土地奉献给了你，你能要求他们什么呢？上天行事必先有兆。十二年以后，我们必然获得这块土地。请诸位记住我的话。上天已经给了我们大命。以后，我们必获诸侯的拥戴。”狐偃之言，显然是为激励重耳，让他知道重任在肩，不要因小失大，意气行事。重耳果然立刻领悟了狐偃之言，再拜稽首，把土块接过来放在车上，又向齐国进发了。

云纹盘（春秋早期）

重耳到齐国后，受到了齐桓公的热情接待。桓公把自己的女儿嫁给重耳，并给了他80匹马，让他过上富足的生活。重耳在外流亡了许多年，如今有了一个安身之处，觉得很满意，便打算在齐国长住下去，死于齐而已。还说：“民生安乐，谁知其他？”过了一年，齐桓公去世，齐国发生内乱。齐孝公即位以后，诸侯纷纷叛齐。齐国已经失去了在诸侯中的霸主地位。跟从重耳的人觉得应赶快离开这个是非之地，另谋出路。可重耳不愿意走，而齐国又不大可能会放重耳他们走。于是，狐偃、赵衰等人聚在野外的桑树底下，商量如何让重耳离开齐国。否则，重耳安于现状，意志消磨，时间久了，会变成一个平庸之辈。他们在桑树底下商议，却未想到桑树之上有人在偷听，此人是为重耳妻子养蚕的女奴婢。这个女奴婢回去以后，把她听到的话告诉了重耳的妻子姜氏。姜氏听了之后，怕消息走漏，齐国不放重耳走，便杀了这个女婢灭口。然后，姜氏对重耳说：“你有经营四方之志。有人知道了你的心思，我已杀了她。”重耳连忙否认。姜氏说：“跟从你的人想让你离开齐国。你一定要听从他们的意见，不可犹豫，犹豫是成不了大事的。你为避晋国之难而来到这里。自你走后，晋毋宁岁，民无定君。天未丧晋。晋国公子同生9人，只有你还在。有晋国者，非你而谁？你还是好自为之。天予不取，必有祸咎。”重耳说：“我哪儿也不去，就老死在这里。”姜氏说：“不然，《周诗》说：‘莘莘征夫，每怀靡及。’人夙夜征行、不遑启处，犹惧不及，何况顺身纵欲，贪图安乐，能成什么大事？当年管仲所以能纪纲齐国，辅佐先君以成霸业，全在于他从怀如流，顺从民心。如今，齐国之政已败，晋之无道亦已久矣。跟从你的人忠心耿耿，为你谋划，而你自己也有此才干。天时、人和你皆具备。机不可失，时不再来。你必须赶快走。晋国之乱，当有平定之时，晋诸公子只有你在，你一定会得到晋国。还呆在这里干什么呢？”可是重耳根本听不进去。

姜氏见自己劝说无效，便去找狐偃商量。他们合谋将重耳灌醉，然后把重耳装到车上，拉着他火速离开齐国。重耳酒醒以后，发觉自己上当，大怒，操过一柄长戈就朝狐偃砍去，并说：“我恨不能吃了你的肉。”狐偃一边躲一边说：“你什么事情也干不成，我们死了连埋在哪儿都不知道，你还能与豺狼争食我吗？你若有成，自然会有美味佳肴。我的肉又腥又臭，只怕你不想吃了。”重耳听后，有所觉悟。一行人遂离开了齐国，向曹国（都城在今山东定陶）行去。

到了曹国后，曹共公对重耳很不礼貌。他听说重耳是骈胁（肋骨比连若一骨），便想看看重耳裸体时肋骨是什么样子。一次，等到重耳脱了衣服洗澡时，曹共公设了一道帘，躲在帘后偷偷地看。曹国大夫僖负羁之妻颇有眼光，在观察了重耳及其随行人员之后，对僖负羁说：“我看晋公子重耳的那些随从，个个才能出众，足以相国。他们这么多人辅助一个人，重耳必然返回晋国当国君。得晋国而讨无礼，曹国必首当其冲。你还是早点和晋公子结交为好。”僖负羁便给重耳奉送美餐，暗地在饭中放了一块玉璧。重耳接受了他的餐饭，而将玉璧还给了僖负羁。僖负羁还劝曹共公说：“晋公子在这里，您应该按君主之礼待他。”曹共公说：“诸侯之流亡公子多了，谁不路过这里。逃亡者皆无礼之人，我焉能尽礼？”僖负羁说：“我听说，爱亲明贤，乃为政之干；礼宾矜穷，乃礼之根本。国君无亲，以国为亲。我们的先君叔振出自文王，晋祖唐叔则是武王之子，文武二王奠定了天朝之基础。所以，晋曹二国之君，世不废亲。如今你这样做，是不爱亲。晋公子在外流亡已经十七年了，从人之中，3个人有上卿之材，而您却蔑视他们，这是不明贤。晋公子流亡，本应哀怜，即使一般宾客，亦应以礼待之。玉帛酒食犹如粪土，你爱惜这些东西，却忘掉不该忘记之事，会有什么好结果呢？您还是该认真考虑一下。”但曹共公不听。

不久，重耳一行离开曹国，到了宋国。在宋国，重耳和宋司马公孙固关系处得很好。公孙固对宋襄公说：“晋公子从少年时流亡到现在，一直好善不厌，父事狐偃、师事赵衰，而长事贾佗。狐偃惠而有谋，赵衰文而贵负，贾佗多识而又恭敬。晋公子遇事总和他们商量。您应该善待他们。”宋襄公从之，赠给重耳骏马80匹。

王子婴次炉（春秋）

重耳继续前进，路过郑国，郑文公对重耳一行也不大理会。郑大夫叔詹劝郑文公说：“我听说天之所启，人将弗及。晋公子有三样是天所赐予的，您应善待他们。晋公子姬姓所在，而至于今，此其一；让其逃亡在外，遭受忧患，而天却不靖晋国，使其安定，而要留给重耳去干，此其二；三个有上卿之材的人跟从他，此其三。晋、郑为同等之国，他们的子弟路过这里，就应善待，何况是天之所启，将大有作为之人呢？”郑文公不听。叔詹又说：“如果您不善待他，那就请杀了他。俗话说：‘黍稷无成，不能为荣；黍不为黍，不能蕃庑；稷不为稷，不能繁殖。’祸福由人，唯以德为基。”郑文公还是不听。不久，重耳一行离开郑国，前往楚国。

楚成王听说重耳到来，热情地设宴招待了他。在宴会上，楚成王问重耳道：“公子若返回晋国，将怎样报答我呢？”重耳说：“子、女、玉、帛，这些您都有的是，羽、毛、齿、革之类的物产，您的国土丰富得很，晋国所能有的，只是您的零头。我怎么报答您呢？”楚成王仍然问道：“虽然如此，公子何以报我？”重耳说：“若托您的福，我得以返回晋国。将来晋、楚两国如果发生战争，我将避君三舍（师行一宿为舍。古代师行日30里，故30里为一舍）。如果您还嫌不够，我将和您全力周旋。”楚大夫子玉请楚成王杀掉重耳。楚成王说：“晋公子志行广大，文质彬彬，俭约有礼。其随从之人肃敬宽容，忠诚能干。如今，晋君（指晋惠公）众叛亲离，内外结怨。晋为唐叔之后，世有功德，其衰在后。天之将兴，谁能废之？违背天意，必有大咎。”于是，派人把重耳等人护送到了秦国。

到秦国后，秦穆公把五个女子嫁给重耳，其中包括穆公的女儿怀嬴。一次，重耳让怀嬴捧为自己洗手。洗完后，重耳甩干手上的水时，不小心甩到了怀嬴的身上。怀嬴大怒，自恃穆公之女，对重耳大发脾气。重耳不愿在此时得罪秦国，急忙身着囚服，向穆公道歉。秦穆公很大度，说：“公子有辱，寡人之罪也。进退此女，唯听公子之命。”重耳想辞掉怀嬴，司空季子劝他说：“二姓为婚，以德义相亲。应娶其为妻，以成大事。”重耳问赵衰应该怎么办，赵衰说：“将有求于人，必先有以自入；欲人之爱己，自己必先爱人，欲人之听从自己，自己必先听从别人。对别人无德无义，要用别人，这是罪过。您应和秦结为婚姻。”于是，重耳先送怀嬴回去，再行纳币之礼，正式娶怀嬴为妻，以示对其敬重。

他日，秦穆公设宴招待重耳。在席间，重耳赋《河水》之诗，取其朝宗于海，以海喻秦，表示对秦国之尊重。秦穆公答以《六月》，取尹吉甫佐周宣王中兴，复文、武之业，祝重耳为君，霸诸侯，佐天子。赵衰闻听，急忙让重耳拜谢秦穆公之好意。

匏形匜（春秋后期）

周襄王十五年（公元前637年）九月，晋惠公死，太子圉立，是为晋怀公。晋怀公刚即位，便下令“勿从亡人”，即不准跟随重耳，要所有跟随重耳的人回晋国来，并规定了期限。谁若过了这个期限，就不赦免他的罪过。狐突之子狐毛及狐偃皆从重耳，而狐突不招还他们。冬天，晋怀公就把狐突抓了起来，说：“你儿子回来就放你。”狐突说：“我儿子策名、委质，跟随重耳。父教子忠，理所应当。若又召之，是父教子贰，父教子贰，将何以事。”晋怀公大怒，杀害了狐突。此举大失人心。

重耳在秦，全面了解了晋国形势之后，认为怀公新立，人心不稳，自己返晋的时机已到，便请秦穆公帮助，借助秦国的武力返晋。秦穆公答应了。周襄王十六年（公元前636年），正月，在秦国军队的保护下，重耳一行渡过黄河，返回晋国。由于晋国人心思变，都盼重耳回来。一过河，令狐（今山西临猗县西）、桑泉（临猗临晋镇北）、臼衰（今山西旧解县治）诸城邑很快都倒向了重耳。晋怀公派军抵挡，但将领们不愿作战，反而和重耳联盟。到二月，重耳便进入晋都曲沃，随即派人杀晋怀公。重耳登上了晋国国君的宝座，是为晋文公。

从周惠王二十一年（公元前656年）到周襄王十六年（公元前636年），重耳在外整整流亡了十九年。这十九年中，他饱经风霜和磨难，从一个只知享乐的贵公子，变成了一个豁达大度、胸怀壮志、礼贤下士的明君之才。因而他才能在返国之后，整顿晋国，严明纲纪，发展力量，南下击败楚国，取威定霸，成为继齐桓公之后诸侯国的又一位霸主。