第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑 会古城主臣聚义
却说关公同孙乾保护两位夫人向汝南进发，不想夏侯惇率领三百多名骑兵从后面追来。孙乾保护车仗前行。关公回身勒马按刀问道：“你来追拿我，有失丞相大度。”夏侯惇说：“丞相没有明文传报，你在路上杀人，又斩杀我的部将，太无礼了！我特来擒拿你，献给丞相发落！”说完，拍马挺枪就要交战。只见后面一骑飞来，大喊：“不可与云长交战！”关公按辔不动。来使从怀中取出公文，对夏侯惇说：“丞相敬爱关将军忠义，担心在路上关隘拦截，所以特地派我带着公文，走遍各处。”夏侯惇说：“关羽在路上杀死守关将士，丞相知道吗？”来使说：“还不知道此事。”夏侯惇说：“我将他活捉去见丞相，等丞相亲自放他。”关公大怒，说：“我难道怕你！”拍马持刀，直取夏侯惇。夏侯惇挺枪来迎。两马相交，交战不到十个回合，又有一骑赶来，大叫：“两位将军住手！”夏侯惇停枪问来使：“丞相下令擒拿关羽？”使者说：“不是。丞相担心守关诸将阻挡关将军，所以又派我带公文来放行。”夏侯惇说：“丞相知道他在路上杀人吗？”使者说：“不知。”夏侯惇说：“既然不知道他杀了人，不能放他过去。”指挥手下军士将关公围住。关公大怒，舞刀迎战。两个正要交锋，阵后一人飞马前来，大叫：“云长、元让，不得交战！”众人一看，正是张辽。二人都勒住马。张辽上前说：“奉丞相旨意：因听说云长斩关杀将，担心路上受阻，特派我传谕各处关隘，听任关公方便，一律放行。”夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的外甥。他将秦琪托付给我，如今被关羽斩杀，怎肯善罢甘休？”张辽说：“我见了蔡将军，自有分解。既然丞相大度，下令放云长离开，你们不可不听丞相旨意。”夏侯惇只得退后。张辽说：“云长如今要去哪里？”关公说：“听说兄长已不在袁绍那里，我将走遍天下寻找。”张辽说：“既然不知道玄德下落，暂且回去见丞相，怎么样？”关公笑着说：“哪有这种道理！文远回见丞相，替我谢罪。”说完，与张辽拱手辞别。于是张辽与夏侯惇领军返回。
关公赶上车仗，同孙乾说了此事。二人并马前行。走了几天，遇到大雨滂沱，行李全部打湿。遥望山冈边有一所庄院，关公领着车仗，去那里借宿。庄内一位老人出来迎接。关公说明来意。老人说：“我姓郭，名常，世代居住在这里。久闻大名，幸得瞻拜。”于是宰羊置酒相待，请两位夫人到后堂稍歇。郭常陪关公、孙乾在草堂饮酒。一边烘烤行李，一边喂养马匹。到黄昏时候，忽见一名少年领着数人入庄，径直来到草堂。郭常对少年说：“快来拜见将军。”又对关公说：“这是犬子。”关公问他从哪里回来。郭常说：“打猎刚回。”少年见过关公，就退下了。郭常流泪说：“老夫耕读传家，只生了这一个儿子，不务本业，只以游猎为事。家门不幸啊！”关公说：“如今乱世，如果武艺精熟，也可以取得功名，怎么说不幸呢？”郭常说：“他若肯学习武艺，就是有志之人。如今一味游荡，无所不为，老夫所以担忧！”关公也叹息不已。到了深夜，郭常告辞出来。关公与孙乾正要睡觉，忽然听到后院马嘶人叫。关公急忙唤随从，竟然无人应声，就与孙乾提剑前去察看。只见郭常的儿子倒在地上叫唤，随从正与庄客厮打。关公询问原故。随从说：“此人来盗赤兔马，被马踢倒。我们听到叫唤之声，起来巡看，庄客们反过来厮闹。”关公愤怒，说：“鼠贼怎敢盗我的马！”正要发作，郭常跑来告罪说：“不肖子做下歹事，罪该万死！怎奈老妻最怜爱他，恳请将军仁慈宽恕！”关公说：“此子果然不肖，刚才听老翁所说，果真‘知子莫若父’。我看在老翁的面子上，姑且饶恕你。”于是吩咐随从看好了马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。
第二天，郭常夫妇到堂前拜谢，说：“犬子冒犯虎威，深感将军恩恕。”关公说：“唤他出来，我要正言教导。”郭常说：“他在四更时分领着几个无赖之徒出走，不知去了哪里。”
关公辞别郭常，侍奉两位嫂子上车，出了庄院，与孙乾并马，护着车仗，沿山路前进。走了大约三十里，只见山背后一百多人一涌而出。为首两人，前者头裹黄巾，身穿战袍，后者正是郭常之子。头裹黄巾的人说：“我是天公将军张角的部将！来人留下赤兔马，就放你们过去！”关公大笑说：“无知狂贼！你既然跟从张角为盗，可知道刘、关、张兄弟三人？”头裹黄巾的人说：“我只听说赤面长髯的关云长，却没有见过他。你是什么人？”关公于是停刀立马，解开须囊，露出长髯给他看。那人滚鞍下马，抓住郭常之子的头发，跪拜在马前。关公问他的姓名。那人回答：“我姓裴，名元绍。自从张角死后，一向无主，结伙为盗盘踞山林，权且藏伏在此。今天早上这厮来报：‘有一客人，骑一匹千里马，在我家投宿。’特邀我来劫夺此马。没想到遇到将军。”郭常的儿子拜伏乞求饶命。关公说：“我看在你父亲的面子上，饶你性命！”郭常的儿子抱头鼠窜而去。
关公对裴元绍说：“你没有见过我，怎么知道的名声？”裴元绍说：“离此地二十里处有一座卧牛山。山上有一个关西人，姓周，名仓，双臂有千斤之力，胡须蜷曲，体貌雄伟。原在黄巾张宝部下为将，张宝死后，结伙为盗盘踞山林。他曾多次对我说起将军盛名，只恨没有门路相见。”关公说：“绿林不是豪杰立足之地。你们今后应该改邪归正，不要自陷其身。”裴元绍拜谢。正说着话，遥望一队人马到来。裴元绍说：“一定是周仓来了。”关公于是立马等待。果然看见一人，黑脸长身，持枪乘马，领着众人到来。周仓见到关公，惊喜地说：“这是关将军啊！”急忙下马，跪在道旁，说：“周仓参拜。”关公说：“壮士在哪里识得关某？”周仓说：“过去跟随黄巾张宝时，曾识得尊颜。只恨身陷贼党，不得相随。今日侥幸得见。愿将军不弃，收我当一个步兵，早晚执鞭随镫，死了也甘心！”关公见他十分诚恳，对他说：“你若跟随我，你手下的怎么办？”周仓说：“愿意随从的就一起随从，不愿的听任他们离开。”于是众人都说：“愿意随从。”关公就下马到车前禀问两位夫人。甘夫人说：“叔叔自从离开许都，一路独行到此地，历经多少艰难，未曾需要军马相随。之前廖化想要相投，叔叔既已拒绝，如今为何单独收容周仓及其部众呢？我辈女流浅见，叔叔自己斟酌。”关公说：“嫂嫂言之有理。”就对周仓说：“不是我寡情，怎奈两位夫人不同意。你们暂且回到山中，等我找到兄长，一定前来相招。”周仓叩头说：“我只是一名莽夫，失身为盗，如今遇到将军，如重见天日，怎能忍心再错过！如果因为众人相随不方便，可令他们全部跟随裴元绍。我只身步行，跟随将军，虽万里不辞！”关公又将此话告知两位夫人。甘夫人说：“一二人相从，无妨于事。”关公就令周仓将手下拨给裴元绍。裴元绍说：“我也愿随从关将军。”周仓说：“你若去了，手下的人就都散了；且暂时统领。我随关将军去，一旦有驻扎的地方，就来取你。”裴元绍闷闷不乐地辞别，周仓跟着关公，往汝南进发。
走了几天，遥见一座山城。关公问当地人：“此处是什么地方？”当地人说：“此处名叫古城。几个月前有个一将军，姓张，名飞，领着数十骑到了此地，将县官赶走，占了古城，招兵买马，积草屯粮。如今聚集三五千人马，四方无人敢敌。”关公高兴地说：“我弟弟自从徐州失散，一向不知下落，谁想却在此地！”于是令孙乾先入城通报，教他来迎接两位嫂子。
却说张飞在芒砀山中，住了一个多月。因出外探听玄德的消息，偶尔路过古城，入县借粮，县官不肯，张飞大怒，于是驱逐县官，夺了县印，占了城池，权且安身。当日孙乾奉了关公之命，入城见张飞，说：“玄德离开袁绍，往汝南去了。如今云长从许都送两位夫人到了此地，请将军出迎。”张飞听了，也不答话，立刻披挂持矛上马，率领一千多人，直接出了北门。孙乾惊讶，又不敢问，只得随着出城。关公看见张飞来了，喜不自胜，将青龙刀交给周仓，拍马来迎。只见张飞圆眼怒睁，虎须倒竖，吼声如雷，挥矛刺向关公。关公大惊，连忙闪过，说：“贤弟为什么这么做？难道忘了桃园结义吗？”张飞喝道：“你既然无义，有什么面目来与我相见！”关公说：“我如何无义？”张飞说：“你背弃兄长，降了曹操，封侯赐爵。今又来骗我！我今天与你拼个死活！”关公说：“你原来不知！我也难说。现在两位嫂嫂在这里，贤弟自己去问。”两位夫人听了，揭开车帘问：“三叔为什么这么做？”张飞说：“嫂嫂且慢，等我杀了这负义之人，再请嫂嫂入城。”甘夫人说：“二叔因为不知道你们的下落，所以暂时栖身曹氏。如今知道你哥哥在汝南，就不避险阻，送我们到此。三叔不要错怪了。”糜夫人说：“二叔之前在许都，是出于无奈。”张飞说：“嫂嫂不要被他骗了！忠臣宁死不辱，大丈夫岂有事二主之理！”关公说：“贤弟不要冤屈我。”孙乾说：“云长特来寻将军。”张飞喝道：“怎么你也胡说！他哪里有好心，一定是来捉我的！”关公说：“我若捉你，肯定会带军马来。”张飞把手一指，说：“那不是军马！”关公回头一看，果然见尘埃起处，一队人马到来。风吹旗号，正是曹军。张飞大怒说：“现在还要应付搪塞吗？”挺起丈八蛇矛就刺过来。
关公急忙制止说：“贤弟且住。你看我斩了来将，表我真心。”张飞说：“你果真是真心，我这里三通鼓敲完，你就要斩了来将！”关公同意。不一会儿，曹军到了，为首的将领，正是蔡阳，挺刀纵马大喝：“你杀我外甥秦琪，原来逃到此地！我奉丞相之命，特来捉拿你！”关公也不答话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓还没敲完，关公刀起处，蔡阳头已落地。众军士畏惧逃走。关公活捉执认旗的小兵过来，询问来由。小兵说：“蔡阳听说将军杀了他外甥，十分愤怒，要来河北与将军交战。丞相不同意，派他去汝南攻打刘辟。没想到在这里遇到将军。”关公听说，让这个小兵去向张飞说明前事。张飞就向他详细询问关公在许都时期的事情，小兵从头至尾，说了一遍，张飞方才相信。
正说着，城中军士来报：“城南门外来了十数骑，不知是什么人。”张飞心中疑虑，转出南门看时，果然见到十几名携带轻弓短箭的骑兵。他们见了张飞，滚鞍下马。原来正是糜竺、糜芳。张飞也下马相见。糜竺说：“自从徐州失散，我兄弟二人逃难回乡，派远近打听，听说云长降了曹操，主公在河北。又听说简雍也投奔河北去了，只不知将军在此处。昨天在路上遇见一伙人，说有一个姓张的将军，如此模样，现在占据古城。我兄弟估计一定是将军，所以来寻访。幸得相见！”张飞说：“云长兄与孙乾送两位嫂子刚到，已知哥哥下落。”二糜大喜，同来见关公，并参见两位夫人，张飞就迎接两位嫂子入城。到了衙中坐定，两位夫人诉说与关公一路逃奔之事，张飞这才大哭，参拜云长。二糜也都伤感，张飞也自诉别后之事，一面设宴贺喜。
第二天，张飞想要与关公一起去汝南见玄德。关公说：“贤弟保护二嫂，暂住此城，等我与孙乾先去探听兄长消息。”张飞允诺。关公与孙乾带领几名骑兵来到汝南，刘辟、龚都接着，关公就问：“皇叔在哪里？”刘辟说：“皇叔在这里住了几天，见军队人少，又去河北袁本初那里商议去了。”关公怏怏不乐。孙乾说：“不必忧虑。我们先回古城，再去河北去报知皇叔。”关公同意，辞了刘辟、龚都，回到古城，告知张飞此事。张飞也要去河北，关公说：“有了这座城，就是我们的安身之处，不能轻易放弃。我与孙乾去袁绍处，找到兄长，就来此相会。贤弟一定要坚守此城。”张飞说：“兄长斩杀颜良、文丑，怎么能去？”关公说：“无妨。我到了之后自会随机应变。”于是唤来周仓问道：“卧牛山裴元绍那里，共有多少人马？”周仓说：“约有四五百。”关公说：“我如今抄近路去寻兄长。你去卧牛山召集人马，在大路上迎接。”周仓领命去了。
关公与孙乾只带二十多骑投河北来，将要到时，孙乾说：“将军不能去，只在这里暂歇。等我先去见皇叔，再作商议。”关公同意了，先打发孙乾去了。关公遥望前村有一所庄院，就与随从到那里投宿。庄内一老翁拄着拐杖出来，向关公施礼。关公把事情全部告知。老翁说：“我也姓关，名定。久闻大名，幸得相会。”于是命两个儿子出来拜见关公，加以款待，将关公一行人留在庄内。
且说孙乾独自入冀州见玄德，细说前事。玄德说：“简雍也在这里，可暗中请来商议。”不一会儿，简雍来了，与孙乾相见，商议脱身之计。简雍说：“主公明日见袁绍，只说要去荆州，说服刘表共破曹操，就可以乘机离开。”玄德说：“此计大妙！你能随我一起去吗？”简雍说：“我也自有脱身之计。”商议已定。第二天，玄德入见袁绍，说：“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，应该去同他约定，共同攻打曹操。”袁绍说：“我曾派使者去过，只是他不肯答应。”玄德说：“他与我同宗，我去劝说他，他一定不会推阻。”袁绍说：“如果能得到刘表，比得到刘辟强多了。”于是命玄德出行。袁绍又说：“最近听说关云长已经离开曹操，想要来河北；我一定杀了他，来为颜良、文丑报仇雪恨！”玄德说：“您之前想要用他，我因此把他召来，如今为什么又要杀他？况且颜良、文丑同他相比，只是二鹿罢了，云长却是一虎。失二鹿而得一虎，还有什么遗憾？”袁绍笑着说：“我实在是爱惜他，故意开玩笑罢了。你可再派人召他，让他速来。”玄德说：“已经派孙乾去召他。”袁绍大喜。玄德出来，简雍进言说：“玄德此去，一定不会返回。我愿意同他一起去，一则共同劝说刘表，二则监视玄德。”袁绍认为他的话十分有理，就命简雍与玄德同行。郭图劝谏袁绍说：“刘备前去劝说刘辟，没有成事；如今又派他与简雍同去荆州，一定不会返回。”袁绍说：“你不要多疑，简雍自有见识。”郭图唉声叹气地离开。
却说玄德先命孙乾出城回报关公，一面与简雍辞别袁绍，上马出城。走到边界，孙乾接着，一同去关定处。关公在门外迎接，执手哭泣不止。关定领二子在草堂之前参拜。玄德问他的姓名。关公说：“他与我同姓，有二子：长子关宁，学文；次子关平，学武。”关定说：“我想派次子跟随关将军，不知您是否肯接纳？”玄德问：“多大了？”关定说：“十八岁了。”玄德说：“既然承蒙长者厚意，我弟弟还没有儿子，如今认您的儿子为子，怎么样？”关定大喜，就命关平拜关公为父，呼玄德为伯父。玄德担心袁绍追来，急忙收拾起行。关平跟随关公，一齐起身。关定送了一程后返回。
关公一行人往卧牛山来。正走着，忽然见周仓带领数十人带伤而来。关公领着他见了玄德，问他怎么受的伤，周仓说：“我去卧牛山之前，先有一将单枪匹马前来，与裴元绍交锋。只一回合，刺死裴元绍，招降全部人马，占了山寨。我去山寨招诱人马时，只有这几个过来，剩下的人都惧怕，不敢擅自离开。我十分恼怒，与那人交战，被他连胜数次，身中三枪，因此来报告主公。”玄德说：“此人长得什么模样？姓甚名谁？”周仓说：“极其雄壮，不知姓名。”于是关公纵马当先，玄德在后，往卧牛山来了。周仓在山下叫骂，只见那将全副披挂，持枪骤马，率领众人下山。玄德早挥鞭出马大声说：“来人可是子龙？”那将见了玄德，滚鞍下马，拜伏在地。原来果然是赵子龙。玄德、关公都下马相见，问他为什么到了此地。赵云说：“自从您走后，公孙瓒不听人劝，导致兵败自焚。袁绍屡次招我，我想袁绍也不是用人之人，所以没有去。后来打算到徐州投奔您，又听说徐州失守，云长已归降曹操，您又在袁绍处。我几次想去投奔，只担心袁绍见怪。四海飘零，没有容身之地。偶然经过此地，裴元绍下山想要夺我的马，我就杀了他，借此安身。最近听说翼德在古城，正想去投奔，不知真假。如今幸得遇到您！”玄德大喜，诉说从前之事。关公也诉说前事。玄德说：“我初见子龙，就有留恋不舍之情。如今幸得相遇！”赵云说：“我奔走四方，择主而事，从没有见过像您这样的人。如今能够相随，平生没有遗憾了。即使肝脑涂地，也无悔恨。”当天就烧毁山寨，率领人众，跟随玄德奔赴古城。
张飞、糜竺、糜芳迎接入城，各自诉说。两位夫人说了云长之事，玄德感叹不已。于是杀牛宰马，先拜谢天地，然后犒劳诸军。玄德见兄弟重聚，将佐无缺，又新得了赵云，关公又得了关平、周仓二人，十分高兴，接连宴饮数天。后人有诗赞叹：
当时手足似瓜分，信断音稀杳不闻。今日君臣重聚义，正如龙虎会风云。
当时玄德、关、张、赵云、孙乾、简雍、糜竺、糜芳、关平、周仓率领的将士共有四五千人。玄德想要放弃古城去守汝南，恰好刘辟、龚都派人来请。于是起军前往汝南驻扎，招兵买马，徐图征进，不在话下。
且说袁绍见玄德不回，十分生气，想要起兵讨伐。郭图说：“刘备不足为虑。曹操才是劲敌，不可不除。刘表虽然占据荆州，不会成为强敌。江东孙伯符威镇三江，地连六郡，谋臣武士极多，可以派人结交，共同攻打曹操。”袁绍听从他的建议，立刻写信，派陈震出使江东，来会孙策。正是：
只因河北英雄去，引出江东豪杰来。
未知后事如何，且听下文分解。