前言

2008年11月1日，一位化名为“中本聪”的电脑程序员给一个密码学爱好者的电子邮件组发送了一封邮件，告知他们自己弄出了一个“完全点对点的、不依赖任何第三方的新的电子现金系统”。邮件中，中本聪附上了比特币白皮书的摘要，以及白皮书全文的网址链接。简单来说，这是一个使用自身原生货币的支付网络，能让每个成员不需要信任其他任何人就能验证每一笔交易的真实性。中本聪进行了精致复杂的设计，比如，比特币网络内的货币量是按照既定的速率增加的，新增的货币奖励给那些花费自身算力验证交易的网络成员，即新增货币是对他们工作的奖励。比特币这项发明令人吃惊的地方在于，不同于之前很多发明电子现金的尝试，它真的成功了。

尽管比特币的设计巧妙，但这个奇特的实验却很难吸引加密极客圈子之外的关注。比特币网络上线后的数月，全球范围内仅有数十位用户加入，参与挖矿，互相发送比特币，此时比特币还只是一种数字形式的收藏品。

直到2009年10月，出现了一宗以5.02美元售出5050个比特币的交易，折合一个比特币的价格不足0.001美元，这是有记录的第一宗法定货币与比特币之间的交易。在这笔交易中，比特币的价格是根据当时开采新币所需的电费计算的。从经济角度看，这可以称作比特币发展史上最重要的时刻之一。自此以后，比特币不再是边缘程序员群体内部的数字游戏，它变成了有价格的商品，这表明某些地方的某些人已经开始发现和承认它的价值。2010年5月22日，有人成功地用1万个比特币购买了价值25美元的两张比萨，这标志着比特币首次被当作商品交易的中介。比特币从首次成为商品，到首次被用作交易中介，两件事之间隔了7个月。

从那以后，比特币网络在用户人数、交易数量和吸纳算力等方面都不断增长，同时比特币的价格也快速上升，到2017年11月，每个比特币的价格已经超过7000美元。8年后，它的兑换率经常和国家货币的汇率一起出现在电视、报纸和网站上，很明显比特币已经不再是一种网络游戏，而是一项通过了市场考验，在现实生活中具备多种用途的技术创新。

比特币可以被理解为一个去中心化的电脑软件，允许人们使用一种具有抗通胀属性的货币直接与他人进行商品交易，无须借助任何第三方机构。换句话说，比特币通过大量网络成员共同运行去中心化的代码，自动实现了现代中央银行的功能，而且变得可预测但几乎不可修改，因为没有其他人的同意，没有人可以修改代码。比特币成为得到验证的可靠的电子现金和电子硬通货。尽管比特币是数字时代的新发明，但它试图解决的却是自人类社会形成以来一直困扰我们的古老问题，即找到一种既被其持有者完全掌控，又可以长期保值的货币。我基于自己对比特币技术的研究，对它所试图解决的经济问题以及历史上人们如何应对这个问题的多年研究，提出自己的观点。我的结论可能会吓到那些轻易给比特币贴上“骗局”“投机分子的阴谋诡计”“即将破灭的泡沫”这样标签的人。实际上，比特币不但改善了之前的“价值存储”方案，而且它作为数字时代健全货币的适用性，更会让反对者大吃一惊。

历史昭示未来，越仔细观察越是如此。时间会证明本书的观点。作为必需的基础，本书第一部分解释了货币，包括货币的功能和性质。作为一名工程学背景的经济学家，我理解一项技术总是从它试图解决的问题出发，这样我就能准确地抓住它的本质，而不会被其他偶然性和装饰性的东西干扰。厘清货币试图解决的问题，才能进一步明白健全货币和不健全货币的区别，进而使用这个概念框架去理解，为什么从古至今很多东西，如贝壳、玻璃珠、金属、政府发行的通货等，可以成为货币，又如何承担了货币职能，以及它们“如何”和“为什么”会失败，不能继续承担社会赋予的价值存储和交易中介的职能。

本书的第二部分讨论了历史上曾经出现的健全和不健全的货币形式对个人、国家和整个人类社会的影响。健全货币让人们着眼于长远，勤俭储蓄，投资未来。储蓄和长线投资是资本积累和人类文明进步的关键。货币是经济体的信息系统和度量系统，健全货币使贸易、投资和创业等经济活动在稳定的基础上进行，而不健全货币则将这些经济活动引向无序混乱。健全货币也为个人提供了抵抗暴政的有效屏障，是自由社会的一个基本要素。

本书的第三部分解释了比特币网络的运行方式以及比特币最为突出的经济学特征。分析了将比特币作为一种健全货币形式的可能性，讨论了一些比特币尚不尽善尽美的案例，此外还澄清了一些围绕比特币的最常见的误解和迷思。

历史上有很多种技术用于承担货币职能，写本书的目的在于帮助读者理解比特币的经济意义，理解比特币为什么可以作为这些技术在数字时代的迭代。本书并不是宣传和鼓动读者购买比特币。不仅如此，至少在很长时间内，比特币的价格仍然会大幅波动，由于种种可以预见或者不可预见的原因，比特币网络最终可能成功也可能失败。由于技术要求较高、风险较大，对很多人来说，比特币并不是适宜的选择。正因如此，本书并不提供投资建议，而是帮助读者理解比特币网络的经济学特征和运行方式，以期读者在做出是否加入比特币网络的决策之前，充分理解这个决策对象。

只有在充分理解并且对比特币的持有和存储进行了广泛深入的研究之后，一个人才可以考虑使用比特币存储自己的财富。比特币市场价格的上升会使这一投资看起来像是只需要无脑杀入的游戏，然而，任何认为持有了比特币就可以安枕无忧的人都应该谨记，不计其数的技术攻击、社工手段、诈骗和安全漏洞已经让很多比特币用户损失惨重。如果你在读完本书后认为比特币是值得拥有的，那么你的第一笔投资并不是去买比特币，而是花些时间去了解怎样安全地购买、存储和持有比特币。这些知识无法委托或外包给别人，这是由比特币的内在性质决定的。对任何有意使用这个网络的人来说，这都是无法推脱的个人责任，这才是进入比特币世界所需的真正投资。

[1] 邮件全文及其他所有中本聪留下的邮件、论坛发言等资料，可见于中本聪研究所（https://satoshi.nakamotoinstitute.org/）。

[2] 这笔交易发生在比特币早期开发者Martti Malmi与一个论坛ID为“New Liberty Standard”的用户之间，发生的时间也有说是9月。——译者注

[3] Nathaniel Popper,Digital Gold(Harper,2015).

[4] 换句话说，作为一种商品，在8年间，比特币的价格从0.000994美元上涨到作者着笔时的7888美元，上涨了近800万倍，或者更精确的数字是7995139.44倍。

[5] 从作者写完到译者着笔的今日，比特币价格又已经一度冬春，不熟悉的读者可于此查看：https://bitcoinwisdom.io/markets/bitfinex/btcusd。——译者注