1931年“九一八”事变后，抗日救亡运动掀起并蓬勃发展，群众歌曲的创作数量空前，佳作叠出，中国近代群众歌曲形成了自己的特色，走上了成熟的时代。由田汉组织并领导的中国左翼戏剧家联盟音乐小组在上海成立，他们以空前的热情开展救亡歌曲的创作活动。“九一八”事变一周年前后，北京学生和群众的爱国运动热潮吸引了聂耳，11月6日，聂耳告别了北京，返回上海。1933年初他由田汉和夏衍介绍，加入了中国共产党，同年开始了他的革命歌曲创作。《毕业歌》是影片《桃李劫》主题曲，该片描写1931年“九一八”事变后，中国青年学生坎坷的生活道路。由于歌曲表达了一代青年“天下兴亡，匹夫有责”的爱国激情，深为广大群众和青年学生喜爱。随着影片公映，这首电影主题曲旋即成为热血青年投身抗日救亡运动的进行曲，许多青年高唱《毕业歌》投笔从戎，奔赴抗日前线。

此歌属于进行曲风格的群众歌曲，歌词是自由体的新诗，采用核心音调贯穿发展的多段体结构，将全曲分为四段。通过顺着语势的旋律进行，使词曲结合紧密无间，情绪发展环环相扣，达到了整体的统一与平衡。

第一段，音乐具有号召性，像警钟声声。

第二段，音乐是宣誓性的，展现了有为青年的志向和抱负。

第三段，音乐以高昂的音调，开阔的节奏，突出了民族自救的气势。

第四段：音乐也具有号召性，但较第一段，音乐是更为急切、更为热情的呼吁，使全曲在高昂、激越的气氛中结束。

群众歌曲：群众歌曲一般指音乐形象单一、曲调雄壮豪迈、音域不太宽广、结构简短、歌词通俗简练，易为广大群众所接受、演唱的歌曲。群众歌曲的多段歌词用同一旋律，或略作变化，结构上由主歌与副歌两部分组成。从题材上看，有工人歌曲、士兵歌曲、学生歌曲、节庆歌曲等。演唱形式一般为齐唱或轮唱，也有用合唱等形式。有无伴奏均可。

群众歌曲的产生与发展与我国近现代革命斗争有密切关系，内容大多与政治、社会活动有关，体现了人民群众的理想愿望，反映了人民对社会生活的关心。人们往往在游行和各种集会上演唱群众歌曲，起宣传鼓舞作用。