一、按时代分类

以时代发展为线，古典诗词有《诗》（《诗经》）、《楚辞》、汉乐府、古诗十九首、南北朝民歌、唐诗、宋词、元曲等。

《诗经》是我国第一部诗歌总集，收入自西周初期至春秋中叶约五百年间的诗歌，共三百零五篇，取其成数，又称“诗三百”。据传为孔子编定。最初称《诗》，被汉代儒者奉为经典，始称“诗经”。《诗经》分为风、雅、颂三部分。

“风”即“国风”，也就是各地的民歌。“风”在这里的意义就是乐调。它是相对于王畿——周王朝直接统治地区——而言的。如“秦风”“魏风”“郑风”，就近同我们说陕西调、山西调、河南调。

“雅”是王畿之乐。“雅”是“正”的意思。周人把王畿之乐看作正声——典范的音乐，带有一种尊崇的意味（清代人把昆腔叫做“雅部”与此相同）。不少人认为，所谓“大雅”“小雅”是根据其音乐特点和应用场合不同而分的。

“颂”是专门用于宗庙祭祀的音乐，也就是颂歌、祭歌。

《诗经》运用的主要表现手法为赋、比、兴。按朱熹的解释，“赋者，敷陈其事而直言之也”，“比者，以彼物比此物也”，“兴者，先言他物以引起所咏之词也”。赋就是陈述铺叙（铺陈）的意思；比就是比喻、象征；兴就是描叙其他事物作为诗歌的开始，引出想要真正表现的事物。

风、雅、颂、赋、比、兴合称为“六义”。

《楚辞》是继《诗经》之后的我国又一部重要的诗歌总集。它是战国时期以屈原为主的楚国诗人创造的一种诗体。作品运用楚地（今湖南、湖北一带）的方言声韵，叙写楚地的山川人物、历史风情，具有浓厚的地方特色，所以称“楚辞”。它由汉代大学者刘向编辑成集。

《楚辞》的另一位重要作者是宋玉。

《诗经》和《楚辞》是我国文学的两个重要源头，对后世产生了深远的影响。

“乐府”是汉以后的一种常见的诗体。“乐府”，本是汉代专门掌管音乐的官署，汉代人把当时由乐府机关所编录和演奏的诗篇称为“歌诗”。魏晋时开始称这些诗为“乐府”或“乐府诗”。它的特点是可以入乐，按曲谱演奏。

汉乐府著名的有《古诗为焦仲卿妻作》（又称《孔雀东南飞》）、《陌上桑》等。若从历代乐府诗的整体上看，最有名的应当是东汉的《古诗为焦仲卿妻作》和北朝的《木兰辞》。人们一般将这两首诗称为“乐府双璧”。

今天我们所说的“乐府诗”，还包括历代文人仿作的乐府作品：一是按乐府旧题曲谱创作的能入乐的新词，如李白的《关山月》、王维的《渭城曲》；二是沿用旧题创作，但不能入乐；三是自创新题、新意，也不能入乐，称“新乐府”。

中唐的白居易、元稹倡导“新乐府”运动，主张“即事名篇”，针砭时弊，反映社会现实，开一代诗风。他们创作的这类作品即“新乐府”。《卖炭翁》就是“新乐府”名篇。

词是今体诗之后产生于盛唐、流行于中唐、发展于晚唐与五代、成就于宋代的一种新诗体。词又称“曲子词”（即歌词）、“长短句”（与诗相比，句子字数不等，长短不一）。根据词调的长短，词又分单调（也叫小令，一般认为五十八字以内）、中调（一般分上下阕，五十八字至九十六字）、长调（九十六字以上）。词有词牌，词牌严格规定了每首词的格律和音韵。

曲即散曲，是宋金时期逐渐形成的一种新诗体。曲与词的最大不同，是曲可在词调规定的字数中增加衬字，从而增加语言的生动性，更自由灵活地表达思想与情感。

按时代先后进行分类，其实可以看到古典诗词发展的大致脉络，其不同时代的区别既有形式的，也有内容的。