本病潜伏期一般为60～90日,极限为45～160 日,起病缓慢。临床表现复杂,不同病型在不同时期会出现各种不同的症状,但也会互见,故不易严格区别,一般可分为:

多起病缓慢,常无发热,可见皮疹、关节痛等。其他表现与急性甲型肝炎相似,病程长短不一,有迁延半年以上者,有少数则可转变为慢性肝炎。

一般表现轻微,多无黄疸,可反复出现疲乏、头晕及消化道症状。肝区不适,肝大,压痛,也可见脾大,少数有低热,肝功能检查仅有轻度改变或异常,病程可长达数年。

在慢性肝炎中,只有很少数可转变为慢性活动性肝炎,会出现肝病面容、厌食、恶心、呕吐、腹胀、腹泻、乏力、萎靡、头晕、失眠、肝脾大、蜘蛛痣、肝掌、肝功能异常等症状和体征。

本型较少见,仅占全部病例的0.2%～0.4%,甲型肝炎和其他型肝炎均可引起。急性型亦称暴发型,多因发病后不注意休息,治疗不适当,操劳过度,营养不良,嗜酒,服损害肝脏的药物过多,妊娠或并发感染等而致。起病约l周后出现黄疸肝脏缩小,有出血倾向,腹胀,腹水增多,有肝臭和肝肾综合征或出现肝性脑病。亚急性型急性黄疸型肝炎起病10日以上才出现上述严重症状,病程较长,可延长数月,容易发展为坏死性肝硬化。慢性型的多有活动性肝炎表现或肝硬化病史,体征及肝功能损害明显。

病程可达2～4个月或以上,肝内有阻塞性黄疸,皮肤瘙痒,粪便颜色改变,肝大等。

由于小儿免疫反应较低,感染HBV以后表现症状不明显而仅为表面抗原阳性携带者,即便有症状也表现较轻,多见消化不良,食欲缺乏等。

60岁以上的老年人,乙型肝炎发病率较低,可是因为免疫功能低下,一旦感染,黄疸发生率高,持续时间长,并发症较多,有后果较为严重的危险。

消化道症状较明显,产后容易大出血,重症型病死率高,对胎儿有影响。尤其是表面抗原阳性者,婴儿被传染的机会多。