老年中期照护是指通过可行的并具有积极治疗意义的住院替代方案，让患者在急性病控制出院之后（6～8周）继续接受适当的治疗，以恢复其最佳的功能状态。老年长期照护是指在相对较长的时间内，因疾病、失智、失能或衰老等原因需要提供日常生活照料、医疗康复护理、社会交往、精神慰藉以及临终关怀等综合性服务，可以是机构照护服务，即养老院、照护中心、护理院等机构提供的服务；也可以是社区居家照护服务，即在社区以及家中进行的照护服务。

开展中长期照护是老龄化社会所必需的一项工作，同时是一项多赢体系。对患者而言，能延长寿命，提高其生活质量，减轻痛苦；对家庭而言，可以从繁重的照护工作中解脱出来，回归工作岗位；对医院而言，既可提高社会效益又可提高经济效益，从而达到患者、家属及社会均满意；对国家而言，可以更加合理使用医疗资源，降低医疗成本，规范老龄化社会管理。