一、创始之德：元亨利贞

《周易》有两方面的作用，占筮和哲学，两者都离不开“玩”，即休闲和创造。“元亨利贞”，是对光辉乾阳创始万物之德美的讴歌。生之不息。《乾卦·文言》曰：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰：‘乾，元、亨、利、贞。’”《乾卦·文言》又曰：“乾元者，始而亨者也；利贞者，性情也。乾始能以美利利天下，不言所利，大矣哉，大哉乾乎，刚健中正，纯粹精也。”宋程颐《程氏易传》卷一曰：“元亨利贞，谓之四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。”“元”，元气、太初、大一、创始，为春，体仁；“亨”，盛纳、亨通、顺昌、生长，为夏，合礼；“利”，有益、和谐、美好、成熟，为秋，和义；“贞”，纯正、坚定、固干、守本，为冬，诚信。⁽⁴⁾

其一，元：创意执一，元初在简，创始。“乾知大始”（《系辞上》），“元”为宇宙万物的本体，元神；混沌中孕育着生命的种子，元仁；光明中启迪人文之始，元始。“元”为“天一”“大道”“生气”，有原初、极大、无以复加之义，乃宇宙生成的道，它好比宇宙之基因或者分子，不断裂变，生化万物，是自然、和谐、完美的象征，即“太极”，《周易·系辞上》中有一段话耐人寻味：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大业。”恰如《文心雕龙·原道》所云：“人文之元，肇自太极。”“元”是中国哲学中一个非常有特色的基本范畴，它是中国古人从至简而衍生至繁，至微而推及至显，透过形而下的现实生活对世界起源作形而上之智慧思考的哲学发源和文明象征。“元”是原始，是太一，神秘玄妙、变化莫测，不可一言概之。具有原初性、形上性和衍生性，是最初的数，是天地之心、造化之源、创意之始，此概念是中华原始先民对生命本源、世界发端的探索，具有精神领域和自我意识结构中的本质力量，具有文化内涵和美学意味，折射出中国人的思维开阔、敏捷，具有发散性、渐近性、创造性，能够突破定式，善于由表及里、由此及彼。其文化创意主要有：原初性、平衡性、有象性、人文性；其审美意蕴主要有：无极美、混沌美和辐射美。⁽⁵⁾

李士鉁曰：“乾，健也，天之象也。以形言则曰天，以道言则曰乾，法天以道不以形也。天者，阳之宗，物莫先焉，物莫大焉，故画一以象之。一者数之始，画之奇也。天一而地效之则二。以一合二则三，故二生三。易究天地之原，立三才之道，故三画以成一卦。由是阴阳变化而生八卦，上下交错而生六十四卦。六十四卦生于一，道之大原岀于天也。”《老子》曰：“圣人抱一为天下式。”（二十二章）“一”之所在，道之所存。乾阳在“元”，创始、原初、健阳、充沛、聚气、广生。《乾》卦卦辞中的“元”，说的是刚健阳气开始创造生命。元始，是众善之首。

其二，亨：创生恒易，变化亨通，发展。《周易·系辞上》曰：“乾以易知。”又曰：“是故阖户谓之坤，辟户谓之乾，一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通，见乃谓之象，形乃谓之器，制而用之谓之法，利用出入，民咸用之谓之神。”（《周易·系辞下》）“乾”的一个最重要的作用是开启。“易穷则变，变则通，通则久。”变通是走出闭塞走向长久的道。“夫乾，天下之至健也，德行恒易以知险。”（《周易·系辞下》）“夫《易》，圣人之所以极深而研几也。唯深也，故能通天下之志；唯几也，故能成天下之务；唯神也，故不疾而速，不行而至。”（《系辞上》）夫乾，确然示人易矣；迁想妙得。天地长久运行、生生不息。生命顺利发展。“易则易知……易知则有亲……有亲则可久……可久则贤人之德”（《系辞上》），“乾”，变化、亨通、恒久，是众美的集合。

其三，利：创美不言，和谐有利，成熟。《文言》曰：“乾始能以美利利天下，不言所利。大矣哉！地人天三参。”天具有恩惠之情，创意的过程是环境适应、整体优化、系统协调的过程。创物要强调有用性、功利性和合理性，形式、功能、义理的统一。

其四，贞：创见无首，固守正道，藏敛。天具有永恒之性。刚健阳气的性情，刚强、劲健、适中、均衡，达到了纯粹精妙的境地。贞固，事理的主干。如果说“元”是“开元”，“贞”就是“守贞”，有辟有阖，阖善待辟，循环回复。

“元亨利贞”乃创始之德。天之四德，四季生息。君子体仁，即以仁为立身行事的出发点，履行仁义就能首创；变通相处、集美和谐，所创就可以符合礼仪的规定；利人利物，天人合一，彼此相应，并存共处，所创就能符合义的要求；纯正坚定、坚持正道，各安本分、各尽其责，就能创就大业。乾天蕴含充沛刚健之阳气，运行不已，变化无穷，沿着春夏秋冬四季而循环往复，主宰整个宇宙，正可体现其创始万物、处事亨通、和谐有利、固守正道。孔颖达曰：“乾卦本以象天，天乃积聚诸阳气而成。有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通，能使物性和谐而各有其利，坚固贞正而得其所终。”李士鉁又曰：“元，亨，利，贞……元于四时为春，亨为夏，利为秋，贞为冬，四时迭运，所以为天，而不得执一时以为天也。元于五常为仁，亨为礼，利为义，贞为信，智在其中，五常分布，所以为道，而不得执一端以为道也。”