人体单个细胞中的DNA展开长度约2米。只有通过与名为“组蛋白”的蛋白质结合将DNA打包成名为“染色体”的紧凑结构，才能将DNA纳入细胞内的微小的细胞核中。一般情况下，染色体在光学显微镜下是不可见的，称为染色质，而正在进行分裂的细胞的染色体则可以被看到。
在细胞分裂过程中，染色体被紧紧地包裹着。染色体有一条短的“P”臂和一条长的“Q”臂。染色体中心着丝粒的存在使其呈现明显的“X”形。
人类的性别是由XX-XY染色体决定的
