第18章 6.刘三病逝
6.刘三病逝
大唐贞观9年（公元635年）5月中旬，20万唐军在大将军李靖的率领下，收复了甘南的鄯州等三个重镇之后；于6月初兵出凉州，向甘州进军。6月10日，李靖的大军在甘州附近击败吐谷浑伏允可汗亲率的主力8万，伏允带着残部一路往西狼狈逃去，唐军紧追不舍，往西追击2000余里，伏允和其子慕容顺先后被诛杀。
7月，伏允之孙诺曷钵率吐谷浑余部归附大唐，太宗皇帝准许其继承汗位，并册封为河源郡王，仍保有原来的土地。
至此，大唐收复了河西走廊上包括甘州、瓜州、玉门关在内的所有重要据点，将丝绸之路打通，确保了大唐西北边疆的安定。
赵老汉闻听朝廷的大军收复了自己的家乡甘州，非常高兴。刘三也替他感到高兴，准备好了一些酒菜，两家4口人围坐在一起，热热闹闹地庆贺一番。
刘三和赵老汉开怀畅饮，尔玛也格外开心，笑脸如花。
刘三关切地问道:“赵兄弟，现在朝廷的大军收复了甘州，平定了战乱，你与孩子是否回老家甘州一看？”
赵老汉沉吟了片刻说：“刘大哥，我就赖在你这里不走了！我还真舍不得离开这里，离开你们！再说甘州那边也没有什么亲人了，我也不愿再回到甘州那个伤心地！你刘大哥和小侄李淘就是我和小女尔玛的亲人，我们哪儿也不去！来，我敬你们一杯！感谢你们的救命之恩！”
说完端起酒杯一饮而尽，刘三和李淘连忙端起酒杯回应。
又一杯就下肚，刘三温和地笑了笑，说道：“说实在的赵兄弟，我们曾经都是落难之人，我也觉得我俩很投缘，我也舍不得你们走！那就说好了，我们两家一辈子都在一起，有福同享有难同当，不分开！”
“对！不分开！来，喝！真痛快！哈、哈、哈......”刘三和赵老汉放声大笑，好久没有这么开心了！
最后，两人都醉倒在桌子上，李淘和尔玛费了九牛二虎之力才把他俩扶到屋里躺下休息。
平淡的日子一天天过去，因战乱已平定，过往的客商渐渐多了起来，刘三的如意客栈的生意渐渐好了起来。
赵老汉主动帮助刘三料理客栈的生意，毕竟是开过店的，他处理事情来井井有条。有时候，刘三出门采买东西，客栈的事就交给他这位结义的赵兄弟打理。每次刘三回来，见他把各种事情处理得妥妥当当，刘三非常高兴，心里对他这位赵老弟十分满意......
一晃时间又过去了四年，已是大唐贞观13年（公元639年）。
尔玛已经十六岁了，出落成大美人啦！尽管穿着普通人家的旧衣服，也掩藏不住她的美。乌黑闪亮的头发盘在头上绾成一个高髻，更显出她高挑迷人的身材；白里透红的瓜子脸上总是带着几分甜美的笑意，让人觉得更加青纯可爱；走起路来如风中杨柳般轻盈，一举一动都显出婀娜多姿，是多么的惹人注目！
李淘呢，已经20岁，又经过4年岁月的磨炼，显得更加老练沉稳，很有责任感，很有担当；挺拔的身姿更显出几分英武之气。
哪个少女不怀春呢？四年的朝夕相处，尔玛对李淘这位不大爱说话的大哥哥早已暗生情愫，觉得自己越来越离不开他了。李淘练功夫时，尔玛就在一旁兴致勃勃地看着，满头大汗的李淘一停下来，尔玛就立刻拿毛巾帮他擦汗；李淘出门去办事，她也一定会缠着要一同去；李淘干活时，她只要有空就会陪在旁边，时不时地给李淘端来水喝......
每当此时，不善言辞的李淘总是憨厚地点点头，笑眯眯地看着尔玛，看得尔玛双脸泛上红晕，怪不好意思的，但心里却非常开心。
这一切，刘三和赵老汉早看在眼里，心里跟明镜似的，打心眼里为这两个后辈感到高兴。二人商量决定：再过一两年就把他们的婚姻大事办了。
日子一天天过去，又过了一年，时间到了大唐贞观14年（公元640年）秋天。
秋风一天比一天凉，一向身强力壮的刘三突然发现自己竟然有些怕冷了，这让他感到很意外。他发觉现在的身体每况愈下，身子骨是越来越弱了，体力也大不如前，越来越差了。以前一连挑几十担水他都不感到累，现在挑几担水浇菜地就有点力不从心，就感到气喘吁吁，很累；以前劈上半天柴轻轻松松，而现在劈一会儿柴都感到有些吃力，就觉得腰酸背痛。他很是疑惑：自己这时怎么了？
而且，这段时间他睡眠很不好，老是莫名其妙地睡不着。几乎每次只要一闭上眼睛，就开始做梦，梦景里基本上都是李如珪、秦琼、程咬金等原瓦岗军好兄弟在一起的画面；好多时候都是被那鲜血淋淋、尸横遍野的惨烈战场景象惊醒，他觉得这可不是好兆头！
他不得不承认自己确实老了，身体已严重衰弱了，毕竟是快六十岁的人了；而且以前征战时还多次负过很重的伤，给身体造成了很大的损害。
到了冬天，刘三的身体情况更加不好。
有一天，刘三在院子里劈柴时感到身体发热，就脱了外套，劈完柴时却没有及时穿上外套，受了点风寒，就有些咳咳嗽嗽的。
起初刘三也没在意，大家也觉得受点风寒没什么了不起，觉得过几天就自然好了，就没有去找郎中抓药。
就这样拖了一个多月，哪知刘三的病情不但没有好转，反而是越来越严重。浑身高热，烧得厉害，饭也吃不下几口，并伴随着剧烈地咳嗽，直咳得满脸通红，好一阵才缓过气来。有时还咳出了血丝，这让李淘和赵老汉父女感到十分紧张。赵老汉赶紧去镇上请来郎中诊治。
不一会儿，郎中急匆匆地来了。仔细给刘三把了脉，又看了看刘三的舌苔，摸了摸刘三的头、手、脚等身体部位，然后长叹了一口气说：“刘老板的病已经很沉重了，邪气已经严重浸入到肺里，加上他以前受过战伤，身体已经受损比较严重，已经非常虚弱。老夫只能尽力而为，看能不能帮刘老板缓解缓解。”
说完，立刻开了几副药方交给赵老汉，连诊治费都没收就急匆匆地走了。
赵老汉立刻叫李淘去镇上抓药，自己和女儿照看着刘三。
李淘很快从镇上的药铺买回来了药，立刻生火熬药。
每天按时服了郎中开的药，三天过去了，刘三的病情不但不见好转，而且还更加严重了。因高烧不退，他几乎吃不下什么东西。咳嗽也更加厉害了，尤其是晚上，咳得根本无法睡上一觉，咳出的大量血丝让人触目惊心。
赵老汉和李淘又去镇上请郎中，可是那位郎中死活也不愿来，只是一个劲地哀求说：“求求你们不要再来找我了，我已经尽力了，我也没办法......”
赵老汉和李淘也不好为难郎中，心情十分沉重，不知如何是好，只好先回客栈。
经过一番商议，他们决定暂时关了客栈的生意，谢绝迎客。三人日夜轮流照看着刘三，希望会有奇迹发生。
又过了几日，到了12月20日这天，刘三的身体已经非常虚弱，头脑时而清醒，时而迷糊，自知大限已到。
这天晚上刘三趁自己意识还清醒，示意赵老汉、李淘、尔玛到他的病床前，他不舍地拉着李淘的手，用微弱的声音对他们说：“你们把这个客栈继续支撑下去，希望李淘、尔玛成婚后，一定要互敬互爱，白头偕老......”
李淘三人看着身体极度虚弱的刘三，满含热泪，不住地点头。
刘三的声音越来越微弱，突然！声音戛然而止，拉着李淘的那只手无力地耷拉了下去......
李淘放声大哭，赵老汉、尔玛也泣不成声......
第二天天明，西林镇上的乡邻闻听刘三病逝的消息，都纷纷来祭奠他们心中的大好人——“如意客栈”的刘老板。
最后，在赵老汉和乡邻们的协助下，李淘将他最为敬重的刘三伯伯安葬在客栈后山，母亲的坟墓旁，同样立了一块墓碑，朝向东北的山西方向，那是刘三的家乡......
（欲知后事如何，请看下集《李淘成亲》）