第23章 4.元芳顺利通过考察
现在整座大佛寺加上元芳也只有六个人：仁怀大师、小沙弥、藏经阁看守经文的老和尚以及被仁怀大师收留在寺院里，负责照管菜园并负责做饭的两个无儿无女、无家可归的当地50多岁的孤身老汉。
小沙弥约十五、六岁，比元芳年长两岁，但身体比元芳瘦小多了。这孩子十年前原本住在山里，因父母进山砍柴被猛兽所害，就成了孤儿，被仁怀大师在山里采草药时发现，带回来来收养在寺院里。小沙弥沉默寡言，做事倒还勤快，负责寺院每天的洒扫事务，将寺院的每个角落都打扫得干干净净。
自从父亲走后，元芳虽然感到有些孤独，但他知道父亲把他留在寺院里的目的，所以他把对父母的思念深深地埋在心底。他暗暗发誓：一定要跟仁怀大师好好学，学成上乘武功，回报父母对自己的期望。
出乎元芳的意料，一连好几天，仁怀大师并没有传授自己一丁点武功，甚至关于练武之类的话都没说过半个字，只是安排元芳每天五更起床，然后到寺院半里外的小溪边去把打水回来，将厨房里的水缸注满水。
每天上午大师也没给元芳安排其它的事务，只是打完水后，就让元芳看一些关于人体穴位和一些关于中草药方面及医治内、外伤之类的书，。
虽然元芳心里感到有些失望，但他还是没有任何怨言。另外还让元芳感到不解的是：每次去打水，大师只能允许元芳用两手提着水桶，却不准用担子挑；并且提着两个装了半桶水的水桶还要尽量跑着回寺院，桶里的水还不能泼洒出来多了，否则就要受罚。元芳也没多问，心想：大师的安排，自有他的道理。
从此，每天按照大师的吩咐，五更天按时起床，不辞辛苦地去打水；早饭过后，就呆在自己的房间里，认认真真地看大师要求他读的那些医书；下午在自己房间前的空地上练习练习父亲教给他的武艺；晚饭后，又再练练武艺，然后在油灯下继续看大师要求他读的那些医书，到二更天后便上床睡觉。每天只要有空余时间，元芳都会主动帮助小沙弥打扫寺院的卫生。小沙弥看在眼里，虽然嘴里不说什么，但心里还是感到挺温暖的。
这西北冬天的早晨格外寒冷，每次元芳去小溪边打水，都要用铁棒狠劲地凿开厚厚的冰层才能打到水。有时提着两只装了半桶的水水桶奔回寺院，水从水桶里溅一些出来，衣服、鞋子都弄湿了，冻得硬邦邦的，身上冰凉冰凉的，非常难受。但他从不叫苦，再苦再累，他都咬牙坚持，按要求将厨房的水缸装得满满的。
那两个在厨房做饭的孤身老汉，见小小年纪的元芳干活如此不怕辛苦，都佩服得竖起大拇指称赞不已。
每当感到劳累时，元芳总会常想起在凉州时老秀才教给他的书中句子：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨......他觉得就算再苦再累自己也要承受，一定要争口气，把大师交代的一切事情做好，不给阿爸阿妈丢脸。
从进寺院到现在已经十多天了，元芳很多时候都主动协助小沙弥打扫寺院，做起事来非常勤快，手脚麻利，脏活累活抢着干，小沙弥也挺佩服元芳的。
空闲之余，元芳还主动找小沙弥聊聊天。一开始，都是元芳问一句他机械地答一句。小沙弥从来都不主动问元芳什么，也不主动给元芳说些什么。元芳生性开朗，天生一副热心肠。对于小沙弥的冷淡非但不在意，反而更加热情地找他闲聊。
渐渐地，小沙弥对这位新来的和自己年纪相仿又热心、善良且很能吃苦的帅气小伙有了好感。一向沉默寡言的他也渐渐打开了心结，终于开始主动找元芳说说话了。他主动给元芳讲了他的悲惨身世，元芳也给小沙弥详细说了自家的情况。两个少年听了对方的身世，都为对方的家庭遇到的不幸而唏嘘不已，彼此心中都有“同是天涯沦落人”的感觉，相互间都把对方当成最值得信任的好朋友......
时间一晃就过去了三个月，到了第二年阳春三月，万物复苏，春暖花开，大地呈现出一派生机勃勃的景象。
一天下午，元芳又和小沙弥在一起洒扫寺院，小沙弥很好奇地问元芳：“元芳兄弟，我知道你来这里是想跟仁怀大师学武的。自从我来到这寺院，差不多有十年了，大师还从没收过徒弟，你是第一个。可是我不明白大师都收你为徒这么几个月了，怎么也没见大师教你武功，每次都是看见你自己一个人在练功呢？”
“我想大师自有他的安排，他既然收了我为徒，就一定会教我武功的！”元芳诚恳地回答道。
“我也是这样想的！”小沙弥也赞同地说。
“那为啥我也没见小哥哥你练武呢？”元芳也很好奇地问道。
“可能是大师觉得我压根儿就不是练武的料吧！再说，我对练武也不感兴趣，我对那些打打杀杀根本就不感兴趣。”小沙弥平静地回答道。
两人不再说话，默默地继续洒扫......
第二天早上，元芳刚吃完早饭，小沙弥就急匆匆地来找元芳，神秘地在元芳的耳朵边小声地说：“恭喜你！元芳兄弟，大师说有重要事情要见你！快你随我来。”
元芳吃了一惊，但马上又平静下来，立刻跟随小沙弥走向内院。
穿过两排房屋，走过几道走廊，最后走进一道门，来到一个小院里。一进院子元芳觉得有些奇怪：这院子里怎么会漂浮有药物的味道？但也不便多问。
这里是一个小小的四合院落，院子长约十来丈，宽七、八丈，一棵碗口粗的白杨树孤零零地挺立在院子中央，一律向上的丫枝上已吐露出嫩黄的新芽。右边靠近围墙的地方整齐地立了一排高低错落的梅花桩，高的有差不多两人高，低的也有半人高；左边围墙边放了两把大大的石锁，格外醒目，每把少说也有一百多斤。
这里应该是练武的地方，元芳正疑惑间，院子前方中间那间房屋的漆黑大门“吱呀！”一声，突然打开了。一个健硕的身影闪将出来，元芳定睛一看，原来是仁怀大师，连忙向大师拱手行礼，恭恭敬敬地喊一声“师傅！”。
仁怀大师身体挺立，双手合掌，然后手轻轻一挥，小沙弥知趣地退出了院子，轻轻关上了院门。
大师微微一笑，温和地说：“元芳，你已来了好些日子了，对这里还习惯否？”
“回禀大师：一切还好！”元芳朗声答道。
“我让你看的医书，是否都看完记熟？”大师又问道。
元芳自信满满地回答道：“弟子都看完了，都记熟了，师傅尽管提问考我！”
“那好！为师今天就好好考考你！”
在随后的半个时辰里，仁怀大师耐心地考查了元芳对几本医书上内容的掌握情况。他先问了元芳关于人体主要经脉、穴位的具体位置，然后又问了如何识别一些外形相似的草药及其主要功效，以及如何快速点穴、解穴还有内、外伤的治疗等等问题，元芳都对答如流。最后，大师又一连串地问了元芳好几个比较刁钻的问题，元芳都能轻松应对。大师对元芳的学习和领悟能力感到非常满意，连连微笑着颔首赞许。
最后，大师爱怜地说：“元芳，你确实聪慧过人，学得挺快的，孺子可教！为师很喜欢！这样吧！从明天起，你就不用再看那些医书了，你就每天早晨给伙房打完水后，来这里先练习梅花桩。练梅花桩是练习轻功的有效手段，练习轻功时要注意要领：身体往上蹿时要尽量往上提气，身体下落时要气沉丹田，双臂要尽量舒展开，屏住呼吸，脚尖点地要轻......你要记住了！为师先给你做个示范，你看好了！”
话音未落，只见仁怀大师深吸一口气，身体已如旱地拔葱一般拔地而起，呼地往上一跃，稳稳地落在最高的那根桩子上，双手合掌，来了一个漂亮的金鸡独立。随后大师就在高地错落的梅花桩上来回穿梭，上下翻飞，身轻如燕，直看得元芳眼花缭乱，对大师的敏捷身手和上乘轻功佩服不已。
“该你了！元芳。”大师话音刚落，人已经从半空中飘落下来，面不改色、气不喘地稳稳站立在元芳面前，轻功着实了得！
元芳长吸一口气，学着大师的样子，一个健步身体往上腾起，脚尖在一根半人高的梅花桩上用力一蹬，然后纵身往上一跃，身体上到一根一人多高的桩子上。这一系列动作一气呵成、干净利落。
虽然元芳在高高的桩子上站稳了，但身体还是有些轻微的晃动。稍微一定神，元芳开始在高低错落的梅花桩上来回奔跑、跳跃。刚开始身体还有点僵硬，动作还有一些慢，来回几趟之后，动作越来越熟练，动作越来越协调，身体也更加轻松自如。
这下他似乎有点明白仁怀大师的良苦用心了：为啥大师会让他每天去半里外的小溪边打水，却不能用扁担挑，而只能用双手提，并且还要尽量快地在狭窄的山道上奔跑？原来是锻炼他的腰力、臂力和腿部力量和身体的平衡力，为他下一步在梅花桩上练习轻功打下良好基础。
这三个月来，元芳也发觉自己身体的力量和平衡力大有长进。刚开始到小溪边打水，每次用水桶提水回寺院时，只能提半桶水感到非常吃力。半里的路程，每一趟他都累得气喘吁吁，中途还要歇个四五次，并且水桶里的水还洒出了一些，为此好几次受到了仁怀大师的责罚；而现在，他双手提着两只装大半满的水桶，在狭窄的山路上是健步如飞，轻松自如，每一趟都不用休息，而水桶里的水几乎都不会洒出半点出来，他为自己的进步感到有些自豪。估计再有一个月，他的双手就可以提着满满的两桶水，在山道上飞奔了。
“好！就这样坚持练，你每天在这里练习半个时辰的梅花桩！其余时间你再练其它功夫。梅花桩练熟了，轻功自然就长进了。”仁怀大师说完，一闪身出了院子，留下元芳自个练习......
（欲知后事如何，且看下集《元芳进山采药》）