第29章 10.永昌镇初显身手
时光不知不觉间从身边溜走，元芳已经回来差不多有三个月了。
最近这十来天，元芳骑马出去到处逛逛，西林镇周边方圆几十里的地方他几乎都走遍了，熟悉得不能再熟悉了。
这西北的秋天来得早，“胡天八月即飞雪”，虽说西林镇的天气还没有那么夸张，但已经能明显感受到秋风是一天比一天凉。
八月中旬的一天，元芳和往常一样一大早就练完了功夫。吃过早饭后，见家里也没什么事可做，他急着想骑马到永昌镇看看。
元芳为何想到永昌去呢？
原来，昨天晚上，他爹给他讲了：往甘州方向100多里的永昌镇附近，有一处废弃的叫“骊靬”的神秘古城。
至于那里具体有什么，到底有多神秘？他爹也没能说得很清楚，只知道那里曾经是古罗马士兵修建的城堡，距现在已有700年了。
隔着千山万水，远在欧洲的古罗马士兵怎会出现在我们河西地区？
他爹这么一说，彻底激起了元芳的好奇心。他决定今天就去“骊靬”古城这么一处神秘之地，一探究竟。
他给爹娘打过招呼之后，带着那把师傅送给他的短刀，并随身带了一些盘缠，骑着马一溜烟出了客栈的院门，奔向官道，然后策马飞奔往甘州方向去了。
甘州（今甘肃张掖）距凉州约400里，与凉州到金城的距离差不多，是大唐河西走廊上的又一重镇。和凉州一样常年驻守有约5千人的军队，由步军、骑兵和辎重兵组成，甘州和凉州唐军的分别由一位五品游击将军统领。由于吐蕃军力强大，锋芒正盛，这二州的唐军担心吐蕃军队随时会来攻城，所以只能龟缩在紧闭城门的城里求自保，不敢出城来。
这西北的天气变化实在是太快，朝阳刚露了一会儿笑脸，就羞涩地躲藏在阴云里面去了，阴风阵阵，天气变得有些阴沉。
元芳迎着嗖嗖的凉风一路策马狂奔，官道上不时遇见衣衫褴褛、一身疲惫、拖家带口赶着牛车、马车的吐谷浑的逃难百姓往凉州方向去。从祁连山深处刮过来的冷风一阵一阵的，吹得那些逃难的人直哆嗦。
生性善良的元芳虽然对这些逃难之人心生同情，但自己也无能为力，他顾不上这些，他想早一点赶到永昌，见识见识神秘的“骊靬”古城。
他继续挥动马鞭，马不停蹄地往100多里外的永昌镇赶去。马的四蹄飞奔，在官道上扬起一道道烟尘。
经过一个多时辰的奔波，元芳终于望见前面不远处的官道旁出现了几排房屋，像是一个集镇，他估算着赶路的时间，这里应该就是永昌镇了。
于是他勒住缰绳，放缓速度，让马儿缓缓而行。
到了镇口，他下马来牵着马沿着街道往镇里走，他觉得有些饥渴了，想找一处餐馆打打尖（也就是休息一下，吃点东西）。
进到镇子里，他猛然发觉这里气氛很不正常，这大白天的快要到晌午时分了，街上竟然空荡荡的，没有几个人，而且好多人家都是紧闭着房门，给人感觉有些破败、冷清，甚至让人心里瘆得慌。
元芳好生奇怪：这集镇怎么这么安静，没什么人气，这到底是怎么回事？
这时，从街那头慢慢走来两个老者，衣衫有些破旧，背上背着个竹篾背篓。他们微微低着头、弯着腰，步履有些沉重，背篓用一块破布遮盖着，也不知背篓里装了些什么。
到了近前，他们一见元芳，很是惊奇，再一看到元芳手中的短刀，眼神里闪过一丝惊恐，忙战战兢兢地退到一边，像木偶似的呆立在那儿，丝毫不敢乱动，直到元芳牵着马从他们旁边走过，他们这才长舒了一口气，转身加快脚步，也不敢回头，行色匆匆地走远了。
元芳心里更加奇怪：他们怎么如此害怕外人？
他又往前走了一截，转到另一条街，刚过街口几十步，饥渴难耐的他总算见着一家开着的小饭馆。
元芳喜出望外，连忙牵着马走了过去，将马拴在离店门口约20步外的街边一棵手腕粗的白杨树上，然后急匆匆地往店里走去。
店门打开了半边，店门口的屋檐处挂着一块破布似的招牌，在风中东倒西歪地摇晃着，招牌上歪歪斜斜的“陈记饭馆”几个汉字勉强还可以辨认出来。
元芳轻轻推开另半边门，进到店里一看，店里空荡荡，没有一个客人，也没见到店老板。
这是一家名副其实的小店，店里面有些拥挤地摆着四张不大的饭桌，桌凳和店门都很陈旧，墙壁也被烟子熏得有些发黑，显出这个店确实有些老旧。
元芳感觉有些累了，将短刀放在桌子旁边，也顾不上擦一擦灰尘，一屁股坐在靠门边一张桌子旁的凳子上，高声喊道：“店家！店家！......”
“来了！来了！”
伴随着有些沙哑的答应声，从里屋走出一个年纪约六十、个头有些瘦小、衣衫破旧的老者，连忙应酬着，“客官有何事？”
“还有何事？当然是吃饭呀！”元芳没好气地回答道。
“客官请恕罪！现在这边关局势紧张，我们这里更不太平，小店也没什么生意，所以我和我那老婆子很多时候都在里屋休息，刚才照应不周，还请客官见谅！”店老板小心地赔着不是。
“老人家，我也不怪你，这赶了大半天的路，我也饿了，你这里有些什么好吃的，尽管端出来。放心！饭钱我一文都不会少你的！”元芳客客气气地对店老板说。
“现在这日子也不太平，做点小生意也不容易，店里也没什么好吃的，只还有一些面粉。这样吧，我给你做一些面皮，煮成热汤面，再加点香菜、香油和辣子，这是我们永昌镇的名小吃，味道还不错，客官尝尝吧，如何？”店老板征求元芳的意见。
元芳点点头，算是同意了。
“那你先喝着茶等着！”店老板说完，立刻从茶壶里给元芳倒上一碗红茶，然后转身进屋去了。
茶水冰凉冰凉的，元芳也顾不上这些，端起茶碗一饮而尽。
不一会儿，店老板从里屋端着一大碗面粉走了出来，身后跟着个背有些驼的老婆子，满脸皱纹，头发白了大半。
店老板指着身后的老婆子满脸堆笑地给元芳介绍:“客官，这是我老伴。”
那老婆子脸上露出点僵硬的笑容，对元芳点点头，算是打招呼。然后夫妻二人一个生火，一个开始在案板上和面、擀面皮......
不一会儿，锅里飘出了面皮的香味，元芳更觉得饥肠辘辘，肚子一阵咕咕地怪叫。
随着店老板的一句:“客官，汤面来了。”一大碗热气腾腾的热汤面端上了桌，香气四溢，元芳迫不及待地拿筷子夹了一大块面皮，放在嘴边吹了吹气，就往嘴里塞。
元芳三下五除二，呼呼地把一大碗热汤面吃得干干净净，连碗里的汤都一点不剩。吃得肚子鼓鼓的，吃得舒服极了！
还别说，元芳觉得这热汤面的味道还真不错！
店老板老两口听到元芳对他们弄的面皮大加赞赏，心里非常很高兴，就借着过来收汤面钱的机会，凑过来坐在桌子旁边想和元芳聊聊，元芳也正有此意。
店老板夫妻俩得知元芳要去“骊靬古城”时，脸上顿时露出惊恐之色。店老板不停地摆摆手，对元芳劝阻道：“客官怎么想去那个地方？那里千万去不得！”
元芳很是不解，就追问道：“老人家何故听到骊靬古城就感到如此害怕？”
店老板长叹一口气说道：“此事说来话长，我先给你说说骊靬古城的历史吧。”
“听镇上老一辈的人说，这座古城非常神秘，它的建筑完全不同于我们东土各族的风格，里面建有和我们这里完全不同的神庙和广场，供奉有不知是什么神灵，还有一些难以读懂的神秘文字和图案。据史书记载，那是西汉时期，公元前36元，西汉宣帝甘露元年，西汉朝廷派西域都护甘延寿和将军陈汤率军远征匈奴。汉朝大军打败匈奴后俘虏了一支怪异的匈奴的外族雇佣兵团，后来才弄清楚这支6000人的外族雇佣兵团竟然是远隔万里而来的古罗马军团，也不知这支罗马军团为何成了匈奴人的雇佣军。西汉朝廷就将他们安置在我们永昌镇外西北十余里的焉支山旁，让他们依山而建，修建起了一个城堡，后来取名叫‘骊靬’城。后来朝代更替，几经战乱，古城深受破坏，加上年代久远，到了大隋末年骊靬古城就彻底荒废了，无人居住了。”
元芳仔细地听着，不时地点点头。
“那些罗马士兵长什么样？”元芳好奇地打断店老板的话问道。
“听说普遍身材高大，身强力壮，卷头发、高鼻梁、蓝眼睛，肤色很白，很好斗。”
“他们有后代留存下来吗？”
“不知道，由于几经战乱，那里原来的人大多数早已死了，幸存下来的一部分人后来也不知迁移到哪里去了。由于年代久远，他们有没有后代留存下来，谁也说不准。”
“老人家，您给我说说这永昌镇为何变得如此冷清？这里的人好像都比较怕陌生人，这是又为何？”
“哦，说起这个，还真让人感叹。我们永昌以前是甘州到凉州之间河西走廊上最繁华的集镇，有两、三百户人家，还有几十家大大小小的客栈，这一年到头，除了大雪封山，其余时日，东去西来的客商是接连不断，简直是热闹非凡。可是好景不长，大概在三年前，不知从哪里冒出来的一伙人，有七、八十人，跑到了早已废弃了骊靬古城，驻扎了下来。这伙人是坏事做尽，他们经常拦路抢劫、杀害过往客商。由于我们永昌镇离古城只有短短的十几里，我们这里的人更是深受其害。他们时不时地会跑到我们镇上来，一来就大肆抢夺，抢粮食、抢金银财物、还抢女人。镇上的人只要稍有不从，他们就杀人、烧房子。镇上的人是死的死、逃的逃，现在就还剩下这稀稀拉拉的几十户老弱病残的人家，我们是每天都生活在提心吊胆之中。唉！这些杀人不眨眼的恶魔！”
“他们都是些什么人？官军坐视不管吗？”元芳打断了店老板的话问道。
“看装束，像是突厥人，身穿长袍，个个长得身高体壮，有的拿着剑，有的拿着弯刀，凶神恶煞的，可不好对付。为首的像是一个将军，身高估计有8尺多，长得五大三粗的，粗黑的头发齐肩，脸方方正正的，高鼻梁、凸颧骨、满脸胡须，眼睛像鹰一般闪着贼光，样子凶巴巴的。估计这伙人是前几年大唐军队剿灭突厥时漏网的残兵败将，流窜到此的。凉州和甘州的官军倒是来追剿过这伙人，可是这伙人贼精！见官军人多势众，他们就跑到古城后面的焉支山里藏了起来。这焉支山是祁连山的南麓，绵延上百里，山势陡峭，山里沟壑众多，到处都是密密的树林，很容易藏身，官军要找到他们这区区几十人简直是大海捞针。他们和官军玩起了捉迷藏、兜圈子，官军追到山里，费尽九牛二虎之力，弄得精疲力尽，也没能找到这伙突厥人，就只好作罢，撤走了。可是，这官军前脚刚走，这伙突厥人就从山里冒出来了，又回到了骊靬古城，后来官军也懒得再去管他们，我们百姓就遭罪了。唉！我们百姓的苦日子何时是个头啊！”店老板说完，不住地摇头叹气。
听了店老板的一番介绍，突厥人的暴行激起了元芳心中的愤怒，元芳决定这就去骊靬古城教训教训那些突厥人。
突然，街口那边传来一阵急促的马蹄声，随即又传来一阵呼天抢地地哭喊声。
“不好，肯定是骊靬古城的突厥人又来抢东西了！快关门，躲起来！”店老板惊慌失措地用他那沙哑的嗓音对老伴喊道。
元芳“嚯!”地一声站起来，大喊一声：“老人家别怕!我正要去会会这些突厥人，没想到他们竟然送上门来了，活该他们倒霉!”说完，迅速从桌旁抓起那把短刀，在店老板夫妻俩惊奇的目光中，元芳器宇轩昂地走出了店门。
元芳走到拴马的那棵白杨树边，解下拴马的缰绳，翻身上马，“哒哒哒”地往街口传来哭喊声的地方奔去。
刚转过街口，只见十多个骑着高大战马的外族男子将两个中年汉族男子围在中间，轮番用手中的马鞭抽打。随着马鞭抽在身上的一声声脆响，那两个中年男子发出凄厉的惨叫，突厥人却发出一阵阵欢快的哄笑。
元芳怒火中烧，仔细一看，这些人都身穿白色长袍，外面都套一件白色羊皮背心，背上都背着弓箭，腰上有的挂着剑，有的挂着圆月弯刀。
他想：这些人应该就是店老板说的那些可恨的突厥人了！
元芳义愤填膺，大喊一声：“住手！”犹如晴天炸响的惊雷。
猛听得有人断喝，那十几个突厥人愣了一下，停住了手中的鞭子，直起腰身，好奇而又凶狠的眼光齐刷刷地扫向元芳，那两个汉族男子趁此机会跑出了包围圈，一溜烟没了踪影。
突厥人发现元芳只是孤身一人，而且还是个愣头青，相互看了一眼，不由得哈哈大笑。他们根本没有把元芳放在眼里，觉得元芳是活腻了，自寻死路。
于是一个小头目模样的突厥人狂妄地对元芳吼道：“哪来的野小子？敢破坏大爷的雅兴，识相的趁大爷现在心情还好赶紧滚开，否则大爷让你死得难看！”这突厥人的汉语居然还说得蛮流利。
元芳早就憋了一肚子怒气，毫不客气地回敬道：“别左一个大爷，右一个大爷似的乱叫，一会儿我让你连孙子都做不成！让你后悔都来不及！有本事的就放马过来！”
听了元芳的话，刚才那个突厥人觉得受了天大的侮辱，气得七窍生烟，立刻收起马鞭，从腰间拔出锃亮的圆月弯刀挥舞着，发出一声怪叫，策马往元芳直冲过来。
骑在马上的元芳嘴角露出一丝轻蔑的微笑，“唰！”地一声拔刀出鞘，静静地等待那个不知死活的突厥小头目冲过来。
随着急促的马蹄声，那个突厥小头目已经冲到元芳面前，胳膊用力猛一挥，手中的弯刀迅猛而凶狠地往元芳是脖子处砍来。
元芳的身子灵巧地往后一仰，躲过这致命的一击，同时右手腕一抖，手中的短刀以迅雷不及掩耳之势，砍向对方持刀的右手。
那狂傲自大的突厥小头目哪料到元芳会有这么一手，慌乱之间躲闪不及，元芳的短刀正中手腕，那小头目惨叫一声，负痛而逃。血淋淋的一只手自手腕处齐刷刷地被剁掉，随着那把圆月弯刀飞出去好远。
元芳的出手太快了，那十来个突厥人被刚才的一幕惊呆了，觉得这回遇到硬茬了，心里有些胆怯。他们仗着人多势众，硬着头皮，挥舞着各自手中的武器，策马向元芳围攻过来。
元芳毫无惧色，纵马跃身向他们迎面冲去。
伴随着急促的马蹄声，一阵刀光剑影，在刀剑的激烈碰撞中，传来一声声惨叫。突厥人有四人被元芳斩落马下，其余几人不同程度的都受了伤，而元芳则毫发无损。
剩余的几个突厥人见势不妙，觉得再打下去也只是去送死，还是逃命要紧，便顾不上同伴的尸体，慌忙调转马头，惊慌失措地一溜烟狂奔而去。
元芳也不急于追赶，下马来俯身将几副弓箭从死了的突厥人身上取下来，稳稳当当地挂在自己的马鞍上。
这时，好像从地底下一下子冒出来几十位男女百姓，将元芳紧紧地围在中间，包括刚才被突厥人鞭打的两名中年男子。
他们高声喊道：“恩人啊！感谢英雄的救命之恩！”那两位挨了打的中年男子更是感激涕零，不停地给元芳作揖、磕头，弄得元芳很不自在，元芳连忙叫他俩快快起来，不必行此大礼。
镇上来了一位大英雄，打跑了突厥人的消息瞬间传遍了整个永昌镇，镇里的百姓是欢欣鼓舞、喜笑颜开，纷纷跑出来目睹这位大英雄的风采......
欲知元芳此后是否到了骊靬古城，能否全身而退？请看下集《元芳大战突厥人》