第3章 森林逃亡
暮色笼罩着密林，粗大的树干在昏暗中化作模糊的影子。卢修斯带领着一行人在林间快速穿行，枯枝在脚下发出细碎的断裂声。远处不时传来马蹄声和喊杀声，像一张无形的大网在收紧。
“再坚持一下。”卢修斯回头看了眼同伴们。艾莎脸色苍白，纤细的手臂上满是被荆棘划出的伤痕，但她咬着嘴唇一声不吭。马库斯虽然体格壮硕，但长期劳作让他的体力早已透支，沉重的喘息声在寂静的林中格外清晰。索菲娅和雷蒙德的情况稍好一些，但眼中的疲惫已经掩饰不住。
“我们得找个地方休息。”雷蒙德压低声音说，“再这样下去，大家撑不了多久。”他机警的目光不停扫视四周，试图寻找合适的藏身之处。
卢修斯知道雷蒙德说得对。他们已经在林中奔逃了将近两个时辰，没有食物和水，体力正在迅速流失。但现在停下无异于自寻死路。男爵的卫队不会轻易放弃追捕，尤其是在死了两个监工之后。
突然，一阵微风拂过树梢，带来一股异样的气息。卢修斯猛地停下脚步，多年的禁忌场经验让他的神经瞬间紧绷。那是一种野兽的气息，但又比普通野兽要强烈得多。
“有东西在跟踪我们。”他低声警告，手中的短剑举得更高了些。其他人也本能地围成一圈，警惕地注视着四周的黑暗。
寂静。死一般的寂静。连虫鸣声都消失了。整片森林仿佛屏住了呼吸，等待着什么可怕的事情发生。
“那边！”索菲娅突然指向右前方。在暮色中，两点金色的光芒正在灌木丛后闪烁，如同两颗燃烧的火球。那双眼睛中透出的不仅是野性，更有一种近乎人类的智慧。
一声低沉的咆哮在林中回荡。灌木剧烈晃动，一个庞大的身影缓缓走出。那是一头巨狼，但它的体型远超出任何人见过的狼。站立时几乎与成年男子等高，全身覆盖着如同熔金般的毛发，在微弱的月光下泛着璀璨的光芒。它的动作优雅而充满力量，每一步都让地面轻微震动。
“天呐...”艾莎倒吸一口冷气。即便是在典籍中，她也从未读到过关于这种生物的记载。
黄金巨狼缓缓逼近，肌肉在金色的皮毛下隆起，如同波浪般起伏。它的眼神锁定在卢修斯身上，似乎被他身上的血腥味吸引。
“分散跑！”卢修斯大喊一声，同时举剑冲向巨狼，试图吸引它的注意力。其他人立刻四散而逃，只有马库斯留在原地，抄起一根粗树枝准备支援。
巨狼的反应快得惊人。它轻松避开卢修斯的剑锋，同时尾巴如同长鞭般扫向他的腿部。卢修斯仓促间翻滚躲避，但仍被巨大的力量掀翻在地。短剑脱手飞出，消失在灌木丛中。
“卢修斯！”马库斯怒吼着挥动树枝。巨狼似乎觉得这可笑的武器不值一提，只是轻轻一摆头，树枝就断成两截。但这短暂的干扰给了卢修斯爬起来的时间。
“快走！”卢修斯抓起一把泥土扬向巨狼的眼睛。巨狼咆哮着后退，两人趁机转身就跑。但他们很快意识到这是徒劳的。巨狼的速度快得不可思议，转眼间就追了上来。它刻意放慢脚步，好像在戏弄猎物，又像在驱赶他们向某个方向移动。
忽然，卢修斯脚下一空。他这才发现他们已经被逼到了一处陡峭的山坡边缘。夜色中根本看不清下面的情况，只能听到溪水的潺潺声。
巨狼停在十步之外，金色的眸子闪烁着捕食者的光芒。它不急不缓地逼近，享受着猎物绝望的气息。
“该死...”卢修斯环顾四周，却找不到任何退路。陡峭的山坡在身后，致命的掠食者在面前。他能感受到马库斯粗重的喘息声，知道铁匠也快到极限了。
就在这时，山坡上方传来一阵骚动。“在那边！”是卫兵们的声音。火把的光芒在树林间晃动，越来越近。
真是妙极了。卢修斯苦笑。前有狼，后有虎，这次看来是真的走投无路了。
巨狼的耳朵警觉地竖起，似乎也察觉到了接近的人类。它突然暴躁起来，咆哮声中带着明显的焦虑。它不再玩弄猎物，而是直接扑了上来。
“跳！”卢修斯一把拽住马库斯的衣领，在巨狼的利爪即将触及的瞬间，两人一起跃下山坡。失重感袭来的同时，他听到巨狼愤怒的咆哮，以及身后传来的打斗声和惨叫声。看来卫兵们与巨狼撞上了。
下坠的过程仿佛很长，又仿佛只有一瞬。他们的身体撞断数根枯枝，然后重重地摔在松软的地面上。卢修斯只觉得浑身剧痛，但至少没有骨折的感觉。他挣扎着想要起身，却发现脚下一滑。
“小心！”马库斯的警告来得太晚。他们所处的位置竟是一个隐蔽的洞口，倾斜的地面布满湿滑的苔藓。两人毫无防备地滑入洞中，黑暗瞬间吞噬了他们。
下滑的过程既刺激又恐怖。光滑的岩壁提供不了任何着力点，他们只能任由重力带着身体越陷越深。腐朽的气息扑面而来，夹杂着某种奇特的香味。
不知滑行了多久，速度终于开始减缓。当两人终于停下来时，发现已经来到一个宽敞的地下洞穴。借着从上方透下来的微弱天光，可以隐约看到洞壁上布满了奇特的符文，散发着微弱的光芒。
“咳咳...你还好吗？”卢修斯揉着被撞痛的肩膀问道。
“还活着。”马库斯闷声回答，“不过我想我的裤子毁了。”
就在这时，上方传来一阵响动。两人警觉地躲到一块突起的岩石后面。又是“咚“的一声，一个人影摔了下来。
“该死的狼...啊！”是艾莎的声音。她显然也是被巨狼追赶至此。很快，索菲娅和雷蒙德也相继滑了下来。大家都带着不同程度的擦伤，但总的来说没有大碍。
这让众人心中不约而同地松了一口气。